{:en}By Héctor Alejandro Arzate, Nebraska Public Media
The approach to immigration enforcement among farm workers continues to swing back and forth under the Trump administration.
On Friday, President Donald Trump said he’s considering a new policy that would allow the agriculture industry to keep employing immigrants who are not authorized to work, if farmers and ranchers can assume “responsibility” for their workers.
“We’re looking at doing something where, in the case of good, reputable farmers, they can take responsibility for the people that they hire and let them have responsibility, because we can’t put the farms out of business,” Trump said at a recent press conference. “And at the same time we don’t want to hurt people that aren’t criminals.”
Yet last week, the Department of Homeland Security told Immigration and Customs Enforcement agents to continue raids on farms, ranches and dairies across the United States.
That directive was briefly paused by Trump following large ICE operations earlier this month — including the arrests of more than 70 people at a meat-packing facility in Omaha, Nebraska. At the time, Trump wrote on Truth Social that the policy was “very aggressive” and could take long-time immigrant workers away from farms.
Despite pushback from some leaders in the agriculture industry, as well as people advocating for immigrant worker rights, the Trump administration then said it will continue targeting agriculture worksites, as well as in the hospitality industry, with a focus on people with a criminal background.
Many in the agriculture industry are concerned the policy will constrict labor and hurt both the farm business and everyday consumers. That includes Matt Teagarden, the head of the Kansas Livestock Association, which represents more than 5,000 members in the state.
“These raids disrupt our food supply and contribute to higher food prices,” Teagarden said. “In addition to the workers who’ve been detained, these raids contribute to fear in these communities and lead to workers— fully legal workers — staying home out of fear.”
Under orders from the Trump administration, ICE is ramping up arrests and deportations around the U.S., with a reported goal to make a minimum of 3,000 arrests each day.
“There will be no safe spaces for industries who harbor violent criminals or purposely try to undermine ICE’s efforts,” said Tricia McLaughlin, the assistant secretary for public affairs at the Department of Homeland Security, during an interview with PBS. “Worksite enforcement remains a cornerstone of our efforts to safeguard public safety, national security and economic stability.”
For immigrant workers and the rural communities who depend on their labor, the potential for incoming raids is concerning, said Sonia Parras, an immigration attorney in Des Moines, Iowa.
“The unintended consequence is that they destroyed the lives of the immigrant community, but also the industries, the mom-and-pops shops, and businesses,” Parras said. “Is the cost of a raid — on U.S. citizens and the economy of a town and surrounding areas — worth extracting or detaining immigrants in the area?”
In 2008, Parras provided pro-bono legal services when ICE raided a meat-packing plant and arrested nearly 400 people in Postville, Iowa. This past week, she said her phone has been ringing “off the hook” with people calling in a panic, asking for help if they get arrested.
“When the administration — to me — prioritizes punitive enforcement that targets these workers, it creates a bit of a paradox where the very workforce that the farmers relied upon is being driven into the shadows,” said Parras.
Throughout the country, 42% of farm workers were not legally authorized to work in the U.S. in 2022, according to a report from the U.S. Department of Agriculture. Another 19% were immigrants authorized to work through visas or who had legal permanent resident status.
Although Teagarden and others in the agriculture industry support immigration enforcement in the form of “securing” the southern U.S. border and “removing violent criminals,” he said they want to work with Trump and Congress to address the issue in a “reasonable way” that supports the industry.
“It really is clear to me that the people pushing for these raids that target farms and feed yards and dairies, have no idea how farms operate.” Teagarden said. “You can’t just turn off a cow. It doesn’t work that way. Cows have to be milked, cattle have to be fed.”
Work from immigrants in the agriculture industry has allowed labor costs for farmers and ranchers to remain low, and ultimately keep food prices lower for consumers, according to David Ortega, a professor of food economics and policy at Michigan State University.
“The agricultural sector relies heavily on migrant workers in order to do some of those critical activities that many U.S. born workers are either unable or unwilling to perform,” Ortega said. “Things like harvesting, planting, working in meatpacking plants, all of the critical activities that are needed to get food from the farm all the way to the table.”
Some agriculture stakeholders throughout the Midwest, particularly in the specialty crop sector who rely on immigrant labor, are already raising concerns, Ortega said. Without some protections in place for immigrants working in the agriculture industry, the enforcement policy is having a “chilling effect” on workers who are not easily replaced — even those who are authorized to work in the U.S. — he said.
“It’s not surprising that we’re seeing producers reach out to individuals in elected positions, noting that these activities, the rhetoric that the Trump administration has on illegal immigration and these mass deportations, are affecting their business,” Ortega said.
Stay in the know with stories that matter — visit HolaAmericaNews.com for the latest news, culture, and community updates!{:}{:es}Por Héctor Alejandro Arzate, Nebraska Public Media
La política de aplicación de las leyes migratorias entre trabajadores agrícolas sigue oscilando bajo la administración Trump.
El viernes, el presidente Donald Trump afirmó que está considerando una nueva medida que permitiría a la industria agrícola seguir empleando a inmigrantes sin autorización para trabajar, siempre que los agricultores y ganaderos asuman la “responsabilidad” por sus trabajadores.
