Por Tim Henderson, Nebraska Examiner
Mientras los precios de los alimentos se mantienen altos, la administración Trump ha facilitado que los agricultores contraten trabajadores extranjeros temporales y les paguen menos. Ahora, otras industrias con grandes fuerzas laborales de inmigrantes también solicitan alivio mientras combaten la escasez de mano de obra y las redadas.
Las visas para trabajadores extranjeros temporales son una solución rápida con apoyo bipartidista en el Congreso. La oficina de la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dijo a Stateline que “agilizar” las visas tanto para trabajos agrícolas como de otros tipos es una prioridad para la administración Trump.
Pero algunos expertos advierten que esas visas pueden ser perjudiciales si postergan reformas migratorias que darían a los trabajadores inmigrantes un camino hacia la residencia permanente y la ciudadanía.
“La falta de estatus permanente es costosa para los migrantes, los empleadores y la economía en general”, escribió Pia Orrenius, economista laboral del Banco de la Reserva Federal de Dallas, en un informe publicado en junio. Los trabajadores son “vulnerables a los cambios de política provocados por un cambio de administración, más recientemente la amenaza de deportaciones masivas”.
En una entrevista con Stateline el 25 de noviembre, Orrenius dijo que la represión de la inmigración ilegal podría ser algo positivo si conduce a soluciones permanentes.
“Si puedes detener la inmigración indocumentada, entonces genial. Este es un gran momento para trabajar en una reforma migratoria integral”, dijo Orrenius. “¿Dónde hay escasez de trabajadores y cómo abordamos eso legalmente en lugar de ilegalmente?”
Los restaurantes, la construcción y las empresas de jardinería han perdido un total de 315.000 trabajadores inmigrantes hasta agosto de este año, más que cualquier otra industria, según un análisis de Stateline de datos de la Encuesta de Población Actual proporcionados por la Universidad de Minnesota en ipums.org.
La industria de la construcción necesita más visas para trabajadores extranjeros, similares a las que ya se otorgan para la agricultura, para evitar más retrasos en la construcción de todo, desde viviendas hasta carreteras, dicen los propietarios de empresas.
La industria necesita ayuda para “proporcionar trabajadores legales mientras se trabaja para preparar a más estadounidenses para carreras permanentes en la construcción”, declaró Jaime Andress, testificando en una audiencia del Congreso el mes pasado en nombre del grupo comercial Associated General Contractors of America. Aproximadamente el 92% de los contratistas con puestos vacantes tienen problemas para encontrar suficiente mano de obra calificada, ya sea para la construcción de edificios, carreteras o infraestructura de servicios públicos, testificó.
Hay aproximadamente 145.000 inmigrantes menos trabajando en restaurantes, en promedio, hasta agosto de este año en comparación con el mismo período de 2024, según el análisis de Stateline. Hay unos 127.000 menos en construcción y 43.000 menos en jardinería.
Mayores pérdidas de mano de obra inmigrante por industria
Los restaurantes, la construcción y la jardinería perdieron más trabajadores inmigrantes en promedio entre 2024 y 2025. Los trabajadores inmigrantes se definen como trabajadores empleados no ciudadanos sin título universitario entre los 18 y 60 años.
| Industria | Cambio 2024-25 | Cambio porcentual |
| Restaurantes | −145,454 | −12% |
| Construcción | −126,912 | −6% |
| Jardinería | −42,628 | −10% |
| Servicios de edificios | −37,114 | −8% |
| Almacenamiento | −26,470 | −16% |
Los cambios se calculan sobre los números mensuales promedio de trabajadores inmigrantes hasta agosto, el último mes disponible para 2025, en comparación con el mismo período en 2024.
Fuente: Análisis de Stateline de microdatos de la Encuesta de Población Actual proporcionados por ipums.org Obtén los datos.
Una empresa de jardinería, que no accedió a una entrevista, perdió 50.000 dólares en contratos este año cuando los trabajadores dejaron de presentarse debido a rumores de redadas de inmigración, declaró Rebecca Shi, directora ejecutiva de la American Business Immigration Coalition con sede en Chicago, que aboga por empleadores que buscan cambios migratorios.
“Tenía 75 trabajadores y 50 de ellos no se presentaron un día porque corrían rumores de que ICE estaría en la zona”, dijo Shi. “Muchos de ellos eran ciudadanos y trabajadores legales, pero estaban preocupados por familiares y vecinos, así que tampoco se presentaron. Es malo para la economía cuando pierdes un trabajador, pero también lo es el miedo y la incertidumbre. Conocemos restaurantes que han perdido el 50% del personal y corren el riesgo de cerrar porque la gente simplemente no se presenta”.
