En el gimnasio de la escuela primaria Beatrice, los estudiantes se lanzaban una pelota de uno a otro mientras aplaudían al mismo ritmo.
Mel Voorhis, directora artística asociada de Community Players en Beatrice, explicó que el juego enseña a los niños a trabajar en equipo. Community Players, una compañía de teatro local, se asocia con la Fundación Educativa de Beatrice, que gestiona el programa extraescolar, para enseñar teatro a los estudiantes.
“Aprendimos a mostrarnos mutuamente cómo apoyarnos de la mejor manera, tal como lo haríamos en un entorno teatral”, dijo Voorhis.
Mel Voorhis, de Community Players, trabajó con los estudiantes en el programa extraescolar. (Foto de Jolie Peal/Nebraska Public Media News)
A principios de julio, el gobierno federal anunció que retendría miles de millones de dólares destinados a las escuelas para diversos programas, incluidos los programas extraescolares. Más tarde ese mismo mes, las autoridades liberaron esos fondos.
“Realmente no sabemos qué nos depara el futuro”, dijo Jami Vater, directora ejecutiva de la Fundación Educativa de Beatrice. “Estamos haciendo todo lo posible para ser sostenibles a nivel local, para no depender de ese financiamiento y, con suerte, poder seguir sirviendo a nuestra comunidad y a los estudiantes”.
Vater señaló que el programa extraescolar ofrece a los niños un lugar seguro donde permanecer mientras sus padres terminan su jornada laboral. El programa de Beatrice atiende a unos 140 estudiantes durante el ciclo escolar. Según Vater, el 75% de los estudiantes inscritos reciben almuerzo gratuito o a precio reducido, lo que les permite participar sin costo.
“Lamentablemente, no todos los niños llegan a la escuela con todo lo necesario para aprender”, dijo Vater. “Nuestro programa extraescolar brinda muchos otros apoyos: reciben una merienda y ayuda con sus tareas escolares”.
Voorhis comentó que disfruta interactuar con los niños a través del teatro y destacó la importancia de este programa para las familias.
“El teatro y los programas extraescolares mantienen a los niños seguros”, afirmó Voorhis. “Programas como estos los mantienen en un entorno protegido y con adultos responsables, por lo que son un gran recurso para la comunidad”.
Vater añadió que disfruta ver a los socios comunitarios trabajar con los niños. Además de Community Players, el programa extraescolar colabora con la Biblioteca Pública de Beatrice y el Parque Histórico Nacional Homestead.
“Se trata de muchas actividades educativas divertidas en las que los niños aprenden sin darse cuenta, porque lo hacen mientras se divierten”, dijo Vater. “Creo que eso es maravilloso para todos los niños”.
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