“Estamos viendo la posibilidad de que, en el caso de agricultores responsables y con buena reputación, puedan asumir la responsabilidad por las personas que contratan, porque no podemos hacer que las granjas quiebren”, dijo Trump en una reciente conferencia de prensa. “Y, al mismo tiempo, no queremos perjudicar a personas que no son criminales”.
No obstante, la semana pasada, el Departamento de Seguridad Nacional ordenó a los agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) continuar con redadas en granjas, ranchos y lecherías en todo Estados Unidos.
Esa orden fue suspendida brevemente por Trump luego de grandes operativos realizados a inicios de mes, incluyendo el arresto de más de 70 personas en una planta empacadora de carne en Omaha, Nebraska. En ese momento, Trump escribió en Truth Social que la política era “muy agresiva” y que podía retirar de las granjas a trabajadores inmigrantes de larga trayectoria.
Pese a la oposición de algunos líderes del sector agrícola y defensores de los derechos de los trabajadores inmigrantes, la administración Trump reafirmó que seguirá realizando redadas en centros de trabajo del sector agrícola y hotelero, enfocándose en personas con antecedentes penales.
Numerosos representantes del sector agrícola temen que esta política reduzca la mano de obra disponible y perjudique tanto a los productores como a los consumidores. Entre ellos se encuentra Matt Teagarden, director ejecutivo de la Kansas Livestock Association, que representa a más de 5,000 miembros.
“Estas redadas alteran nuestro suministro de alimentos y provocan un aumento en los precios”, dijo Teagarden. “Además de los trabajadores detenidos, generan temor en las comunidades y hacen que muchos —incluso quienes tienen estatus legal— opten por no presentarse a trabajar”.
Por orden de la administración Trump, ICE ha intensificado los arrestos y deportaciones en todo el país, con el objetivo declarado de realizar al menos 3,000 detenciones diarias.
“No habrá espacios seguros para industrias que alberguen criminales violentos o busquen socavar los esfuerzos de ICE”, dijo Tricia McLaughlin, subsecretaria de Asuntos Públicos del Departamento de Seguridad Nacional, durante una entrevista con PBS. “La aplicación de la ley en los centros de trabajo sigue siendo un pilar fundamental para proteger la seguridad pública, la seguridad nacional y la estabilidad económica”.
Para los trabajadores inmigrantes y las comunidades rurales que dependen de ellos, la posibilidad de nuevas redadas genera gran inquietud, explicó Sonia Parras, abogada de inmigración en Des Moines, Iowa.
“La consecuencia no deseada es que se destruye no solo la vida de las comunidades inmigrantes, sino también la de las industrias, los pequeños comercios y los negocios familiares”, dijo Parras. “¿Vale la pena el costo económico y social de una redada solo para extraer o detener a inmigrantes?”
En 2008, Parras brindó servicios legales pro bono durante una redada de ICE en una planta empacadora de carne en Postville, Iowa, donde fueron arrestadas casi 400 personas. Esta semana, comentó que ha recibido llamadas incesantes de personas en estado de pánico, buscando orientación en caso de ser detenidas.
“Cuando la administración —en mi opinión— prioriza una política punitiva dirigida a estos trabajadores, se crea una paradoja: la misma fuerza laboral en la que confían los agricultores es empujada a la clandestinidad”, señaló Parras.
En 2022, el 42 % de los trabajadores agrícolas en EE.UU. no contaban con autorización legal para trabajar, según un informe del Departamento de Agricultura de EE.UU. Otro 19 % eran inmigrantes con visas o residencia legal permanente.
Aunque Teagarden y otros representantes del sector agrícola apoyan el control fronterizo y la expulsión de criminales violentos, aseguran que desean trabajar con Trump y el Congreso para encontrar una solución “razonable” que proteja la industria.
“Está claro para mí que quienes promueven estas redadas en granjas, corrales y lecherías no entienden cómo funciona el campo”, afirmó Teagarden. “Uno no puede simplemente apagar una vaca. No funciona así. Las vacas hay que ordeñarlas, el ganado hay que alimentarlo”.
Según David Ortega, profesor de economía alimentaria y política pública en la Universidad Estatal de Michigan, el trabajo de los inmigrantes ha permitido que los costos laborales se mantengan bajos y, por tanto, que los precios de los alimentos para los consumidores sigan siendo accesibles.
“El sector agrícola depende en gran medida de trabajadores migrantes para llevar a cabo tareas críticas que muchos estadounidenses no pueden o no están dispuestos a realizar”, explicó Ortega. “Actividades como cosechar, sembrar o trabajar en plantas procesadoras de carne son esenciales para llevar los alimentos del campo a la mesa”.
Ortega añadió que productores de cultivos especiales en el Medio Oeste, quienes dependen especialmente de la mano de obra inmigrante, ya han expresado su preocupación. Dijo que la actual política migratoria está provocando un “efecto paralizante” incluso entre trabajadores con autorización legal para laborar.
“No sorprende que los productores estén contactando a funcionarios electos para alertar que estas medidas y la retórica de la administración Trump sobre inmigración ilegal y deportaciones masivas están perjudicando sus negocios”, concluyó Ortega.
Mantente informado con historias que importan — visita HolaAmericaNews.com para conocer las últimas noticias, cultura y actualizaciones de la comunidad.{:}