Lenexa, KS — Una confusión de un contador público certificado de 74 años y su posterior llamada a la Oficina de Investigación de Kansas (KBI, por sus siglas en inglés) desencadenaron una investigación policial sobre la ciudadanía de una integrante del Concejo Municipal de Lenexa, según muestran los registros públicos. El hecho provocó un intenso escrutinio público y solicitudes de información por parte de residentes locales.
Melanie Arroyo, quien obtuvo la ciudadanía estadounidense en 2018 y forma parte del Concejo Municipal de Lenexa desde 2021, reveló la investigación policial durante la sesión del 5 de agosto. Su decisión de hacerlo público esa noche sorprendió a colegas y al personal de la ciudad, de acuerdo con documentos recientemente divulgados.
En un hecho poco común, la ciudad de Lenexa entregó el expediente policial y una copia del certificado de ciudadanía de Arroyo en respuesta a solicitudes de registros presentadas por Kansas Reflector, el Kansas City Star y dos residentes locales. Los documentos identifican a Douglas Shipe como el hombre de Lenexa que presentó la denuncia inicial y aportan nueva información sobre cómo procedió la policía en la investigación de Arroyo.
Arroyo señaló que entiende por qué la policía se sintió obligada a investigar, pero dijo estar decepcionada con la forma en que lo hicieron.
“Esto solo me confirma que no tienen sensibilidad para manejar situaciones relacionadas con inmigración”, expresó Arroyo.
Shipe, republicano registrado y contador público certificado que vive en Lenexa, llamó al KBI el 8 de julio y solicitó una investigación sobre el estatus migratorio de Arroyo basándose en un testimonio escrito que ella había entregado a la Legislatura en febrero.
En ese testimonio, Arroyo relató cómo creció “como una niña inmigrante indocumentada” y se pronunció en contra del Proyecto de Ley del Senado 254, que habría eliminado la matrícula estatal y otros beneficios para inmigrantes. También escribió que resolvió su estatus migratorio para poder asistir a la universidad en Kansas. El Senado nunca llegó a votar la propuesta.
El agente del KBI, Jeff Muckenthaler, describió la llamada de Shipe en un correo enviado a la policía de Lenexa el 16 de julio. Explicó que remitía la información “para que la manejen como consideren apropiado”.
El detective de Lenexa, Bill McCombs, abrió una investigación el 21 de julio. Su primera acción fue contactar al agente especial Hayden McGrath de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés) para solicitar apoyo en la verificación del estatus migratorio de Arroyo. McCombs proporcionó el número de Seguro Social y la fecha de nacimiento de la funcionaria.
Arroyo dijo que le preocupó enterarse de que la policía había contactado a HSI sobre ella.
“Eso me alarmó un poco”, comentó. “¿Qué demonios, hermano?”.
Dos días después, según el expediente, McCombs leyó el testimonio de Arroyo y concluyó que Shipe lo había “malinterpretado”.
“Tal como está escrito, se asumiría que su estatus migratorio ya estaba resuelto”, escribió McCombs.
Mientras tanto, la jefa de policía Dawn Layman llamó a Arroyo para informarle sobre la investigación. Ella respondió contratando a un abogado, quien envió una copia del certificado de ciudadanía de Arroyo a la policía. El informe de McCombs indicó que cotejó el certificado con la licencia de conducir de Arroyo para verificar que coincidieran su nombre completo y número de Seguro Social. La ayuda de HSI ya no fue necesaria.
El capitán de la policía de Lenexa, Justin Schopfer, informó que llamó a Shipe el 5 de agosto para darle una actualización. Le explicó que la policía había confirmado la ciudadanía de Arroyo, la cual antecedía a su elección al concejo municipal.
“Tras asegurarme de que Shipe no tenía más preguntas, di por terminada la llamada”, dijo Schopfer.
Shipe no respondió a las llamadas ni a los correos de Kansas Reflector. El medio intentó localizarlo el viernes, pero el número de apartamento que figura en su registro de votante no existe. Una empleada de la oficina de arrendamiento dijo que le entregaría a Shipe una tarjeta de presentación de Kansas Reflector, pero nunca se comunicó.
Registros en línea muestran que Shipe donó 100 dólares al republicano Kris Kobach, conocido por su retórica y políticas antiinmigrantes, cuando se postuló a gobernador en 2018 y nuevamente en 2022 para fiscal general. También donó un total de 925 dólares a la exsenadora estatal Julia Lynn, republicana de Olathe, entre 2012 y 2019.
Arroyo dijo que decidió hacer público su malestar por la investigación policial después de que autoridades federales allanaron el 30 de julio los restaurantes El Toro Loco en Lenexa y Kansas City, Kansas. Expresó sus preocupaciones en la sesión del 5 de agosto, donde numerosos asistentes manifestaron su apoyo hacia ella.
“Entiendo por qué la gente podría estar frustrada conmigo”, señaló en una entrevista el miércoles. “Hablar implica un riesgo, y lo reconozco plenamente. Al mismo tiempo, callar también representa un riesgo mayor para todos. Así que tuve que evaluar mis opciones y finalmente decidí que alzar la voz es un respaldo no solo a nuestra comunidad inmigrante, sino también a la defensa de los derechos constitucionales y de nuestra humanidad. Jamás podría arrepentirme de hacerlo”.
Tim McCabe, residente de Lenexa que ha testificado ante la Legislatura sobre su rechazo al uso de mascarillas durante la pandemia de COVID-19 y sus temores de que China pudiera influir en elecciones locales, presentó directamente a Arroyo una solicitud de información bajo la Ley de Registros Abiertos de Kansas, pidiendo documentos relacionados con su ciudadanía y el informe policial.
Kansas Reflector le preguntó a McCabe por qué presentó la solicitud, si le sorprendió algo de lo entregado por la ciudad y si estaba convencido de que Arroyo es ciudadana estadounidense. Respondió por correo electrónico con una sola palabra: “No”. No atendió un correo posterior que pedía aclaración.
Laura Owen también solicitó los registros policiales y preguntó si el personal municipal había invitado a los medios a la sesión del 5 de agosto. Rehusó dar declaraciones.
La abogada adjunta de la ciudad, MacKenzie Harvison, explicó que el personal municipal “no tenía idea” de que Arroyo planeaba hablar de la investigación esa noche, hasta que los medios empezaron a hacer preguntas horas antes de la reunión.
Harvison añadió que la ciudad podría haber denegado la entrega de los documentos amparándose en la ley estatal, ya que forman parte de un expediente de investigación policial, pero decidió proporcionarlos en aras de la transparencia.
Kansas Reflector presentó el 14 de agosto una solicitud de registros abiertos para obtener copias de otras solicitudes y la respuesta de la ciudad. Esta no respondió en el plazo de tres días hábiles que establece la ley. El miércoles, Harvison se disculpó por la demora.
“La semana pasada teníamos lo que parecía un millón de asuntos al mismo tiempo y esto simplemente se nos pasó por alto”, dijo. “La ciudad de Lenexa se toma muy en serio su compromiso con la transparencia y siempre buscamos cumplir y superar los requisitos de la KORA. Sé que en esta ocasión no lo hicimos, y me disculpo en nombre de todo el personal involucrado. Tengan la certeza de que este error no fue intencional, simplemente fue un descuido humano”.
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