{:en}By Cindy Gonzalez and Aaron Sanderford, Nebraska Examiner
As many as 100 people could have been affected, owner and witnesses say
Federal immigration agents raided an Omaha food plant, Glenn Valley Foods, on Tuesday. Witnesses saw people placed into three vans and a bus. (Aaron Sanderford/Nebraska Examiner)
Witnesses who were afraid to give their names told a reporter they saw family members of workers arrive and try to bring documentation to their loved ones. One didn’t stop when asked to by local officers.
That resulted in a tense moment when a handful of people approached a law enforcement vehicle and some loudly expressed frustration with the scope and scale of the operation. At least two people tried to block the movement of the vehicle and were moved, video footage confirmed.
Workers targeted
Several observers said Glenn Valley was approached by ICE agents Tuesday morning and allowed agents inside the plant.
Gary Rohwer, owner and CEO of Glenn Valley Foods, told Omaha’s WOWT that federal investigators told him 97 employees had false IDs. He said the company had used e-Verify.
Immigration authorities confirmed to a local member of Congress that 75 to 80 people had been detained. Others were being interviewed about related law enforcement concerns.
“They’re good, hardworking, honest,” he said. “They’re part of our family.”
Community leaders said workers have told them they were separating people in the plant they could prove were citizens and those that they couldn’t.
These were individuals that were literally at work, trying to provide for their families, people contributing to our local economy.
– Roger Garcia, Douglas County Board chair
The operations had several local elected Latino leaders visiting various work sites, some South Omaha businesses shutting their doors for the time being and area residents checking in with each other in a frenzy.
Community reacts to raid
Latino leaders tracking the situation, posting about it on social media and speaking with workers said they had heard of up to a half-dozen worksites where federal immigration agents may have visited.
Roger Garcia, Douglas County Commissioner (Courtesy of Douglas County)
A federal official described the raid at Glenn Valley Foods as likely the largest in Nebraska since Trump took office after promising a massive crackdown on illegal immigration.
“U.S. Immigration and Customs Enforcement, and federal law enforcement partners, executed a federal search warrant at Glenn Valley Foods, today, based on an ongoing criminal investigation into the large-scale employment of aliens without authorization to work in the United States,” said a statement from Tanya Roman, ICE spokesperson.
She said the investigation is ongoing.
Roman, in a follow-up call with the Examiner, clarified that Glenn Valley was the only Omaha-area operation federal immigration agents carried out Tuesday and that it attempted no others and made no individual arrests at other businesses.
Community leaders began gathering early Tuesday at a South Omaha location, after having heard late Monday of possible enforcement activities ahead.
Roger Garcia, chairman of the Douglas County board, announced during a county board meeting Tuesday morning that he had to leave because his community was “being terrorized.”
“I have to depart,” he said. “As we speak, there’s word of at least two raids happening at this moment, so I have to go. I have to try and help.”
Law enforcement fights rumors
He was among leaders posting in English and Spanish on social media to keep the community informed. Rumors swirled for much of the day about potentially targeted businesses beyond Glenn Valley Foods, including LALA’s and JBS, processing and production plants in the eastern part of the city. A JBS official told the Nebraska Examiner that no raid or immigration agents targeted JBS. LALA officials said they were not targeted and received no visit either.
Later, Garcia, gathering with others on South 24th Street, said he found no redeeming value in the federal action.
Yesenia Peck, who heads the Nebraska Hispanic Chamber, was checking on South Omaha merchants Tuesday in the wake of reports that immigration raids were unfolding. (Cindy Gonzalez/Nebraska Examiner)
“None of this is doing anything to positively help society, but rather is doing the opposite,” he said. “These were individuals that were literally at work, trying to provide for their families, people contributing to our local economy.”
He said a team of community representatives is working to get current information, including what’s next for those detained.
He said at least one trusted source said the source’s mom was taken to Iowa and offered the option to voluntarily deport or to fight the deportation through legal means. He said various community members have stepped up to offer legal services.
