Por Kassidy Arena, Reportera Senior Nebraska Public Media News
Una ola de ambición juvenil llenó el Centro de Conferencias de La Vista este jueves, donde cientos de estudiantes hispanos de secundaria se dieron cita en la 12ª edición anual de la Cumbre Juvenil Latina de Nebraska. El evento, diseñado para tender un puente entre la educación y las aspiraciones profesionales, registró una entusiasta participación, con muchos estudiantes llegando temprano para aprovechar al máximo la jornada.
Con una asistencia récord de cerca de 500 estudiantes, desde sophomores hasta seniors, la cumbre sirvió como un dinámico centro de conexión y descubrimiento. La energía fue palpable mientras los asistentes exploraban los stands y conversaban con representantes de universidades y diversos sectores industriales.
El Gobernador de Nebraska, Jim Pillen, estableció el tono con un discurso inaugural, instando a los jóvenes líderes a construir sus vidas y futuros dentro del estado. La misión central de la cumbre, según explicó la organizadora Maria Arriaga de la Comisión de Latinoamericanos de Nebraska, era proporcionar modelos a seguir visibles. “Cuando los estudiantes ven a profesionales latinos triunfando en Nebraska, trazan un camino tangible para sus propias aspiraciones”, afirmó Arriaga. “Se trata de crear un legado de representación”.
About 500 students showed up for Thursday’s Nebraska Latino Youth Summit. The event was held at the La Vista Conference Center auditorium. (Photo by Kassidy Arena/Nebraska Public Media News)
Para muchos estudiantes, el evento fue un viaje personal. Jeremy Díaz López, un senior de Crete High School, ayudó a organizar la asistencia de la Unión Multicultural de su escuela. “Como una escuela con una comunidad hispana sólida, queríamos conectarnos con la red latina más grande en Nebraska”, compartió. “Mis padres son de Guatemala, y estar aquí me ayuda a sentirme más conectado con mi herencia mientras planifico mi futuro”.
Sus compañeras, Britney Alarcón Panzi y Jimena Zamora, vicepresidenta y presidenta de la unión respectivamente, enfatizaron la importancia de adquirir habilidades de advocacy. “Conferencias como esta nos enseñan a cómo empoderar a nuestra comunidad: para fomentar el voto, impulsar la educación superior y tomar orgullo en nuestra cultura”, señaló Alarcón Panzi.
La necesidad de dicho empoderamiento es clara. Según datos del Pew Research Center, existe una brecha significativa en la elegibilidad para votar entre las poblaciones hispana y blanca en Nebraska. Zamora ve la cumbre como un paso vital: “Esta es una oportunidad poderosa para que nuestros miembros exploren opciones universitarias y aprendan a sentirse orgullosos de quiénes son”.
Para los expositores, el día tuvo un profundo significado. Elizabeth Vásquez, una graduada universitaria de primera generación que ahora cursa su maestría, representó al Metropolitan Community College (MCC). “Sembrar esa semilla de posibilidad lo es todo”, expresó Vásquez. “La representación importa. Los estudiantes necesitan ver a personas con antecedentes similares que han recorrido este camino y han tenido éxito”.
Soledad Garcia (left) and Elizabeth Vazquez are one of the first tables students see when they walk in the conference center. “It’s important to expose these young adults, to this. Because I know 20 years ago, we didn’t have large Latino education support,” Vasquez said. “It makes my heart so happy to know that Nebraska, Omaha’s getting it.” (Photo by Kassidy Arena/Nebraska Public Media News)
Su colega, Soledad García, destacó el doble enfoque de su labor. “Nuestro objetivo no solo es mostrarles a los estudiantes que una carrera satisfactoria y bien remunerada está a su alcance, sino también educar a sus padres sobre las oportunidades y los sistemas de apoyo disponibles”, explicó García. Señaló los programas de capacitación pagada de MCC como una vía directa hacia profesiones especializadas.
Mientras un informe estatal de 2024 indica que los graduados hispanos a menudo enfrentan brechas de preparación académica en comparación con algunos de sus compañeros, la creciente diversidad en la inscripción de estudiantes de primer año señala un cambio positivo. Arriaga cree firmemente que “la educación es la única manera de romper el ciclo de la pobreza”, y su visión se está expandiendo. Ya hay planes en marcha para dar la bienvenida a estudiantes de estados vecinos en la cumbre del próximo año.
Al concluir el evento, Arriaga dejó un mensaje contundente para los asistentes y la comunidad: “Estos jóvenes líderes no son solo el futuro; son el presente, moldeando Nebraska hoy”.
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