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Washington D.C — Kilmar Abrego Garcia, who was wrongly deported in March to a notorious mega-prison in El Salvador, endured “severe beatings, severe sleep deprivation, inadequate nutrition, and psychological torture” while there, his attorneys wrote in a late Wednesday filing.
The filing, an amended complaint to the District Court of Maryland, provides the first disturbing details of what Abrego Garcia experienced at Centro de Confinamiento del Terrorismo, or CECOT.
His wrongful deportation has become the most high-profile example of the conflict between the Trump administration’s aggressive mass deportations campaign and the judiciary’s call for the due process rights of immigrants.
The allegations of torture also raise questions about the U.S. State Department’s payment to El Salvador of up to $15 million to detain about 300 immigrant men at CECOT, a possible violation of the human rights law known as the Leahy Law.
The law bars State’s financial support of “units of foreign security forces” — such as military and law enforcement staff in prisons — facing credible allegations of gross human rights violations.
Hit with batons, forced to kneel for hours
When Abrego Garcia first arrived to CECOT, he was told by a prison official, “Welcome to CECOT. Whoever enters here doesn’t leave,” according to the filing from lawyers with Quinn Emmanuel, the firm representing Abrego Garcia in his immigration case.
Abrego Garcia was later kicked, hit with wooden batons and beaten by Salvadoran guards on his first day at CECOT on March 15, according to the new filing.
“By the following day, Plaintiff Abrego Garcia had visible bruises and lumps all over his body,” according to the complaint.
While in a cell, Abrego Garcia and 20 other incarcerated Salvadorans were forced to kneel from 9 p.m. to 6 a.m. and guards would strike “anyone who fell from exhaustion,” according to the filing. During that time, Abrego Garcia was denied access to a bathroom and soiled himself.
“The detainees were confined to metal bunks with no mattresses in an overcrowded cell with no windows, bright lights that remained on 24 hours a day, and minimal access to sanitation,” according to the complaint.
At CECOT, the guards would threaten to put Abrego Garcia in cells with gang members “who, they assured him, would ‘tear’ him apart,” according to the filing. Abrego Garcia’s lawyers have denied he is a gang member.
During his first two weeks at CECOT, Abrego Garcia’s health deteriorated, and he lost 31 pounds, his attorneys said.
Transfers to two more facilities
On April 9, Abrego Garcia and four others were transferred to a different
sector in CECOT, “where they were photographed with mattresses and better food—photos that appeared to be staged to document improved conditions,” according to his attorneys.
Around April 10, he was later transferred alone to a separate prison facility in Santa Ana, El Salvador. On April 10, the U.S. Supreme Court ruled that the Trump administration must “facilitate” the return of Abrego Garcia — who had deportation protections from his home country of El Salvador since 2019.
But for months, the Trump administration has argued that Abrego Garcia is in the custody of El Salvador, and the United States could not force El Salvador to return him.
At the new location, Abrego Garcia “was frequently hidden from visitors, being told to remain in a separate room whenever outside visitors came to the facility,” according to the filing.
“During his entire time in detention in El Salvador, Plaintiff Abrego Garcia was denied any communication with his family and access to counsel until Senator (Chris) Van Hollen visited him on April 17, 2025,” according to the brief.
The Maryland Democrat traveled to El Salvador in an effort to bring back Abrego Garcia, who is a longtime Maryland resident.
Criminal charges
While Abrego Garica was returned to the U.S. last month, it was to face federal criminal charges lodged in Tennessee while he was detained in El Salvador. His attorneys have denied the charges of human smuggling and say they are nothing more than the Trump administration trying to save face.
Abrego Garcia’s criminal case is being handled out of a Tennessee court and he’s being kept in jail due to fears Immigration and Customs Enforcement officers will deport him.
Department of Justice attorneys stated in the District Court of Maryland last week that the Trump administration plans to remove Abrego Garcia to a third country, but said the move was not immediate.
Attorneys for Abrego Garcia are trying to move forward with discovery to determine if the Trump administration flouted the district court’s order and the Supreme Court’s order in refusing to return Abrego Garcia to the U.S. after the Trump administration admitted his deportation was a mistake.
“Defendants’ disdain for the law and legal process, and their cruelty, shocks the conscience and demands immediate, sustained, judicial relief and oversight,” according to the complaint. “It also marks a profound constitutional crisis in which executive agencies have repeatedly and deliberately flouted the authority of multiple federal courts—including the Supreme Court itself.”
“This defiance undermines the foundational principles of our constitutional system by eroding the checks and balances and rule of law that protect individual liberty from government overreach,” the attorneys continued.
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Washington D.C. — Kilmar Abrego García, quien fue deportado erróneamente en marzo a una notoria mega-prisión en El Salvador, fue sometido a “golpizas severas, privación extrema del sueño, alimentación inadecuada y tortura psicológica” durante su reclusión, según afirmaron sus abogados en una demanda enmendada presentada el miércoles por la noche.
La denuncia, presentada ante el Tribunal de Distrito de Maryland, ofrece los primeros detalles perturbadores sobre lo que Abrego García vivió en el Centro de Confinamiento del Terrorismo, o CECOT.