Garcia said he’s hearing trepidation that another Nebraska town could be next.
State Sens. Dunixi Guereca and Margo Juarez of South Omaha gathered mid-morning with a half dozen other community representatives on South 24th Street. Guereca pointed at the quiet business corridor, the heart of Nebraska’s largest Latino business district, and said: “This is fear.”
U.S. Rep. Don Bacon, R-Neb., issued a statement Tuesday saying he understood the “concerns” for people’s loved ones and personal safety and said he had “full confidence and expectations” that ICE would operate legally and treat people respectfully. He said his office supports “the rule of law.”
The statement said his office had been told the investigation and warrant being served at the plant concerned “stolen identities.”
Local law enforcement agencies said they were not participating in the federal raids, but that they are providing agents and the public with traffic enforcement around targeted locations, as needed.
”The Department of Homeland Security recently notified OPD of the operations and OPD officers responded to the areas for traffic control,” Omaha Police Lt. Neal Bonacci said in a statement.
Business impacted
Guereca said he was disappointed in the way federal agents carried out the operation, which he said created unnecessary fear for families, customers and merchants.
“Businesses closed their doors. Not only are folks not going to work, they’re not consuming,” he said.
Yesenia Peck, who heads the Nebraska Hispanic Chamber of Commerce, also came to the 24th Street district to check on businesses. As she approached one store, a customer was attempting to open the door, but it was locked.
She said she knew of at least one foreign consulate office based in Omaha, the Guatemalan Consulate, that was sending a representative to an affected worksite.
State Sen. Dunixi Guereca of South Omaha stands along South 24th Street with business owner Martha Barrera and discuss the federal immigration enforcement operation that had people and businesses talking on Tuesday. (Cindy Gonzalez/Nebraska Examiner)
“Everybody is scared right now. Businesses are closing,” she said. “This is not life…”
Peck said one merchant asked her, “How are we going to pay the bills? Pay rent?”
Martha Barrera, who owns a salon on 24th Street, said her workers have continued to accept customers, but she said people are in panic mode about what is happening outside the doors. She said she is happy that community leaders have offered information on rights and how to respond if federal agents were to come to her business or any others.
She and others on the business corridor said their stores rely on Latino families and are worried about future commerce.
Peck said she understands there are laws and people must abide by those.
“But this is not the way it should be done,” she said. “Not cruelly.”
“What is happening right now is unbelievable. I’ve seen this kind of thing in other countries,” she said, including her homeland of Peru. “It’s just not the right way.”
Protests gather
Meanwhile in Lincoln, an impromptu protest with roughly 20 people marched near the State Capitol as a result of federal immigration enforcement.
Peaceful protests were developing elsewhere in Omaha, too, including an “Omaha Stands with Immigrants rally.”
Hundreds protested the federal immigration operation, lining both sides of L Street near 33rd at the dinner hours. Signs and chalked sidewalks offered sentiment: “Undocumented hands feed you.” “F— ICE.” “Keep families together” “Abolish ICE.”
An Omaha Tribal group led chants, crossing back and forth at crosslight. “No fear, no hate, no ICE in our state.”
A woman in purple plastic boots held a yellow “immigrants welcome here” sign and banged a gong, saying, “It’s the loudest thing I own.”
Protesters wave signs and chant near 33rd and L Streets in Omaha on Tuesday after a raid of an Omaha-area food plant. (Cindy Gonzalez/Nebraska Examiner)
Others passed out “know your rights” information packets. There was no shortage of honks from passer by motorists.
Jaqueline Chino walked up to the chanting crowd and stood on a light pole base, with her handmade sign: “Families belong together.”
Asked by a reporter what brought her to the event, she said her dad was deported when she was 5 years old.
Her mom raised her family alone, as her dad is in Guerrero, Mexico.
“I know the pain,” she said. “Growing up without a father figure is very hard for a girl.”
Another gathering on South 24th Street drew about 25 people.
