{:en}By Jolie Peal, Nebraska Public Media
The U.S. Senate has until July 4, a self-imposed deadline, to vote on changes to the Supplemental Nutrition Assistance Program, Medicare and Medicaid.
The changes to SNAP — which provides food access to low-income individuals and families — will shift more costs to states to administer the program and provide benefits.
About 155,000 Nebraskans use SNAP, according to Amanda Fahrer, communications director for the Food Bank of Lincoln. She said the federal funding cuts will push an estimated $30 million in additional costs onto the state.
“Food is that basic, fundamental human need that we all need to be able to go about our daily lives, to be able to thrive,” Fahrer said. “Without access to reliable, consistent nutrition, that impacts children’s ability in the classroom to be able to focus and learn. It impacts adults who are trying to focus in the workplace and contribute to our communities. The effects are profound.”
Fahrer said additional cuts to federal medical programs like Medicaid and Medicare will place more burdens on families and individuals who need help.
“For those neighbors, that is essentially a double whammy, or a double hit, that folks are now having to find ways to meet multiple fundamental needs, not just food, but also food and health care,” Fahrer said.
Tim Williams, government affairs and advocacy officer with Food Bank for the Heartland, shared similar sentiments that cuts to all three programs tend to target the same people.
“There’s a good chunk of the population that could access both of those at the same time,” Williams said. “If we are reducing how they’re able to interact with those programs, it will only manifest in poor health outcomes, poor nutrition choices.”
According to Williams, SNAP provides nine meals for every one meal the food bank can provide. He said the cuts will only put more work on local organizations to fill those needs.
“That burden then falls on us, the Food Bank, but really at our small pantries in rural Nebraska and throughout the Omaha metro area that are already full, that are already seeing reduced amounts of food, that are seeing too many people as it is,” Williams said.
Both Fahrer and Williams said the two food banks that collectively cover the entire state have been speaking with Nebraska’s federal delegation about the cuts and how they could impact those across the state. In the meantime, they are continuing to support those who need help accessing food.
“Even though we are facing these cuts to SNAP, our mission here at the Food Bank and with our pantries does not change and will never change,” Williams said. “We will do everything that we can in order to meet that need and ensure that if someone does need food or needs help, that we will make sure they get connected to the resources that they need.”
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El Senado de Estados Unidos tiene hasta el 4 de julio, una fecha límite autoimpuesta, para votar sobre los cambios al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), así como a Medicare y Medicaid.
Los cambios propuestos al SNAP —que brinda acceso a alimentos a personas y familias de bajos ingresos— trasladarían una mayor parte de los costos a los estados, tanto para administrar el programa como para ofrecer los beneficios.
Según Amanda Fahrer, directora de comunicaciones del Banco de Alimentos de Lincoln, alrededor de 155,000 personas en Nebraska utilizan SNAP. Afirmó que los recortes en los fondos federales implicarían aproximadamente 30 millones de dólares adicionales en costos para el estado.
“La alimentación es una necesidad humana básica y esencial que todos necesitamos cubrir para llevar adelante nuestra vida diaria y poder desarrollarnos plenamente”, dijo Fahrer. “Sin una nutrición confiable y constante, los niños tienen más dificultades para concentrarse y aprender en la escuela. También afecta a los adultos que buscan rendir en el trabajo y aportar a sus comunidades. El impacto es profundo”.
Fahrer también señaló que los recortes adicionales a programas federales de salud como Medicaid y Medicare implicarán aún más presión sobre las familias y personas que requieren asistencia.
“Para esas personas, es prácticamente un doble golpe: ahora deben encontrar la manera de cubrir varias necesidades fundamentales a la vez, no solo comida, sino también atención médica”, explicó.
Tim Williams, encargado de asuntos gubernamentales y defensa de políticas del Banco de Alimentos del Heartland, coincidió en que los recortes a estos tres programas afectan en general a los mismos sectores de la población.
“Una parte considerable de la población podría beneficiarse de ambos programas simultáneamente”, dijo Williams. “Si limitamos su acceso a esos recursos, eso solo se traducirá en peores condiciones de salud y elecciones alimentarias menos saludables”.
Según Williams, SNAP provee nueve comidas por cada una que puede ofrecer el banco de alimentos. Señaló que los recortes solo aumentarán la carga para las organizaciones locales que ya están trabajando para cubrir esa demanda.
“Esa responsabilidad recae en nosotros, el banco de alimentos, pero sobre todo en nuestras pequeñas despensas en las zonas rurales de Nebraska y en el área metropolitana de Omaha, que ya están al límite, que reciben menos alimentos y que atienden a más personas de las que pueden”, afirmó Williams.
Tanto Fahrer como Williams indicaron que los dos bancos de alimentos que cubren todo el estado han estado en comunicación con la delegación federal de Nebraska para expresar su preocupación por los recortes y su posible impacto en la población. Mientras tanto, continúan brindando apoyo a quienes necesitan acceso a alimentos.
“A pesar de los recortes que enfrenta SNAP, nuestra misión en el banco de alimentos y en nuestras despensas no cambia ni cambiará”, aseguró Williams. “Haremos todo lo que esté a nuestro alcance para responder a esta necesidad y asegurarnos de que, si alguien necesita alimentos o ayuda, pueda conectarse con los recursos adecuados”.
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