En la foto, durante la cena de recaudación de fondos de True Potential Scholarship 2025 en Omaha, aparecen, de izquierda a derecha: Karen Pesek, directora del programa y cofundadora; las estudiantes becadas y exbecarias Erendira y Miriam (LPN), Ruth (ciencias de la salud), Karly (contabilidad), Mayra (trabajo social), y el cofundador Ross Pesek.
Por Jonathan Turner, Hola Nebraska
Karen Pesek y Jane Shanahan son mujeres generosas y decididas que han dedicado años a ayudar a estudiantes latinos a salir adelante.
Pesek, directora de finanzas de Pesek Law Firm en Omaha, fundó True Potential Scholarship junto con su esposo, Ross, mientras que Shanahan y su esposo, Steve, han sido sus principales patrocinadores financieros. La beca ayuda a jóvenes inmigrantes a desarrollar su potencial mediante una educación de calidad y accesible.
Desde 2014, gracias a la generosidad de personas y organizaciones locales, True Potential ha otorgado cientos de miles de dólares en becas a 300 inmigrantes en Nebraska e Iowa. Ha trabajado con todos los colegios comunitarios del estado y cuenta con el apoyo de subvenciones de Omaha Community Foundation, el Consulado de México en Omaha y el Jesusita y Santos Baros Courage and Fortitude Fund.
Los patrocinadores de True Potential Scholarship, Jane y Steve Shanahan (izquierda y derecha), junto con los cofundadores del programa, Karen y Ross Pesek.
“Algo que admiro profundamente de Jane es la constancia con la que se hace presente en los espacios comunitarios”, dijo Karen Pesek. “He aprendido que, más allá del apoyo financiero, simplemente estar presente muchas veces da esperanza a las personas y les recuerda que importan”.
Ross y Karen pudieron ir a la universidad porque las becas les ayudaron a dar sus primeros pasos. Ross comenzó en Central Community College y luego continuó sus estudios en Wayne State College y en la University of Nebraska College of Law. Karen también asistió a Central Community College y Wayne State con apoyo de becas.
True Potential fue creada para transmitir esa oportunidad a estudiantes que tienen el impulso, el compromiso y el valor de seguir adelante, incluso cuando las vías habituales de ayuda financiera no están disponibles, señala el sitio web de la beca. “Nos enfocamos en ayudar a los estudiantes a acceder a una educación de calidad y accesible, y a avanzar con confianza, una clase, una credencial, un logro a la vez”.
Ross y Karen continúan sirviendo a su comunidad a través de su trabajo en Pesek Law y de iniciativas comunitarias constantes, incluida una clínica legal gratuita y liderazgo enfocado en el crecimiento local y el acceso. La filantropía de Karen nace de lo que aprendió al crecer sobre quienes llevan un “fuego interior”, como sus padres inmigrantes, dueños de La Popular, una de las primeras tiendas de abarrotes de Nebraska dedicadas a productos básicos mexicanos.
True Potential apoya a estudiantes que, por distintas razones, no son elegibles para usar fondos públicos para estudiar, dijo Karen. “Esto incluye a muchos inmigrantes que están tramitando sus documentos migratorios, lo cual, como seguramente sabe, puede tomar años. Nos enfocamos en apoyar a personas que saben que la educación es el camino más seguro hacia adelante, pero que no cuentan con el apoyo del sistema para empezar”.
“A través de True Potential, pagamos la matrícula completa y las cuotas en cualquier colegio comunitario de Nebraska”, la beca es válida por un año y los estudiantes pueden renovarla anualmente, señaló. También cuentan con becas limitadas para el Nebraska State College System después de que los estudiantes completan un título académico de transferencia en un colegio comunitario.
Tienen dos rondas de becas al año, una en marzo y otra en octubre. Recientemente, True Potential otorgó 27 becas y espera conceder unas cuatro más este otoño.
“En el corazón de True Potential hay una creencia: el potencial es real y merece un camino hacia adelante”, dice su sitio web. “Cuando invertimos en los estudiantes, invertimos en familias más fuertes, comunidades más fuertes y un futuro más brillante para todos”.