Said Anna Hernandez, an organizer: “Obviously we can’t do anything at the worksites. But we can show that this is our community and this is breaking up our families.”
She said people are reaching out to community members seeking ways to demonstrate support. “There are children who will be forever affected by this.”
Mayor, advocates weigh in
Mayor John Ewing Jr., on his second official day in office, released a statement saying that his office had been alerted that some sort of immigration action would take place on Tuesday, though was not “privy to details.”
He noted that he had asked ICE for a heads-up courtesy on enforcement activities, following the ICE-led arrest over the weekend at a west Omaha restaurant that disturbed patrons and others as it circulated widely on social media.
“I am trying to get to the bottom of what happened today,” Ewing said in a statement. “We know that actions like these affect families. My administration is working with community groups to understand the scale of need.”
Ewing said he knows the ICE actions caused fear. “We do not want people to be so afraid they stop reporting crimes. Our Omaha Police Department will respond to 911 calls and not ask about legal status.”
Customers are perplexed to find a South Omaha store along the main South 24th Street business district closed at mid-morning Tuesday. (Cindy Gonzalez/Nebraska Examiner)
He reiterated that the city was not in the business of immigration enforcement, and said it was the federal government leading that charge.
“Our Omaha police officers do not and will not seek individuals to check their legal status,” Ewing said. “OPD was on scene today to assist in traffic control and public safety in areas near their operations.”
Saul Lopez, of LULAC National, was headed with other community members to pass out information about worker rights at workplaces and said a concern was for parents who might be separated from children.
“We’re very worried right now about what’s going on with the families.”
A leader of an Omaha nonprofit that works with youths said Tuesday that the organization has been working to identify families whose working parent may have been detained and separated from their children.
So far, the organization’s leader said at least two kids in their care who are from two different families have a parent caught up in the operations. The organization was busy getting a hold of emergency contacts for the kids.
Also Tuesday, immigration advocates and community leaders had turned a South Omaha organization into a sort of information headquarters to better understand and coordinate legal, outreach and response activities.
Also among the elected officials gathered at the South Omaha hub was Yanira Garcia of the Omaha Regional Metropolitan Transit Board and Omaha City Councilman Ron Hug.
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{:}{:es}Por Cindy Gonzalez y Aaron Sanderford, Nebraska Examiner
Hasta 100 personas podrían haberse visto afectadas, según el propietario y testigos
Agentes federales de inmigración realizaron una redada el martes en la planta procesadora de alimentos Glenn Valley Foods, en Omaha. Testigos dijeron haber visto a personas subiendo a tres camionetas y un autobús. (Aaron Sanderford/Nebraska Examiner)
Testigos que pidieron permanecer en el anonimato contaron a un reportero que vieron a familiares de trabajadores llegar al sitio para intentar entregarles documentos. Uno de ellos no obedeció una orden de la policía local de detenerse.
Esto provocó un momento de tensión cuando varias personas se acercaron a un vehículo oficial y algunas manifestaron su molestia en voz alta por la magnitud del operativo. Al menos dos intentaron bloquear el paso del vehículo y fueron retiradas, como muestran imágenes en video.
Trabajadores en la mira
Varios testigos indicaron que agentes de ICE llegaron a Glenn Valley el martes por la mañana y recibieron autorización para entrar a la planta.
Gary Rohwer, propietario y director ejecutivo de Glenn Valley Foods, declaró al canal WOWT de Omaha que investigadores federales le informaron que 97 empleados estaban usando documentos de identidad falsos. Aseguró que su empresa emplea el sistema e-Verify.
Las autoridades migratorias confirmaron a un congresista local que entre 75 y 80 personas habían sido detenidas. Otras estaban siendo entrevistadas en el marco de la investigación.
“Son buenas personas, trabajadoras, honestas”, dijo Rohwer. “Son parte de nuestra familia.”
Líderes comunitarios señalaron que los trabajadores les dijeron que estaban separando a quienes podían demostrar que eran ciudadanos de quienes no podían hacerlo.
