La ‘fuga de cerebros’, los impuestos y las brechas en la ‘inclusión’ económica están entre las ‘verdades incómodas’ que, según líderes empresariales, exigen una respuesta urgente
OMAHA, Nebraska — Un nuevo “boletín económico” clasifica al área metropolitana de Omaha, centrada en la ciudad más grande de Nebraska, cerca del final de la lista entre 23 áreas metropolitanas del país que compiten por empleos, talento e inversión.Más específicamente, el área de Omaha ocupó el puesto número 18 — el sexto más bajo entre 23 áreas metropolitanas similares, desde Boise hasta Kansas City y Pittsburgh — según un análisis de 50 puntos de datos en nueve categorías económicas clave.
Cámara de Comercio del Gran Omaha. (Cortesía de la Cámara de Comercio del Gran Omaha)
La clasificación de Omaha no ha cambiado respecto al año pasado, pero ha descendido dos puestos desde 2021 en el informe Barómetro anual, realizado durante la última década para la Cámara de Comercio del Gran Omaha y la Oficina de Investigación Empresarial de la Universidad de Nebraska-Lincoln.
La puntuación general de Omaha en 2025 está un 4% por debajo del promedio nacional. Publicado el lunes, el informe de este año de 32 páginas, dirigido por el economista de la UNL Eric Thompson, afirma que los hallazgos arrojan “luz sobre verdades incómodas” que deben abordarse con “urgencia”.
‘Fuga de cerebros’
La alarma es similar a la expresada en un informe separado publicado este mes por la Fundación Aksarben, una organización empresarial estatal de Nebraska con más de un siglo de antigüedad. Dicha investigación, realizada por Development Counsellors International, mostró que siete ciudades de comparación fuera de Nebraska están generando empleos aproximadamente cinco veces más rápido que Omaha.
La perspectiva de Aksarben
Las dos áreas metropolitanas más grandes de Nebraska, Omaha y Lincoln, tienen un déficit de 68,000 empleos respecto a donde estarían si ambos mercados hubieran mantenido el ritmo de sus pares en los últimos cinco años, según el informe separado de la Fundación Aksarben.
Los mercados de comparación para esa investigación incluyeron Fayetteville (Arkansas), Huntsville (Alabama) y Sioux Falls (Dakota del Sur).
Esos 68,000 empleos ocupados habrían generado un estimado de $11,000 millones en salarios adicionales, señaló el informe, lo que podría haber resultado en entre $600 y $800 millones de dólares en ingresos fiscales adicionales para el estado.
— Cindy Gonzalez
El crecimiento del empleo y los salarios en el mercado de Lincoln fue casi idéntico al de Omaha, dijeron los líderes de Aksarben, añadiendo que tal “falta de rendimiento” de las dos economías más grandes de Nebraska representa una pérdida potencial de miles de millones de dólares en salarios que podrían haber significado cientos de millones en ingresos fiscales para el Estado de Nebraska, que enfrenta un considerable déficit presupuestario.
Ambos informes lamentan la “fuga de cerebros”, la salida de talento joven y educado del estado. La cámara de comercio califica los hallazgos como una de las “verdades incómodas”. Aksarben dice que la fuga de cerebros es “económicamente mucho más significativa que una simple verdad inconveniente”.
El informe de la cámara de comercio indica que el crecimiento en el número de graduados universitarios de 25 a 34 años es importante para la fuerza laboral, sin embargo, esa población en el área metropolitana de Omaha creció un 1.5% entre 2019 y 2023 — más lento que la tasa de crecimiento nacional del 6%. Según esta medida, Omaha obtuvo una puntuación inferior a las 23 áreas metropolitanas, excepto Columbus (Ohio) y Pittsburgh.
Un esfuerzo basado en datos y una encuesta del año pasado realizados por la cámara de comercio y la Universidad de Nebraska en Omaha destacaron algunas formas clave para detener la pérdida de talento joven, incluyendo invertir en más opciones de transporte público, mejores salarios y horarios flexibles. Más de tres cuartas partes de los encuestados describieron que el enfoque laboral en la diversidad, la equidad y la inclusión es “algo positivo”.
