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Por Hola Nebraska
Proveedores de cuidado infantil en varias comunidades de Nebraska podrían acceder a una red regional de suplentes, mientras la escasez de personal sigue afectando a programas, familias y empleadores locales en todo el estado.
El programa piloto conectaría a proveedores de cuidado infantil con suplentes calificados a través de una aplicación, lo que daría a los centros otra opción cuando maestros o empleados estén enfermos, tomen tiempo libre o completen capacitaciones durante la jornada laboral.
El proyecto necesita cuatro comunidades más antes de avanzar. Parte del trabajo está financiado con una subvención, y el resto provendrá de las comunidades que decidan participar en el programa.
La iniciativa incluye a defensores locales de la primera infancia y organizaciones como Lincoln Littles y Communities for Kids Lincoln County. El proyecto llega en un momento en que los proveedores siguen reportando presión por falta de personal, agotamiento y capacidad limitada para las familias que buscan cuidado infantil.
Los suplentes podrían ayudar a mantener abiertos los centros
Los proveedores de cuidado infantil suelen tener menos opciones que las escuelas K-12 cuando falta un empleado. Sin suficiente cobertura, un salón puede perder capacidad, los directores pueden tener que intervenir o un centro puede verse obligado a cerrar durante parte del día.
Tracy Gordon, directora ejecutiva de la Nebraska Association for the Education of Young Children, dijo a Nebraska Public Media que la escasez de personal afecta a los programas de cuidado infantil, a los padres, a los empleadores y a la comunidad en general.
La red de suplentes propuesta crearía un grupo de trabajadores calificados que podrían ser asignados a proveedores. Las personas que se registren para trabajar como suplentes coordinarían con la Nebraska Association for the Education of Young Children las verificaciones de antecedentes, la capacitación y otros requisitos.
Algunos detalles siguen pendientes, como la posible expansión del modelo a nivel estatal, su alcance para suplentes y familias que no hablan inglés, y la forma en que los suplentes se identificarían al llegar a trabajar con un proveedor durante el día.
Lincoln y Lincoln County muestran distintas partes de la necesidad
Val Hyde, coordinadora comunitaria de Communities for Kids Lincoln County, dijo que el programa piloto podría ayudar a que los trabajadores de cuidado infantil tomen más descansos y reduzcan el agotamiento.
En Lincoln County, Hyde dijo que hay una brecha de 288 niños que podrían calificar para cuidado infantil, pero no tienen un lugar disponible.
El grupo de suplentes también podría permitir que más personas prueben el trabajo en cuidado infantil antes de decidir si quieren seguirlo como profesión. Hyde dijo que eso importa en áreas donde proveedores en hogares se están jubilando y las comunidades buscan formas de presentar el cuidado infantil como una posible carrera.
En Lincoln, Suzanne Schneider, directora asociada de Lincoln Littles, dijo que la ciudad tiene alrededor de 19,000 niños de 0 a 5 años y capacidad para unos 14,000.
La escasez de personal puede reducir la capacidad real de un centro incluso cuando su licencia permite un número mayor. Schneider dijo que un programa con licencia para 100 niños quizá solo pueda inscribir a 80 si no tiene suficiente personal.
El tiempo de capacitación también forma parte del reto
La red de suplentes también podría dar al personal de cuidado infantil tiempo para completar capacitaciones durante el día, en lugar de hacerlo por las noches o los fines de semana.
Sara Voss, gerente de asistencia para matrícula y programas de calidad de Lincoln Littles, dijo que el grupo de suplentes podría ayudar a elevar el trabajo en primera infancia y dar a los proveedores un apoyo similar al que tienen los maestros de escuelas públicas cuando necesitan ausentarse.
El problema no se limita a cubrir salones por un día. Sus defensores dicen que una cobertura confiable con suplentes podría ayudar a que los proveedores permanezcan en el sector, reducir la presión sobre los directores y dar más estabilidad a las familias cuando los programas enfrentan falta de personal.
Los cambios en verificaciones de antecedentes podrían afectar el proceso
Los legisladores de Nebraska han aprobado varios cambios en años recientes relacionados con las verificaciones de antecedentes para cuidado infantil y los grupos de suplentes.
El lenguaje estatal de licencias de cuidado infantil establece que un posible empleado de cuidado infantil puede comenzar a trabajar bajo supervisión para un proveedor, una agencia de personal o un operador de grupo de suplentes de cuidado infantil después de recibir resultados que lo habiliten, ya sea de una verificación federal de huellas digitales o de una verificación estatal de registro criminal basada en huellas digitales.
El mismo lenguaje de licencias indica que la documentación de elegibilidad para empleo en cuidado infantil puede transferirse entre proveedores de cuidado infantil, empleados de cuidado infantil, posibles empleados, agencias de personal y operadores de grupos de suplentes de cuidado infantil.
Esas disposiciones aparecen con fecha de entrada en vigor del 18 de julio de 2026.
Mitchell Clark, asesor de políticas de First Five Nebraska, dijo a Nebraska Public Media que los cambios quizá no reduzcan todo el tiempo necesario para completar las verificaciones, pero podrían permitir que una persona comience antes bajo supervisión mientras se completa el resto del proceso.
Los proveedores en hogares todavía enfrentan barreras
El grupo de suplentes podría ser más fácil de usar para algunos centros que para proveedores de cuidado infantil en hogares.
Erin Branch, propietaria y operadora de Branch Ranch Childcare en Lincoln, dijo a Nebraska Public Media que, como proveedora en un hogar, tendría que realizar las verificaciones de antecedentes y huellas digitales del suplente, además de modificar su licencia para incluir a esa persona.
Branch dijo que esos requisitos siguen siendo una barrera para proveedores familiares de cuidado infantil que quieran usar un grupo de suplentes.
Hailey Phelps, directora de cuidado infantil en Christ Lutheran, en Columbus, dijo que su programa ya usa sus propios suplentes, incluidos maestros jubilados de la congregación de la iglesia. Phelps dijo que las demoras en el proceso de verificación de antecedentes pueden hacer que posibles trabajadores acepten otros empleos antes de recibir autorización para comenzar a trabajar en cuidado infantil.
Antes de crear una lista de suplentes, Phelps dijo que el centro a veces tenía que cerrar cuando los maestros estaban enfermos. El programa todavía cierra por un día profesional cada mes.
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