Estas eran personas que literalmente estaban trabajando, tratando de mantener a sus familias, contribuyendo a nuestra economía local.
– Roger Garcia, presidente de la Junta del Condado de Douglas
El operativo motivó a varios líderes latinos electos localmente a visitar distintos sitios de trabajo, provocó el cierre temporal de algunos negocios en South Omaha y generó gran inquietud entre los residentes del área.
La comunidad reacciona ante la redada
Líderes latinos que seguían de cerca los acontecimientos, publicaban en redes sociales y hablaban con trabajadores, afirmaron haber recibido reportes sobre la presencia de agentes migratorios en hasta media docena de lugares de trabajo.
Roger Garcia, comisionado del Condado de Douglas (Cortesía del Condado de Douglas)
Una funcionaria federal describió la redada en Glenn Valley Foods como probablemente la más grande en Nebraska desde que Trump asumió la presidencia y prometió una ofensiva contra la inmigración no autorizada.
“El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU., junto con socios federales, ejecutó hoy una orden de registro en Glenn Valley Foods, como parte de una investigación penal en curso sobre la contratación masiva de personas sin autorización para trabajar en los Estados Unidos”, dijo Tanya Roman, vocera de ICE, en un comunicado.
Indicó que la investigación sigue abierta.
En una llamada posterior con el Nebraska Examiner, Roman aclaró que Glenn Valley fue el único sitio en el área de Omaha donde se realizaron acciones el martes; no hubo redadas ni arrestos individuales en otros negocios.
Líderes comunitarios comenzaron a reunirse el martes por la mañana en un punto de South Omaha, tras escuchar rumores la noche anterior sobre posibles acciones por parte de las autoridades.
Roger Garcia, presidente de la Junta del Condado de Douglas, interrumpió una reunión para anunciar que debía retirarse porque su comunidad estaba “siendo aterrorizada.”
“Tengo que irme”, dijo. “En este momento hay reportes de al menos dos redadas, así que debo ayudar.”
Las autoridades combaten los rumores
Garcia fue uno de los líderes que publicó en redes sociales, tanto en inglés como en español, para mantener informada a la comunidad. Durante el día circularon rumores sobre posibles operativos en otras plantas procesadoras y de producción, como LALA’s y JBS, al este de la ciudad. Un funcionario de JBS declaró al Nebraska Examiner que no hubo redadas ni presencia de agentes migratorios en sus instalaciones. Representantes de LALA confirmaron lo mismo.
Más tarde, reunido con otras personas en South 24th Street, Garcia afirmó que no veía ningún beneficio en las acciones federales.
Yesenia Peck, presidenta de la Cámara de Comercio Hispana de Nebraska, visitó negocios de South Omaha el martes tras los reportes de redadas migratorias. (Cindy Gonzalez/Nebraska Examiner)
“Nada de esto está ayudando positivamente a la sociedad, más bien lo contrario”, dijo. “Estas eran personas que estaban trabajando, tratando de mantener a sus familias, contribuyendo a nuestra economía local.”
Indicó que representantes comunitarios están tratando de obtener información actualizada, incluyendo el estado de las personas detenidas.
Mencionó que, según una fuente confiable, la madre de esa persona fue trasladada a Iowa y se le ofreció la opción de aceptar la deportación voluntaria o defender su caso en los tribunales. También señaló que varios miembros de la comunidad han ofrecido asistencia legal.
Garcia expresó su temor de que otra ciudad de Nebraska sea el siguiente objetivo.
Los senadores estatales Dunixi Guereca y Margo Juarez, de South Omaha, se reunieron a media mañana con una decena de líderes comunitarios en South 24th Street. Guereca, al señalar la zona comercial que suele estar llena de actividad, dijo: “Esto es miedo.”
El congresista Don Bacon, republicano por Nebraska, emitió un comunicado el martes en el que manifestó entender la “preocupación” por la seguridad personal y familiar, y dijo confiar en que ICE actuaría dentro del marco legal y con respeto. Agregó que su oficina respalda “el estado de derecho.”