En cuanto al crecimiento del empleo, un dato que refleja la expansión de oportunidades laborales privadas y gubernamentales, el informe de la cámara mostró una tasa de crecimiento anual de Omaha de casi el 1.5% entre 2021 y 2024 — más lenta que todas sus áreas metropolitanas de comparación excepto Milwaukee.
Steelhouse, la tercera instalación importante de Omaha Performing Arts en el centro de la ciudad más grande de Nebraska, abrió este año, generando empleos y negocios para la zona. (Cortesía de Tom Kessler)
“No estamos haciendo crecer nuestra fuerza laboral lo suficientemente rápido. No estamos reteniendo suficientes de nuestros graduados universitarios. No estamos agregando empleos ni aumentando los salarios del sector privado al ritmo necesario para mantener la competitividad”, declaró el informe.
Los investigadores dijeron que los impuestos elevados y las brechas en el nivel educativo son un lastre adicional para la perspectiva económica del área metropolitana de Omaha de ocho condados, que recientemente superó la marca del millón de habitantes.
El informe señaló que las tasas de impuestos sobre las ventas y la renta influyen en el desarrollo del capital humano, ya que los trabajadores invertirán más en el trabajo y en la educación si esperan quedarse con una mayor parte de las ganancias que generan esas inversiones. De las áreas metropolitanas incluidas en el estudio, Omaha se situó por encima solo de Greenville (Carolina del Sur) y Buffalo (Nueva York) en cuanto a las tasas de impuestos sobre las ventas y la renta, y su posición ha empeorado en los últimos años.
“La cruda realidad es que el Gran Omaha debe crecer más rápido — más rápido en empleo, más rápido en salarios, más rápido en residentes”, dijo Heath Mello, presidente y director ejecutivo de la cámara de comercio, en una declaración al Nebraska Examiner.
Puntos altos y bajos
Thompson dijo que el último boletín económico también señala “numerosas fortalezas, incluido el nivel educativo superior, la participación en la fuerza laboral y la calidad de vida” en el área de Omaha.
Al desarrollar el informe, su equipo analizó nueve áreas generales y profundizó en 50 puntos de datos. La cámara de comercio afirma que los resultados ayudan a evaluar cómo se compara el área de Omaha con otras áreas metropolitanas que compiten por posicionarse en una “carrera por el futuro”.
El progreso de Omaha ha sido superado por áreas metropolitanas de comparación de alto rendimiento, dijo la cámara. Denver, Nashville, Austin, Salt Lake City y Raleigh han mantenido las clasificaciones más altas en los últimos cuatro años.
De las nueve áreas generales, las calificaciones más altas de Omaha fueron en calidad de vida (puesto 8), innovación (11) y espíritu empresarial (11).
Impulsada por las oportunidades artísticas y culturales y los tiempos de desplazamiento cortos, Omaha mantuvo su puesto número 8 en la categoría de calidad de vida. Dato curioso: el desplazamiento promedio en Omaha es de 20.9 minutos, casi seis minutos más rápido que el promedio nacional, dijo el informe.
El informe llega cuando Omaha ha intentado potenciar su atractivo, con desarrollos multimillonarios, incluido el proyecto del tranvía moderno listo para circular desde el centro hasta la zona centro-oeste de la ciudad, la renovación de parques del centro y sus servicios como “The RiverFront”, el crecimiento continuo del campus del Centro Médico de la Universidad de Nebraska y otros sitios de remodelación en toda el área metropolitana.
Omaha mejoró su desempeño en la categoría de espíritu empresarial, saltando al puesto número 11 desde el puesto 14 del año pasado. En promedio, los emprendedores del área de Omaha ganan más que los de otras áreas metropolitanas, dijo el informe.
Steelhouse, la tercera instalación importante de Omaha Performing Arts en el centro de la ciudad más grande de Nebraska, abrió este año, generando empleos y negocios para la zona. (Cortesía de Tom Kessler)
“Estamos superando a estas áreas metropolitanas y a la nación en general en crecimiento del PIB, manteniendo bajos los costos de energía industrial y demostrando resultados sólidos en desempleo, reducción de la pobreza y cierre de la brecha salarial de género”, dijo el informe.
Sin embargo, algunas de las puntuaciones más bajas de Omaha aparecieron en “capital humano” — un área que los investigadores describieron como crítica para el crecimiento y que refleja las habilidades educativas y ocupacionales de la fuerza laboral.
