Denise Powell habla durante un evento de la noche electoral en la University of Nebraska at Omaha. (Cindy Gonzalez/Nebraska Examiner)
Por Juan Salinas II, Nebraska Examiner
La candidata debutante contó con el apoyo de importantes donantes demócratas locales y grupos externos
Omaha, NE — Denise Powell, cofundadora de un comité de acción política, ganó la nominación demócrata en la contienda por la Cámara de Representantes de Estados Unidos en el 2.º Distrito Congresional de Nebraska.
La situación cambió el miércoles por la tarde, después de que funcionarios electorales del condado de Douglas confirmaran que el perfil partidista de las boletas anticipadas que aún se contarán el viernes limita las posibilidades de remontada del senador estatal John Cavanaugh.
De las 9,712 boletas anticipadas que aún deben contarse esta semana, 2,682 fueron devueltas por republicanos, 184 por libertarios, 21 por miembros del Legal Marijuana NOW Party y 1,745 por votantes no afiliados, de los cuales solo una parte menor habría solicitado una boleta demócrata. Solo 5,032 correspondían a demócratas.
Powell, en un comunicado de su campaña, dijo sentirse “muy orgullosa de esta campaña histórica”. También dijo estar orgullosa de ser la primera latina en postularse a un cargo federal en Nebraska y de haber obtenido el apoyo de tantas personas y grupos.
James Leuschen se retiró en marzo, demasiado tarde para ser retirado de la boleta. Última actualización: 7:15 a.m. del miércoles 13 de mayo de 2026.
“Hoy termina un capítulo y comienza el siguiente”, dijo. “Este momento no se trata de demócratas contra republicanos. Se trata de luchar por la idea de que, si trabajas duro y sigues las reglas, deberías poder salir adelante. Ese es el sueño americano”.
Powell cerró el conteo del martes por la noche con una ventaja de 1,080 votos sobre Cavanaugh. Sin entrar demasiado en cálculos, eso significa que Cavanaugh tendría que ganar una cantidad estadísticamente inusual, si no imposible, de las boletas restantes para evitar que Powell conserve la ventaja.
Durante la contienda, Powell logró imponerse a Cavanaugh y a la dinastía política local de su familia. El martes fue recortando su ventaja desde la primera tanda de resultados del voto anticipado hasta el final de la noche electoral.
También derrotó a Crystal Rhoades, secretaria del Tribunal de Distrito del condado de Douglas y exintegrante de la Comisión de Servicio Público de Nebraska, el organismo regulador estatal de amplio alcance.
En el último conteo, Powell había obtenido el 39% de los votos. Cavanaugh recibió el 37%, y Rhoades quedó en tercer lugar con el 14%, mientras otros tres candidatos terminaron con porcentajes de un solo dígito.
Cavanaugh y Rhoades eran los nombres más conocidos de la contienda, después de aparecer durante años en boletas locales. Durante buena parte de la campaña, las encuestas públicas los colocaron en los primeros lugares, con Cavanaugh claramente a la cabeza, Rhoades en segundo lugar y Powell en un distante tercer puesto.
El senador estatal John Cavanaugh durante un acto de campaña en Omaha el 5 de mayo de 2026. (Juan Salinas II/Nebraska Examiner)
Pero Powell, quien ha recaudado fondos para otros candidatos y causas, mantuvo una ventaja financiera durante la mayor parte de la contienda y recibió el respaldo de BOLD PAC, del Congressional Hispanic Caucus, así como de Women Vote y Elect Democratic Women. Esta fue la primera vez que se postuló para un cargo público.
Ella y la senadora estatal Machaela Cavanaugh, hermana de John, cofundaron Women Who Run PAC, cuyo objetivo era elegir a más mujeres mediante capacitación para candidatas. Powell también colaboró con recientes iniciativas electorales en Nebraska para consagrar el derecho al aborto, que fracasó, y para derogar un programa de vales financiado con fondos públicos para escuelas privadas de K-12, esfuerzo que sí tuvo éxito.
Powell superó el obstáculo del reconocimiento de nombre que enfrentan la mayoría de los candidatos primerizos con una campaña intensa. Ella y grupos externos alineados con su candidatura gastaron cientos de miles de dólares en publicidad para presentarla como una luchadora y subrayar el riesgo que, según esos mensajes, representaba para las prioridades demócratas que los votantes de la primaria eligieran a Cavanaugh, ya que un gobernador republicano escogería a su reemplazo en la Legislatura.