El comunicado indicó que la investigación y la orden de registro en Glenn Valley Foods estaban relacionadas con “identidades robadas.”
Las agencias de seguridad locales aseguraron que no participaron directamente en las redadas federales, pero sí ayudaron en el control del tráfico en las zonas afectadas.
“El Departamento de Seguridad Nacional notificó recientemente al Departamento de Policía de Omaha sobre los operativos, y nuestros oficiales acudieron para gestionar el tránsito”, declaró el teniente Neal Bonacci en un comunicado.
Impacto en los negocios
Guereca expresó su decepción por la forma en que los agentes federales llevaron a cabo el operativo, que —dijo— generó temor innecesario entre familias, clientes y comerciantes.
“Los negocios cerraron sus puertas. No solo la gente no está yendo a trabajar, tampoco está consumiendo”, dijo.
Yesenia Peck, quien dirige la Cámara de Comercio Hispana de Nebraska, también se acercó al distrito de la Calle 24 para verificar cómo estaban los negocios. Mientras se aproximaba a una tienda, un cliente intentaba abrir la puerta, pero estaba cerrada con llave.
Dijo que sabía de al menos un consulado extranjero con sede en Omaha, el Consulado de Guatemala, que estaba enviando a un representante a uno de los sitios de trabajo afectados.
El senador estatal Dunixi Guereca, de South Omaha, conversa con la propietaria de un negocio, Martha Barrera, en la Calle 24 Sur sobre la operación de cumplimiento migratorio federal que provocó preocupación entre personas y comercios el martes. (Cindy Gonzalez/Nebraska Examiner)
“Todos están asustados ahora. Los negocios están cerrando”, dijo. “Esto no es vida…”
Peck contó que un comerciante le preguntó: “¿Cómo vamos a pagar las cuentas? ¿La renta?”
Martha Barrera, propietaria de un salón en la Calle 24, dijo que sus trabajadoras han seguido atendiendo clientes, pero comentó que la gente está en estado de pánico por lo que sucede afuera. Agradeció que líderes comunitarios hayan brindado información sobre derechos y cómo actuar en caso de que agentes federales llegaran a su negocio o a otros.
Ella y otros comerciantes del corredor comercial dijeron que sus tiendas dependen de familias latinas y que están preocupados por el futuro del comercio.
Peck afirmó que entiende que existen leyes y que las personas deben cumplirlas.
“Pero esta no es la forma en que se debe hacer”, expresó. “No con crueldad.”
“Lo que está ocurriendo ahora es increíble. He visto este tipo de cosas en otros países”, dijo, incluyendo su país natal, Perú. “Simplemente no es la manera correcta.”
Surgen protestas
Mientras tanto, en Lincoln, una protesta improvisada con alrededor de 20 personas marchó cerca del Capitolio Estatal como resultado de la operación migratoria federal.
También se estaban realizando protestas pacíficas en otras partes de Omaha, incluyendo una manifestación llamada “Omaha apoya a los inmigrantes”.
Cientos de personas protestaron contra la operación migratoria federal, ocupando ambos lados de L Street cerca de la 33.ª durante la hora de la cena. Carteles y mensajes escritos con tiza en las banquetas expresaban frases como: “Manos indocumentadas te alimentan.” “F— ICE.” “Mantengan unidas a las familias.” “Abolir ICE.”
Un grupo de la Tribu Omaha lideró cánticos, cruzando de un lado a otro del semáforo peatonal. “Sin miedo, sin odio, sin ICE en nuestro estado.”
Una mujer con botas plásticas moradas sostenía un cartel amarillo que decía “inmigrantes bienvenidos aquí” y golpeaba un gong diciendo: “Es lo más ruidoso que tengo.”