El capital humano es el área que captura el retraso en el crecimiento de graduados universitarios y la carga de los impuestos sobre la renta y las ventas en relación con otras áreas metropolitanas. Omaha ocupó el puesto 20 en la categoría de capital humano — una caída desde el puesto 17 de hace cuatro años.
La cámara de comercio de Omaha, que representa a casi 3,000 empresas miembros, incluyendo negocios de todos los tamaños, espera que el informe informe a empleadores y responsables de políticas sobre dónde deberían ir los dólares y la atención.
En el futuro, la cámara de comercio de Omaha dijo que planea centrarse en tres áreas: hacer crecer y retener el talento, acelerar el crecimiento empresarial y posicionar el área de Omaha de manera “más audaz” en el escenario nacional.
Eso significa invertir en “investigación innovadora” para entender por qué está ocurriendo la fuga de cerebros y cómo abordar las razones por las que el talento joven y educado se va, dijo la cámara en el informe.
Los líderes empresariales dijeron que también quieren más herramientas e incentivos de desarrollo económico para competir por empresas nuevas en el mercado y ayudar a los empleadores a expandir sus operaciones.
“Desde el ayuntamiento hasta el Capitolio del Estado y Washington D.C., el desarrollo económico y las políticas de fuerza laboral deben ser una prioridad para nuestros funcionarios electos”, dijo el informe.
De la inclusividad a la innovación
Entre otros aspectos destacados del boletín: En cuanto a la inclusividad, la puntuación del área de Omaha refleja varios puntos de datos que la situaron en el puesto número 13 entre las 23 áreas metropolitanas. Se describió una economía inclusiva como aquella en la que una amplia sección de la población participa en la prosperidad.
Si bien el área de Omaha superó a la nación por su baja tasa de pobreza — se informa que la tasa de EE. UU. es un 31% más alta — el área ocupó el puesto número 16 entre las 23 áreas metropolitanas en la brecha de la tasa de pobreza, lo que indica que la tasa de pobreza es relativamente alta para las poblaciones no blancas y latinas del área de Omaha.
También relacionado con la inclusividad, el área de Omaha ocupó el puesto 18 de las 23 áreas metropolitanas en su brecha de nivel educativo, lo que indica que el nivel educativo es comparativamente bajo en Omaha para las personas no blancas e hispanas.
Heath Mello, presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio del Gran Omaha, se dirige a una concentración en la Plaza de la Raza en el sur de Omaha. (Cindy Gonzalez/Nebraska Examiner)
En innovación, que se relaciona con el desarrollo de nuevas tecnologías que pueden impulsar empresas empresariales de alto valor, Omaha ha mantenido el puesto número 11 durante los últimos dos años. El informe dijo que la industria de tecnología de la información constituye el 3.4% de la economía del área de Omaha, superior al promedio nacional del 2.9%.
En la categoría “costo de hacer negocios”, Omaha subió del puesto 17 del año pasado al puesto 15. El informe dijo que el área metropolitana de Omaha consistentemente tiene costos comerciales más bajos debido a sus menores costos de energía industrial y tasas salariales.
La tasa salarial promedio del área de Omaha para las ocupaciones examinadas en el informe estuvo un 13% por debajo del promedio nacional.
Mello dijo que se necesita un esfuerzo comunitario para abordar las debilidades y aprovechar las fortalezas.
El alcalde de Omaha, John Ewing Jr., en una declaración el lunes, dijo que cree que el momento de Omaha es ahora.
“Hay mucho movimiento en la mejora de servicios y la calidad de vida. Solo necesitamos que todos pongamos manos a la obra para unirnos y crear un plan integral y colaborativo para retener las empresas que tenemos, retener el capital humano que tenemos y crear un entorno donde nuestros residentes y empresas prosperen”.
Dijo el informe: “Si este Barómetro (informe) ofrece un diagnóstico difícil, también nos señala nuestro plan para el futuro”.
El boletín económico 2025 de la Cámara de Comercio del Gran Omaha clasificó al área metropolitana de Omaha en el puesto No. 18 de 23 áreas metropolitanas. (Cortesía de la Cámara de Comercio)
Manténgase informado sobre lo que sucede en su comunidad. Su fuente de historias que inspiran — visite HolaNebraska.org para obtener noticias, cultura y actualizaciones de la comunidad en todo Nebraska!