Por Emily Wolf y Jeremy Turley, Nebraska Public Media
En los papeles, se trataba de un reporte alarmante de violencia contra una inmigrante indocumentada. Solo había un problema: el robo había sido fingido.
Ketankumar Chaudhari, un hotelero indio, pagó a un cómplice 1,000 dólares para que asaltara a su esposa esa noche de 2022, para que así ella pudiera obtener una visa reservada para víctimas de delitos graves, según documentos judiciales. Chaudhari fue posteriormente declarado culpable de fraude.
La trama se reveló como parte de una extensa investigación federal de cuatro años, que culminó con redadas del FBI en hoteles de toda el área de Omaha el 12 de agosto. Samani, Chaudhari y otros tres acusados enfrentan cargos por delitos que van desde tráfico sexual y laboral hasta lavado de dinero.
El presunto fraude de visas se suma al creciente escrutinio de un programa con décadas de antigüedad creado para alentar a las víctimas inmigrantes de delitos, que de otro modo podrían temer la deportación, a cooperar con la policía.
Funcionarios federales durante la administración Trump han intensificado los ataques a la legitimidad del programa, señalando casos de fraude como los de Luisiana, donde varios agentes del orden público supuestamente produjeron informes policiales falsos para que inmigrantes pudieran solicitar las visas especiales, conocidas como visas U.
El programa está destinado a ayudar a víctimas inmigrantes genuinas de delitos y a colaborar con las investigaciones policiales, pero “su efectividad es cuestionable dado la grave mala gestión y la corrupción que ha permitido que estos programas sean secuestrados por estafadores y extranjeros criminales, sus abogados y agentes del orden corruptos”, dijo Matthew Tragesser, portavoz de Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS).
Algunos abogados de inmigración locales, incluido un ex fiscal de ICE, afirman que los casos de fraude de alto perfil como el de Omaha son muy poco comunes y solo sirven para socavar una protección crucial para víctimas vulnerables.
“Es delito en tantos niveles diferentes”, declaró el abogado retirado de ICE, Paul Stultz. “Es fraude migratorio. Es fraude contra la policía… Y también degrada a otras víctimas. Hace más difícil que las víctimas legítimas obtengan visas”.
Al mismo tiempo, los defensores señalan que el incremento en la aplicación de la ley de inmigración ha generado mayor temor hacia las autoridades entre las víctimas reales, complicando el objetivo principal del programa.
“El problema es que van a sentir que van a sufrir represalias, en términos migratorios, por haber ayudado… Eso es algo que creo que puede ser realmente perjudicial para el sistema de justicia”, expresó Mary Choate, directora del Centro de Asistencia de Inmigración Legal en Lincoln.
‘Justicia demorada’
Hace un cuarto de siglo, Sonia Parras se enteró de que un grupo de mujeres indocumentadas que trabajaban en una granja avícola en Iowa habían sido violadas repetidamente por sus colegas, pero temían que acudir a la policía significaría la deportación.
Parras supo exactamente qué hacer. La abogada de Des Moines había logrado presionar al Congreso para crear protecciones legales para víctimas inmigrantes de delitos, específicamente para este tipo de situación.
Sus clientes, las trabajadoras de la granja de Iowa, se convirtieron en lo que ella afirmó fueron las primeras solicitantes de visa U en la nación.
The New Victorian Inn and Suites en Omaha permaneció cerrado el miércoles 13 de agosto, un día después de que las autoridades registraran el hotel como parte de una investigación federal sobre una presunta operación de trata de personas. (Foto de Abiola Kosoko para Flatwater Free Press)
La ley federal del 2000 que creó las visas U delineó una serie de delitos, como violación, violencia doméstica y secuestro, que calificarían a una víctima inmigrante para la visa. La clave para la elegibilidad: cooperar con las autoridades.
Las solicitudes están tardando aproximadamente una década en ser aprobadas o denegadas, dejando a la mayoría de los solicitantes en un limbo legal a largo plazo, declaró Brian Blackford, abogado de inmigración de Omaha.
Desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo, el tiempo de espera solo para obtener un recibo oficial por presentar una solicitud ha aumentado de unas pocas semanas a más de cuatro meses, señaló Blackford. No tener un recibo podría poner en riesgo a inmigrantes en procesos de deportación, pero hasta ahora, comentó, los jueces locales han sido comprensivos.
Aumentar el límite de visas U que se pueden otorgar aliviaría algunos de los retrasos, afirmó Blackford.
Los largos tiempos de espera son “otra señal del sistema de inmigración defectuoso”, expresó Stultz, el ex fiscal de ICE.
“La vieja frase ‘Justicia demorada es justicia denegada'”, dijo Stultz. “No es bueno para el gobierno. No es bueno para las fuerzas del orden. No es bueno para las víctimas. No debería tomar tanto tiempo”.
‘No es real’
Las interrogantes sobre la vulnerabilidad del programa de visas U al fraude surgieron en un informe de 2022. Un alto funcionario del Departamento de Seguridad Nacional escribió que el equipo de auditoría había identificado 10 peticiones aprobadas por USCIS con “certificaciones de las fuerzas del orden falsificadas, no autorizadas, alteradas o sospechosas” —documentos que dan fe de la disposición de una víctima a ayudar a la policía local.
En respuesta a la auditoría, USCIS defendió el programa y afirmó que los funcionarios de auditoría se negaron a proporcionar evidencia que respaldara el fraude en cuestión. Sin embargo, adoptaron varias recomendaciones, incluyendo un mejor seguimiento de las aprobaciones de visas y protecciones adicionales para las personas en la lista de espera.
Ahora, bajo nuevo liderazgo, la agencia misma ha alegado mala gestión y corrupción en el programa.
“Las agencias locales de aplicación de la ley que ‘rubrican’ certificaciones de visas han dado a los actores malintencionados todo incentivo para fabricar historias de víctimas”, declaró Tragesser, el portavoz de USCIS, en un comunicado. “No hay fin para la cantidad de abogados de inmigración sin escrúpulos dispuestos a ayudar a extranjeros a presentar peticiones sin mérito para retrasar la deportación y obtener autorización de empleo”.
Expertos entrevistados por Flatwater Free Press afirman que el fraude de visas U no solo es raro, sino notablemente ineficiente.
“Cuando la gente empieza a hablar (de fraude generalizado de visas U), siempre me hace reír un poco, porque solo quiero decir que estas no son visas que sean fáciles de obtener”, expresó Christon MacTaggart, directora de la Coalición de Nebraska para Erradicar la Violencia Sexual y Doméstica.
La coalición es una de varias organizaciones en el estado que ayudan a las víctimas con solicitudes de visa U. El proceso implica cientos de páginas de papeleo, entrevistas con la policía, verificaciones de antecedentes —y la disposición a esperar durante años.
“Así que la idea de que la gente simplemente sale y obtiene una visa U, no es real”, afirmó.
Cuando USCIS cuestiona la integridad del sistema de visas U, está sembrando dudas sobre la policía local, que es la primera línea de defensa contra el fraude, declaró Astrid Munn, abogada del Centro para el Avance de Inmigrantes y Refugiados de Omaha.
El esquema frustrado de Samani y Chaudhari es evidencia de que la policía es eficaz para defender el sistema, y los intentos poco comunes de fraude no socavan la integridad del proceso, señaló Munn.
‘Un gran temor’
Stephanie Gil conoce bien las brutales realidades que hay detrás de cada solicitante de visa U.
Estuvo la mujer embarazada cuya pareja la maltrató tan gravemente que terminó en el hospital. Otra que no podía escapar de la presencia opresiva de su acosador inestable. La madre adolescente cuyo hijo era retenido por sus traficantes para incentivarla a pagar su deuda.
Como coordinadora bilingüe de clientes para Sheltering Hands en Lexington, Gil ha visto solo unos pocos casos de visa U en sus siete años en el trabajo. Cuando una víctima llega a sus puertas, parte de su rol es asegurarles que es seguro cooperar con las autoridades.