Manifestantes agitan pancartas y corean consignas cerca de las calles 33 y L en Omaha el martes, después de una redada en una planta de alimentos del área. (Cindy Gonzalez/Nebraska Examiner)
Otros repartían folletos con información sobre los “conozca sus derechos”. No faltaron los claxonazos de automovilistas que pasaban.
Jaqueline Chino se acercó al grupo que coreaba consignas y se subió a la base de un poste de luz, con un cartel hecho a mano que decía: “Las familias deben estar juntas.”
Al ser consultada por un reportero sobre qué la motivó a asistir al evento, dijo que su padre fue deportado cuando ella tenía 5 años.
Su madre crió sola a la familia, ya que su padre está en Guerrero, México.
“Conozco el dolor”, dijo. “Crecer sin una figura paterna es muy difícil para una niña.”
Otra concentración en la Calle 24 Sur reunió a unas 25 personas.
Anna Hernández, una de las organizadoras, expresó: “Obviamente no podemos hacer nada en los sitios de trabajo. Pero podemos mostrar que esta es nuestra comunidad y que están separando a nuestras familias.”
Dijo que personas están contactando a miembros de la comunidad en busca de formas de mostrar apoyo. “Hay niños que quedarán marcados para siempre por esto.”
Alcalde y defensores se pronuncian
El alcalde John Ewing Jr., en su segundo día oficial en el cargo, emitió un comunicado diciendo que su oficina había sido notificada de que alguna acción migratoria tendría lugar el martes, aunque no estaba “al tanto de los detalles”.
Señaló que había solicitado a ICE un aviso previo por cortesía sobre actividades de cumplimiento, tras la detención liderada por ICE durante el fin de semana en un restaurante del oeste de Omaha que causó molestia entre comensales y se difundió ampliamente en redes sociales.
“Estoy tratando de entender qué ocurrió hoy”, dijo Ewing en el comunicado. “Sabemos que acciones como estas afectan a las familias. Mi administración está trabajando con grupos comunitarios para comprender el alcance de las necesidades.”
Ewing reconoció que las acciones de ICE generaron miedo. “No queremos que la gente tenga tanto miedo que deje de reportar delitos. Nuestro Departamento de Policía de Omaha responderá a las llamadas al 911 y no preguntará sobre el estatus migratorio.”
Clientes se muestran confundidos al encontrar una tienda en South Omaha cerrada a media mañana del martes, en el principal corredor comercial de la Calle 24 Sur. (Cindy Gonzalez/Nebraska Examiner)
Reiteró que la ciudad no se dedica a la aplicación de leyes migratorias, y que eso corresponde al gobierno federal.
“Nuestros oficiales de policía de Omaha no buscan ni buscarán a personas para revisar su estatus legal”, dijo Ewing. “El OPD estuvo presente hoy para ayudar con el control del tráfico y la seguridad pública en áreas cercanas a las operaciones.”
Saúl López, de LULAC Nacional, se dirigía junto a otros miembros de la comunidad a repartir información sobre los derechos de los trabajadores en los lugares de trabajo, y expresó su preocupación por los padres que podrían ser separados de sus hijos.
“Estamos muy preocupados por lo que está ocurriendo con las familias.”
Un líder de una organización sin fines de lucro en Omaha que trabaja con jóvenes dijo el martes que la entidad ha estado tratando de identificar a familias cuyo padre o madre trabajador pudo haber sido detenido y separado de sus hijos.
Hasta el momento, el representante de la organización señaló que al menos dos niños bajo su cuidado, de dos familias diferentes, tienen a un padre o madre involucrado en las operaciones. La organización estaba trabajando en contactar a las personas de emergencia designadas para los menores.
También el martes, defensores de inmigrantes y líderes comunitarios habían transformado una organización en South Omaha en una especie de centro de información para comprender mejor y coordinar actividades legales, de alcance y respuesta.
Entre los funcionarios electos que también se reunieron en ese centro de South Omaha estaban Yanira García, del Consejo Regional Metropolitano de Transporte de Omaha, y el concejal municipal Ron Hug.
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