Shannon y Emiliano Lerda son los cofundadores y propietarios de Elevator, que ofrece espacios de co-warehousing y coworking en cinco ciudades del Medio Oeste. (Josh Peterson)
Por Jonathan Turner, Hola Nebraska
El panorama luce prometedor para Shannon y Emiliano Lerda.
Este matrimonio radicado en Omaha es propietario de Elevator, una empresa que ofrece espacios de co-warehousing y coworking para impulsar el crecimiento de otros negocios. Tiene ubicaciones en Omaha y Lincoln, Neb., Des Moines, north Kansas City, Mo., y su sede más reciente en St. Louis, que abrió hace poco. Los Lerda tienen planes de expandirse a nivel nacional.
“St. Louis va muy bien. Estamos muy entusiasmados”, dijo recientemente Emiliano Lerda, CEO de la empresa. “Ha habido una respuesta inicial muy positiva, tanto en ventas como en actividad dentro del edificio. Y nos entusiasma verlo. Apenas abrió el 1 de marzo y ya estamos viendo mucho interés de la comunidad”.
Ubicada a unas cuadras del Saint Louis Science Center y con una superficie de 67,300 pies cuadrados, la nueva instalación de Elevator representa la segunda ubicación de la empresa en Missouri y la quinta en total. Con ello, da continuidad a su expansión en el Medio Oeste y a su misión de impulsar a pequeños negocios y comunidades mediante espacios de trabajo flexibles, apoyo logístico y entornos colaborativos.
Clientes de Elevator en la azotea de la primera sede de la empresa en el centro de Omaha, Neb. (Josh Peterson)
La sede de St. Louis integra microbodegas, oficinas privadas y amenidades compartidas bajo un mismo techo. Cuenta con 8 muelles de carga, 118 espacios de estacionamiento, 84 unidades flexibles de almacén, 56 oficinas privadas, áreas de coworking, salas de conferencias y reuniones, espacio para eventos, equipo de foto y video, y recolección diaria de paquetería por parte de UPS, FedEx y USPS.
“Como nosotros mismos operamos una marca de comercio electrónico, conocemos los retos de hacer crecer un negocio desde casa y de ir constantemente a la oficina de correos”, dijo Shannon Lerda, presidenta y cofundadora de Elevator. “Elevator les da a los dueños de pequeños negocios la flexibilidad, las amenidades y la comunidad que nos hubiera gustado tener. Nos emociona muchísimo estar por fin aquí y empezar a apoyar a los emprendedores de St. Louis que habían estado esperando esto”.
El nuevo edificio es el más grande de todas sus ubicaciones y, hasta ahora, tiene una ocupación de alrededor de 10%. Omaha (56,000 pies cuadrados) tiene la ocupación más alta, con 90%; le siguen Des Moines (72%), Kansas City (39%) y Lincoln, Neb. (19%).
Aunque los espacios de coworking son comunes a nivel nacional, incluso en Omaha con estudios compartidos para artistas, el co-warehousing es algo particular en cada uno de los mercados donde opera Elevator, dijo Emiliano.
Emiliano Lerda, CEO de Elevator, es originario de Argentina, tiene 45 años y se graduó de la University of Northern Iowa. (Josh Peterson)
La inspiración para lanzar la empresa surgió de su propio negocio operado desde casa, donde vendían productos para mascotas por internet en Omaha y que ya estaba creciendo para 2019.
“Sentimos que estábamos listos para dar el siguiente paso y hacer crecer ese negocio, y decidimos que necesitábamos más espacio. Porque para hacerlo crecer, tendríamos que procesar más volumen”, dijo Lerda. “Ya estábamos recibiendo 15 cajas dos o tres veces por semana en la casa. Empezamos usando el cuarto de invitados, luego la sala, después el garaje y el sótano. Y nos quedamos sin espacio, así que salimos a buscar una pequeña bodega con acceso a un muelle. Y fue difícil encontrarla”.
No pudieron encontrar nada de menos de 5,000 pies cuadrados, la mayoría de los lugares exigían compromisos de entre tres y cinco años, y tampoco podían simplemente usar una unidad de almacenamiento, explicó. “Fue Shannon quien un día dijo: me encanta el sentido de comunidad y el networking que ofrece el coworking”.
Shannon ideó el concepto de co-warehousing y “realmente conectó conmigo”, dijo Emiliano, al señalar que encontraron una empresa similar en Atlanta que estaba teniendo mucho éxito.