Cavanaugh intentó responder a esos ataques señalando que los republicanos en la Legislatura ya tenían una supermayoría y que los demócratas podrían ganar escaños este año. Algunos resultados legislativos de la primaria del martes muestran que ciertos republicanos podrían enfrentar dificultades en un ambiente en el que los demócratas, el partido fuera del poder, estarán movilizados.
Cavanaugh finalmente atacó a Powell y criticó su recaudación de fondos, llamándola “Dark Money Denise”. También enfrentó una avalancha de publicidad externa de grupos alineados con republicanos nacionales, incluido el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson.
Última actualización: 7:15 a.m. del miércoles 13 de mayo de 2026.
El National Republican Congressional Committee retomó el apodo usado por el equipo de Cavanaugh para referirse a Powell y publicó un anuncio digital que destacaba el apoyo que ella recibió de grupos externos, apenas unos momentos después de que The Associated Press proyectara la contienda el miércoles por la noche.
Algunos operadores republicanos locales y nacionales dijeron durante la primaria que creían que Powell, por ser una recién llegada, sería más fácil de presentar como una figura externa que Cavanaugh. Buscan elegir al candidato republicano Brinker Harding, miembro del Concejo Municipal de Omaha, para reemplazar al representante republicano Don Bacon, quien se retira.
Matthew Zacher, portavoz de la campaña de Harding, dijo que Powell tiene más vínculos con Los Ángeles y Miami que con Nebraska. Dijo que Powell pasó los últimos meses llenando los buzones del 2.º Distrito “con miedo, negatividad y división”.
“Brinker Harding sí es de Nebraska”, dijo Zacher. “Esperamos construir una amplia coalición de habitantes de Nebraska: republicanos, demócratas e independientes”.
En la fiesta republicana de seguimiento electoral de Nebraska, realizada el martes en la University of Nebraska at Omaha, el candidato republicano y miembro del Concejo Municipal de Omaha, Brinker Harding, dijo: “A quien sea que los demócratas saquen de su primaria de circo, le ganaremos en noviembre”.
El concejal de Omaha Brinker Harding celebra su victoria en la primaria republicana del 2.º Distrito Congresional de Nebraska con familiares en el escenario. 12 de mayo de 2026. (Aaron Sanderford/Nebraska Examiner)
Pillen, en una entrevista después de su discurso en la fiesta, dijo que Harding es alguien que “representa a Nebraska” con más precisión que su oponente demócrata y restó importancia al impacto de competir como candidato conservador en el distrito más políticamente dividido y diverso del estado.
“No importa si llevamos un chaleco rojo o uno azul”, dijo Pillen. “Harding es muy buena gente… Ama este lugar, y creo que es realmente vital que tengamos a un hombre íntegro”.
Suzan DelBene, presidenta del Democratic Congressional Campaign Committee, celebró la victoria de Powell y llamó a Harding “otro traje vacío que Donald Trump y sus extremistas MAGA controlarían en el Congreso”.
“A diferencia de Harding, Denise Powell es una líder empresarial y comunitaria que ha luchado durante años por las familias trabajadoras de Nebraska”, dijo DelBene. “Ahora está lista para enfrentarlos en el Congreso”.
Los demócratas de Nebraska esperan que este sea el año en que el partido pueda ganar el 2.º Distrito, de ligera inclinación republicana pero competitivo, en el área de Omaha.
Katie Bartizal, gerente de campaña de Cavanaugh, contactada el miércoles por la noche, dijo: “Hay 5,032 boletas demócratas más del condado de Douglas que se contarán el viernes… queremos asegurarnos de que se cuente cada voto”.
Powell, que sale de una primaria difícil entre seis candidatos, tendrá la tarea de unir a los demócratas de Omaha detrás de su visión de mejorar la vida de los trabajadores en un momento en que el presidente Donald Trump “hace la vida más difícil”. Ella ha dicho que las acciones de Trump contribuyen al aumento de los precios.
Cavanaugh ha dicho que planea apoyar al ganador de la primaria.
Powell pasa ahora a la elección general del 3 de noviembre, donde la esperan Harding y el libertario Eric Michael Foreman.
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