{:en}By Kassidy Arena, Nebraska Public Media
Omaha Mayor-Elect John Ewing Jr. announced his transition plans as he prepares to lead the state’s biggest city. He introduced his incoming mayoral cabinet and his vision for Omaha’s economic development at a press conference Wednesday.
“Economic development to me, looks like inclusion. It looks like expanding the urban core plan to North and South Omaha. It looks like creating job opportunities like we’ll be able to do with the new business park,” said Ewing, who starts his term Monday. “It looks like having opportunities for people to be able to live, work and play in their neighborhoods.”
He added that as far as economic development before his election, he felt it was often siloed with unclear goals.
Ewing said he has led transitions before as Douglas County Treasurer and he is confident in his ability to do so from the mayor’s office. He added he has had conversations with national businesses in an effort to attract them to the city for more job opportunities.
“I’m not going to be shy about telling people how great Omaha, Nebraska, is. I think we’ve been way too modest, and we have not tooted our own horn, so to speak,” he said.
The mayor-elect intends to keep much of the staff hired under former Mayor Jean Stothert, with the exception of one person retiring, although he plans to add positions of his own.
“As I begin this transition, I anticipated more turnover. However, after personally meeting with each leader, I became convinced that the team currently in place is well equipped to help us realize the goals I outlined during the campaign,” Ewing said.
One of his goals, he said, is to reduce fear in the community. In reference to a situation in Omaha earlier this week in which a restaurant employee was openly detained by Immigration and Customs Enforcement officers, Ewing said he understands how that can create fear and uncertainty.
“We are going to be reaching out to ICE to see if there can be at least some coordination in making us aware of these things, rather than the video and things that people have been circulating on social media,” he said. “That’s not the way we want to do law enforcement in Omaha.”
OPD Chief Todd Schmaderer, also present at the press conference, said ICE usually alerts his team for large-scale activity, but not individual arrests.
“We are in the mix, but as a normal course of duty, we’re not immigration enforcement officers and nor are we informed of individual arrests,” Schmaderer said.
“We certainly would like them to do things in a way that doesn’t have the people of our community feel as if they are in jeopardy,” Ewing added.
Part of Ewing’s 100-day plan includes communication about the Omaha streetcar. The issue was seen as contentious during the campaign, but now Ewing said it is his job to make it as successful as possible and try to communicate as much as possible about the project.
He said he also has retention plans for the Omaha Police Department, improving streets and is excited to host the College World Series later this month.
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John Ewing Jr., alcalde electo de Omaha, presentó su plan de transición mientras se prepara para asumir el liderazgo de la ciudad más grande del estado. En una conferencia de prensa realizada el miércoles, dio a conocer a los miembros de su próximo gabinete y compartió su visión para el desarrollo económico de Omaha.
“El desarrollo económico, para mí, significa inclusión. Significa ampliar el plan del núcleo urbano hacia el norte y el sur de Omaha. Significa generar oportunidades laborales, como lo lograremos con el nuevo parque empresarial”, expresó Ewing, quien comenzará su mandato el lunes. “Significa crear espacios donde las personas puedan vivir, trabajar y disfrutar en sus propios vecindarios”.
Agregó que, antes de su elección, el desarrollo económico le parecía un proceso fragmentado y con objetivos poco claros.
Ewing señaló que ya ha liderado procesos de transición en su anterior cargo como tesorero del condado de Douglas, y se mostró confiado en su capacidad para hacerlo ahora desde la alcaldía. Además, comentó que ha sostenido conversaciones con empresas a nivel nacional con el objetivo de atraerlas a la ciudad y generar más empleos.
“No voy a dudar en decirle a la gente lo grandiosa que es Omaha, Nebraska. Creo que hemos sido demasiado modestos y no hemos sabido reconocernos como deberíamos”, afirmó.
El alcalde electo tiene la intención de mantener a gran parte del equipo que trabajó bajo la exalcaldesa Jean Stothert, con la excepción de una persona que se retirará, aunque también planea incorporar nuevos cargos.
“Al iniciar esta transición, anticipaba más cambios. Sin embargo, después de reunirme personalmente con cada líder, me convencí de que el equipo actual está bien preparado para ayudarnos a alcanzar los objetivos que planteé durante la campaña”, explicó Ewing.
Uno de esos objetivos, dijo, es reducir el temor en la comunidad. En relación con un incidente ocurrido recientemente en Omaha, donde un empleado de restaurante fue detenido públicamente por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), Ewing reconoció que este tipo de situaciones puede generar miedo e incertidumbre.
“Nos pondremos en contacto con ICE para ver si es posible coordinar que nos informen sobre estos operativos, en lugar de enterarnos por los videos y publicaciones que circulan en redes sociales”, comentó. “Esa no es la forma en que queremos ejercer la labor policial en Omaha”.
El jefe de la Policía de Omaha, Todd Schmaderer, quien también estuvo presente en la conferencia de prensa, indicó que ICE suele notificar a su equipo cuando se trata de operativos a gran escala, pero no sobre detenciones individuales.
“Estamos al tanto en esos casos, pero como parte de nuestras funciones regulares, no somos agentes de inmigración ni se nos informa sobre arrestos individuales”, explicó Schmaderer.
“Sin duda, quisiéramos que estos procedimientos se lleven a cabo de manera que nuestra comunidad no se sienta amenazada”, añadió Ewing.
Como parte de su plan para los primeros 100 días, Ewing subrayó la importancia de mejorar la comunicación en torno al proyecto del tranvía de Omaha. Aunque fue un tema polémico durante la campaña, ahora aseguró que su deber es lograr que el proyecto sea exitoso y mantener a la ciudadanía informada.
También mencionó que está trabajando en un plan de retención para el Departamento de Policía de Omaha, en la mejora del estado de las calles, y se mostró entusiasmado por la próxima celebración de la Serie Mundial Universitaria, que se llevará a cabo a finales de este mes.
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