La coalición organizó una “visita” en octubre a Washington, D.C., para pedir a los miembros del Congreso más ayuda para legalizar a los trabajadores inmigrantes mediante permisos de trabajo en hostelería, agricultura, construcción, cuidado de ancianos, atención médica y manufactura.
En una carta fechada el 2 de diciembre, miles de empresas en los 50 estados pidieron a la administración 64.716 visas H-2B adicionales, afirmando que dependen de ellas para los aumentos estacionales en hostelería, turismo, jardinería, silvicultura, producción de mariscos y otras industrias.
Además, un grupo bipartidista de 33 senadores estadounidenses de 22 estados firmó una carta el 13 de noviembre del senador independiente por Maine, Angus King, y el senador republicano por Dakota del Sur, Mike Rounds, solicitando más visas de empleo estacional H-2B.
“Las necesidades de mano de obra de los empleadores no pueden satisfacerse solo con trabajadores estadounidenses”, decía la carta.
Los contratistas de construcción dicen que necesitan visas similares a las visas H-2A para la agricultura que la administración Trump agilizó en octubre para que los agricultores puedan contratar trabajadores extranjeros temporales de manera más fácil y económica.
La Associated General Contractors of America quiere visas como las nuevas visas H-2C propuestas por el representante republicano por Pensilvania, Lloyd Smucker. Estas permitirían que hasta 85.000 trabajadores temporales menos calificados en construcción, hostelería y otros campos permanecieran en el país hasta nueve años. El proyecto de ley, presentado en septiembre, no ha avanzado.
La asociación también apoya un camino hacia el estatus legal para algunos trabajadores que ya están en el país, según lo propuesto por la representante republicana por Florida, María Elvira Salazar, y la representante demócrata por Texas, Verónica Escobar. El proyecto de ley, presentado en julio, tampoco ha avanzado.
“La escasez de mano de obra es la principal causa de los retrasos en los proyectos de construcción”, declaró Brian Turmail, vicepresidente de la asociación. “Casi 1 de cada 3 contratistas se ha visto afectado de una forma u otra por las actividades de aplicación de la ley de ICE. Esa cifra casi seguramente aumentará ahora que ICE ha recibido importantes aumentos en su presupuesto como parte de la Ley One Big Beautiful Bill”.
La escasez de mano de obra es la principal causa de los retrasos en los proyectos de construcción.
– Brian Turmail, Associated General Contractors of America
Estas industrias piden más ayuda mientras las últimas redadas federales de inmigración afectan aún más a las fuerzas laborales en Illinois, Maryland y Carolina del Norte, con más redadas planeadas en Luisiana. Transactional Records Access Clearinghouse, una organización de investigación de datos de la Universidad de Syracuse, informó de un “redespliegue masivo de personal militar y civil del gobierno para la aplicación de la ley de inmigración” en los últimos meses, con detenciones totales que superan las 65.000, según un informe del 24 de noviembre. Casi tres cuartas partes de los arrestados no tienen condenas penales.
La construcción, la jardinería y otras industrias ya son grandes usuarias de las visas H-2B para trabajadores extranjeros temporales no agrícolas, según cifras gubernamentales revisadas por Stateline.
En el año fiscal 2025, que terminó en septiembre, hubo aproximadamente 209.000 visas H-2B, siendo Texas (20.051), Florida (18.515), Carolina del Norte (8.634), Colorado (7.723) y Luisiana (7.234) los que más recibieron. Las ocupaciones más comunes fueron edificios y terrenos (94.152); servicio de alimentos (31.403); construcción (16.729); agricultura, pesca y silvicultura (15.665); y cuidado personal (12.170).
Algunos de los mayores usuarios de las visas el año pasado fueron Core Tech Construction de Nueva York, una empresa de perforación y corte de concreto (2.619 visas); ABC Professional Tree Services de Texas, que proporciona servicios de desmonte de terrenos (1.913); y Progressive Solutions LLC de Arkansas, que proporciona aplicación de herbicidas a servicios públicos (1.882).
El programa de visas H-2B necesita ser agilizado y expandido para ser útil para empleadores y trabajadores, dijo David Bier, director de estudios de inmigración en el instituto libertario CATO, quien ha escrito sobre las visas.
Los empleadores no siempre obtienen los trabajadores que desean porque Estados Unidos limita las visas H-2B a 33.000 dos veces al año. Las solicitudes de visas ya han superado el límite de 33.000 para la primera mitad del año fiscal 2026.
“El papeleo es una pesadilla para los empleadores y también hay muchos pasos para los trabajadores”, dijo Bier. “Y hay tan pocas visas disponibles que tu posibilidad de obtener todas las que necesitas es casi nula”.
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