“No creo que haya tenido nunca una situación en la que no estuvieran dispuestas (a cooperar)”, afirmó. “Al principio, incluso llamar a la policía, solo ese tipo de cosas, es difícil, pero una vez que han llegado (a Sheltering Hands), creo que se han abierto un poco”.
Este año, sin embargo, Gil comentó que Sheltering Hands ha visto una disminución en el número de personas que acuden en busca de ayuda. Lexington tiene una gran población hispana, incluidos indocumentados, y el aumento de la actividad de control de inmigración en el estado tiene a la comunidad nerviosa.
Las fuerzas del orden descendieron sobre New Victorian Inn and Suites y otros tres hoteles en el área de Omaha el martes 12 de agosto, como parte de una investigación federal sobre una presunta trata de personas. Las autoridades también alegan que un sospechoso escenificó un delito para obtener una visa para su esposa, reservada para víctimas de delitos violentos. (Foto de Abiola Kosoko para Flatwater Free Press)
Pero la administración Trump ha socavado esas protecciones en los últimos meses. A principios de agosto, NBC News informó que algunos inmigrantes que esperaban visas U ahora enfrentaban deportación.
Choate, la directora ejecutiva del Centro de Asistencia de Inmigración Legal, afirmó que manejan alrededor de 20-50 casos de visa U anualmente. Hasta ahora, no han tenido clientes a quienes se les hayan revocado sus protecciones.
“Afortunadamente, la acción diferida sigue siendo acción diferida”, declaró. “Es una pérdida de tiempo para la corte perseguir estos casos, una corte que ya tiene una acumulación de casos. Solo están causando que se acumule más, si están haciendo eso, para ser franca”.
Blackford, el abogado de Omaha, señaló que no ha cambiado su consejo a los clientes en medio del aumento de la aplicación de la ley: si eres víctima de un delito, aún debes reportarlo y trabajar con la policía.
Las visas U sostienen una relación simbiótica entre inmigrantes que quieren vivir en una comunidad segura y la policía que quiere resolver crímenes, afirmó. El Departamento de Policía de Omaha realmente se toma eso en serio, declaró.
El OPD no proporcionó información sobre la cantidad de certificaciones de visa U que otorga a tiempo para su publicación.
Estado diferente, mismo esquema
Aunque el plan de robo de Samani y Chaudhari en Omaha falló, agentes federales de la ley alegan que varios años después, la pareja lo intentó nuevamente, esta vez en Utah.
Samani presentó otra solicitud de visa U en mayo de 2025 basada en una agresión que reportó a la policía en un suburbio de Salt Lake City el año anterior, según la denuncia penal presentada por investigadores. Informó a los agentes que un hombre desconocido le había tocado los senos y luego le había cortado el brazo.
El Departamento de Policía de West Valley City certificó su solicitud de visa U, confirmando que cooperaba con su investigación, según documentos judiciales. Pero esa investigación finalmente se agotó, y la policía informó que “se han agotado todas las vías y no se ha identificado ningún sospechoso”.
La solicitud de visa U de Samani, como cientos de miles de otras en todo Estados Unidos, aún esperaba una resolución cuando las autoridades federales la arrestaron.
El FBI registró múltiples negocios el martes 12 de agosto como parte de una investigación a gran escala sobre una presunta trata de personas. Las autoridades arrestaron a cinco personas en conexión con la investigación. (Foto de Abiola Kosoko para Flatwater Free Press)
Trump aprovechará ejemplos raros de fraude para justificar el desgaste de protecciones para inmigrantes como la visa U por parte de su administración, declaró Kevin Ruser, quien dirige la Clínica de Inmigración de la Facultad de Derecho de Nebraska. Eso, afirmó, perjudicará a los inmigrantes sobrevivientes de delitos que realmente necesitan que el programa funcione.
Munn, la abogada de Omaha, no está preocupada por el futuro del programa. La visa U está establecida en la ley federal, afirmó, y cambiarla requeriría que un Congreso estancado tome medidas: “No creo que la visa U vaya a desaparecer”.
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