“Pensamos que quizá había una oportunidad para empezar a hacer esto en el Medio Oeste y llegar a ciudades donde los grandes jugadores tal vez están enfocados en las grandes urbes, pero donde nosotros tenemos la oportunidad de ser los primeros en entrar en estas ciudades medianas”, dijo. “Y así fue como empezamos a perseguir este sueño y esta idea”.
En octubre de 2022, Shannon y Emiliano abrieron Elevator en el distrito Old Market de Omaha. El edificio de cuatro pisos incluye 104 espacios que van desde 80 hasta 1,500 pies cuadrados. Estos espacios adaptables están pensados principalmente para propietarios de pequeños negocios que buscan entornos de trabajo flexibles y enfocados en la logística.
La sede de Omaha reutilizó un edificio histórico del centro, que en otro tiempo albergó a O’Keefe Elevator, y lo transformó en un centro de varios niveles para emprendedores, con unidades de almacén, oficinas privadas, espacio de coworking, salas de reuniones, muelles de carga y servicios empresariales bajo un mismo techo.
El lobby de la sede de Elevator en Omaha. (Josh Peterson)
Shannon aporta experiencia en finanzas y financiamiento de bienes raíces comerciales, lo que le da una comprensión clara de cómo la infraestructura puede respaldar el éxito empresarial. La trayectoria de Emiliano en derecho, liderazgo en organizaciones sin fines de lucro, inversión inmobiliaria y desarrollo lo convirtió en un líder estratégico, comprometido con crear espacios impulsados por la comunidad que generen valor para los inversionistas y promuevan la movilidad económica. El nombre de la empresa también tiene un significado simbólico para sus clientes.
“Los ayudamos a pasar al siguiente nivel; los elevamos”, dijo Emiliano. “Pensamos que llamar a la empresa Elevator conectaría con los orígenes de nuestro primer edificio, y la palabra es muy simbólica de lo que hacemos: darles un impulso a los negocios”.
También tienen vínculos sólidos con el área de Des Moines. Shannon se graduó de la University of Northern Iowa y trabajó durante seis años en Principal Global Investors en Des Moines. Emiliano, argentino de 45 años, se graduó de UNI y de la Facultad de Derecho de Drake University. Trabajó durante más de un año para la Iowa Corn Growers Association antes de mudarse a Omaha para dirigir el Immigrant Legal Center, donde fue director ejecutivo durante ocho años. También ha ocupado cargos de liderazgo en Paul G. Smith Associates, en Omaha, una firma de desarrollo e inversión.
Dijo que aprendió lecciones importantes durante su etapa al frente del Immigrant Legal Center, que creció y se mudó a una nueva sede, y también en PGSA.
“Aprendí muchas lecciones de liderazgo, sobre cómo formar y hacer crecer un equipo, cómo construir procesos y la importancia de contar con procesos y sistemas operativos para crear organizaciones sostenibles”, dijo. “Así que todo eso me ayudó y, en esencia, me sigue ayudando ahora”.
“Nos gustó la prueba de concepto que habíamos construido aquí en Omaha y empezamos a buscar oportunidades de expansión”, dijo, al señalar que querían mantenerse dentro de un radio de seis horas. Ahora la empresa está considerando otros 19 mercados para crecer a nivel nacional.
La cocina y el espacio para eventos en la nueva sede de Elevator en St. Louis, que abrió el 1 de marzo de 2026. (Josh Peterson)
Elevator tiene 16 empleados, y la mayoría de sus clientes son negocios de comercio electrónico, además de una variedad de pequeñas empresas.
“Una de las conclusiones más importantes es que terminó siendo más diverso de lo que incluso pensábamos originalmente”, dijo Lerda. “Eso nos da mucho gusto porque demuestra lo adaptables y flexibles que pueden ser nuestros espacios y nuestro modelo. Y puede ser útil para mucha gente que quizá se dedica a servicios empresariales y está buscando salir de su casa, y este sería su primer espacio fuera del hogar”.
“No necesitan llegar con nosotros demostrando que ya son un negocio sólido”, dijo. “Incluso si apenas están explorando una idea y quieren rentar un espacio durante unos meses para probarla, este es el lugar adecuado para hacerlo. También hay negocios que llegan con nosotros porque están buscando su espacio permanente y planean firmar un contrato de arrendamiento a largo plazo en otro lugar. Pero mientras crecen, necesitan un sitio donde esperar o mantenerse flexibles”.
Mantente informado sobre lo que sucede en tu comunidad. Tu fuente de historias que inspiran: visita HolaNebraska.org para noticias, cultura y actualizaciones de la comunidad en todo Nebraska.