Su deportación errónea se ha convertido en el caso más emblemático del conflicto entre la agresiva política de deportaciones masivas de la administración Trump y el llamado del poder judicial a respetar el debido proceso de las personas migrantes.
Las denuncias de tortura también plantean cuestionamientos sobre el pago de hasta 15 millones de dólares que el Departamento de Estado de EE. UU. habría hecho a El Salvador para detener a unos 300 hombres migrantes en el CECOT, lo que podría constituir una violación de la Ley Leahy, una norma estadounidense en materia de derechos humanos.
Dicha ley prohíbe que el Departamento de Estado brinde apoyo financiero a “unidades de fuerzas de seguridad extranjeras” —como personal militar o penitenciario— cuando existan denuncias creíbles de violaciones graves a los derechos humanos.
Golpes con bastones y horas arrodillado
Cuando Abrego García llegó por primera vez al CECOT, un funcionario penitenciario le dijo: “Bienvenido a CECOT. Quien entra aquí, no sale”, según consta en la demanda presentada por el bufete Quinn Emmanuel, que lo representa en su caso migratorio.
Ese mismo día, 15 de marzo, fue pateado, golpeado con bastones de madera y agredido por guardias salvadoreños, según el documento.
“Al día siguiente, el demandante Abrego García tenía hematomas y protuberancias visibles en todo el cuerpo”, indica la denuncia.
Mientras estuvo en una celda, Abrego García y otros 20 reclusos salvadoreños fueron obligados a permanecer arrodillados desde las 9:00 p.m. hasta las 6:00 a.m. Los guardias golpeaban “a quienes se desplomaban por agotamiento”, según el documento. Durante ese tiempo, se le negó el acceso al baño y se vio obligado a ensuciarse.
“Los detenidos estaban confinados en literas metálicas sin colchones, en una celda sobrepoblada, sin ventanas, con luces encendidas las 24 horas del día y con acceso mínimo a condiciones de higiene”, señala la denuncia.
En el CECOT, los guardias amenazaban con poner a Abrego García en celdas junto a pandilleros “que, según le aseguraban, lo ‘destrozarían’”, según el documento. Sus abogados niegan que tenga relación alguna con pandillas.
Durante sus primeras dos semanas en el CECOT, su salud se deterioró considerablemente y perdió 31 libras (aproximadamente 14 kilos), señalaron sus abogados.
Traslados a otras dos instalaciones
El 9 de abril, Abrego García y otros cuatro reclusos fueron trasladados a otro sector del CECOT, “donde fueron fotografiados con colchones y mejor comida—imágenes que al parecer fueron montadas para simular una mejora en las condiciones”, según sus abogados.
Alrededor del 10 de abril, fue trasladado en solitario a otra prisión ubicada en Santa Ana, El Salvador. Ese mismo día, la Corte Suprema de EE. UU. ordenó a la administración Trump “facilitar” el regreso de Abrego García, quien contaba con protección contra la deportación desde 2019.
No obstante, durante meses, la administración Trump sostuvo que Abrego García estaba bajo custodia de El Salvador y que Estados Unidos no podía obligar al país a repatriarlo.
En la nueva prisión, Abrego García “fue ocultado sistemáticamente de los visitantes, y se le ordenaba permanecer en una habitación aparte cada vez que llegaban personas externas”, indica la demanda.
“Durante toda su detención en El Salvador, al demandante Abrego García se le negó cualquier tipo de comunicación con su familia y el acceso a asesoría legal, hasta que el senador (Chris) Van Hollen lo visitó el 17 de abril de 2025”, detalla el documento.
El senador demócrata por Maryland viajó a El Salvador con el objetivo de lograr el regreso de Abrego García, quien ha residido durante años en dicho estado.
Cargos penales
Aunque Abrego García regresó a Estados Unidos el mes pasado, fue para enfrentar cargos penales federales presentados en Tennessee mientras permanecía detenido en El Salvador. Sus abogados niegan las acusaciones de tráfico de personas y aseguran que se trata de un intento de la administración Trump por salvar las apariencias.
El proceso penal contra Abrego García se desarrolla en un tribunal de Tennessee, y permanece detenido debido al temor de que agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) intenten deportarlo nuevamente.
La semana pasada, abogados del Departamento de Justicia declararon ante el Tribunal de Distrito de Maryland que la administración Trump tiene la intención de deportar a Abrego García a un tercer país, aunque indicaron que no sería de forma inmediata.
Los abogados de Abrego García buscan avanzar con el proceso de recopilación de pruebas para determinar si la administración Trump desobedeció la orden del tribunal de distrito y la de la Corte Suprema al negarse a repatriarlo después de haber reconocido que su deportación fue un error.
“El desprecio de los demandados por la ley y el debido proceso, así como su crueldad, resulta escandaloso y exige una respuesta judicial inmediata, sostenida y bajo supervisión”, afirma la demanda. “Esto también representa una profunda crisis constitucional, en la que agencias del poder ejecutivo han desafiado repetidamente y de manera deliberada la autoridad de múltiples tribunales federales —incluida la Corte Suprema.”
“Este desacato socava los principios fundamentales de nuestro sistema constitucional al debilitar los pesos y contrapesos y el Estado de derecho que protegen la libertad individual frente a los abusos del poder gubernamental”, agregaron los abogados.
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