Steve y Jane Shanahan, antiguos dueños de un negocio mecánico y eléctrico en la zona rural de Nebraska, se jubilaron y se han dedicado a la defensa comunitaria, específicamente en apoyo de la comunidad latina y otros grupos minoritarios en Nebraska. Después de vender su negocio en 2018, los Shanahan emprendieron un camino para explorar la herencia mexicana de Jane y visibilizar las experiencias de los primeros migrantes.
En 2021, Steve y Jane establecieron el Jesusita and Santos Courage and Fortitude Fund, nombrado en honor a la abuela y la madre de Jane, respectivamente. El fondo busca brindar apoyo y oportunidades a los latinos de Nebraska. Además, Jane hizo realidad su visión de crear un sitio web bilingüe donde los latinos de Nebraska pudieran compartir sus historias.
A través de su investigación y esfuerzos, Jane y Steve descubrieron familiares en México con la ayuda de un amigo y de una persona aventurera que localizó a miembros de la familia en Zacatecas.
Jane, como descendiente de inmigrantes —su madre murió en 2012—, espera que al compartir su historia pueda inspirar a otros a aceptar y compartir sus propias historias. “En True Potential sabemos un poco sobre Courage and Fortitude, los valores de aquellas mujeres fuertes que desarraigaron a sus familias en busca de una vida mejor”, dijo Pesek.
“Quería honrar a mi mamá y a mi abuela, y también el valor y la fortaleza que necesitaron para venir a Estados Unidos, con todos los prejuicios y juicios que enfrentaron de otras personas, y honrarlas a ellas en lugar de ponerle nuestro nombre”, dijo Shanahan.
Alrededor de 2014, Jane, quien vive en Lincoln, Nebraska, se acercó a los Pesek, que estaban buscando donantes. “Quería ayudar a jóvenes indocumentados”, dijo Jane sobre True Potential. “Creo que es una ayuda enorme para su educación, para sus vidas. Siempre quieren hacer sentir orgullosos a sus padres, y por eso realmente quieren ir a la universidad y aspirar a una mejor educación, a una vida mejor”.
Jane Shanahan, de Lincoln, Nebraska, fue reconocida en abril por su apoyo a El Centro de las Americas, que respalda a la comunidad latina mediante defensa comunitaria y representación.
Los Shanahan son patrocinadores principales de la cena anual de recaudación de fondos de True Potential, que se realiza cada primavera, atrae a más de 300 personas y ha crecido cada año. Este año será el 30 de junio en el Metro Community College Fort Campus en Omaha.
Shanahan recibió un reconocimiento en abril en Lincoln por su apoyo a El Centro de las Americas, que respalda a la comunidad latina mediante defensa comunitaria y representación.
Se aceptan donaciones en línea o por cheque a nombre de True Potential y enviadas por correo a Matters On Tomorrow, PO Box 5573, Lincoln, NE 68505. La guía de donaciones de la beca presenta el apoyo para matrícula en montos prácticos: alrededor de $120 por un crédito, $360 por una clase de tres créditos, $1,440 por un semestre de 12 créditos y $2,880 por un año completo de matrícula. Las donaciones apoyan a estudiantes que no son elegibles para recibir ayuda financiera federal mientras buscan una educación de calidad y accesible.
Las solicitudes se aceptan dos veces al año: el 30 de marzo y el 30 de octubre.
Eres elegible si cumples con los cuatro requisitos siguientes:
* No eres elegible para recibir ayuda financiera federal
* Vives en Nebraska o Council Bluffs, Iowa
* Completaste al menos tu último año de preparatoria en una escuela pública de Estados Unidos o recibiste un GED en Estados Unidos
* Planeas asistir a un colegio comunitario en Nebraska o Council Bluffs, Iowa, y eres recién graduado de preparatoria o un estudiante adulto que regresa a la universidad
Para más información, visita truepotentialscholarship.org.
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