De los sueños de un pequeño pueblo a multitudes récord: la trayectoria de Lexi Rodriguez

Por Christina Fernández-Morrow, Hola America

Frente a más de 92,000 aficionados —la audiencia más grande jamás registrada en un evento deportivo femenino— Lexi Rodriguez hizo historia antes incluso de convertirse en profesional. Como líbero junior del equipo femenino de voleibol de la Universidad de Nebraska-Lincoln (UNL), participó en el partido que rompió récords mundiales de asistencia en deportes femeninos. El evento se sumó a la impresionante racha de UNL con más de 300 partidos consecutivos con entradas agotadas, un récord de la NCAA en todos los deportes universitarios, y llenó el Memorial Stadium, normalmente utilizado para los partidos de fútbol americano. No sorprende que Rodriguez se hubiera comprometido con Nebraska desde temprano, aceptando su beca a los 14 años.

Finalista del Honda Sport Award 2025, originaria de Sterling, Illinois, descubrió el voleibol a los siete años al ver jugar a su hermana mayor. “Siempre estaba en el gimnasio, en sus torneos, en sus entrenamientos y jugando con los hermanos menores de otras jugadoras. Me gustaba tanto que le rogué a mi mamá que me dejara inscribirme en un club”, recuerda Rodriguez. Pero en su ciudad natal las oportunidades eran limitadas. Su familia viajaba varias horas cada semana a los suburbios de Chicago para que pudiera entrenar, organizando sus horarios junto con los de su hermana. Con el apoyo de sus abuelos, Rodriguez perfeccionó sus habilidades durante casi una década antes de llegar al escenario universitario.

Los sacrificios de su familia dieron frutos. En Sterling High School, Rodriguez llevó a su equipo a ganar dos campeonatos estatales de Illinois y fue nombrada Gatorade Player of the Year. Su talento llamó la atención de los reclutadores universitarios en torneos y campamentos de verano. “Me ofrecieron la beca para Nebraska en un campamento y la acepté de inmediato. Era muy joven, no sabía bien qué pasaría, pero resultó ser una de las mejores decisiones de mi vida”, afirma.

Como Husker, su carrera universitaria estuvo llena de reconocimientos: Novata Nacional del Año AVCA 2021, cuatro veces All-American y Líbero del Año de la Big Ten en 2024, entre otros. En su último partido universitario en diciembre de 2024, consiguió 15 defensas, superando el récord de la ex Husker Justine Wong-Orantes, quien más tarde ganó oro en los Juegos Olímpicos de 2020 y plata en 2024. Al recordar sus metas después de la universidad, Rodriguez admite que pensaba que tendría que jugar en el extranjero para seguir su carrera. “Siempre soñé en grande, pero pensé que ser profesional significaba irme del país”, comenta.

En lugar de eso, apenas tres semanas después de graduarse, Rodriguez firmó con League One Volleyball (LOVB) Omaha, la nueva liga profesional de voleibol en Nebraska. Allí se reencontró con Wong-Orantes, compartiendo las funciones de líbero con la dos veces olímpica. “Soy muy joven, cada día es una oportunidad para aprender. Estar en el mismo gimnasio con algunas de las mejores del mundo es increíble”, explica Rodriguez. Rodeada de 15 jugadoras de élite, tanto nacionales como internacionales, asegura que el ambiente es exigente pero también familiar: “Es emocionante estar en un lugar donde me siento cómoda y jugar con compañeras a las que ya conozco.”

Sus metas son claras. “Queremos ganar el campeonato, ese es nuestro mayor objetivo”, dice con entusiasmo. LOVB Omaha comenzó con fuerza, barriendo a Houston en su debut el 10 de enero y sumando otra victoria contra Madison en Wisconsin. Su récord invicto llega en el mejor momento, justo antes de la esperada inauguración en casa los días 24 y 25 de enero, donde enfrentarán nuevamente a Madison el viernes y a Austin el sábado.

Los aficionados pueden seguir todas las novedades de LOVB Omaha en HolaNebraska.org, con cobertura en inglés y español. Además, la próxima semana podrán leer nuestra entrevista exclusiva con la central Candelaria Herrera, olímpica argentina y ex jugadora de Iowa State.

Para Rodriguez, quien una vez ayudó a llenar el Memorial Stadium con 92,000 espectadores, convertirse en profesional es más que un logro personal: es una forma de construir el futuro del voleibol. Su historia demuestra que con pasión, sacrificio y perseverancia, los sueños de un pequeño pueblo pueden convertirse en realidades que hacen historia.

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