El informe señala que descarbonizar la generación de energía y aplicar otras medidas podría mitigar los impactos negativos previstos
Lincoln, NE – Un informe actualizado sobre el impacto del cambio climático en Nebraska advierte que el estado continúa registrando un aumento notable en las temperaturas y en la humedad.
El documento, solicitado por la Legislatura, también confirma que las predicciones del Informe Climático Estatal de 2014 —que anticipaban que el estado se movería hacia un clima similar al de Oklahoma— resultaron correctas.
El reporte de 312 páginas, autorizado por la Legislatura de Nebraska en 2022 y presentado este miércoles, proyecta una mayor presión sobre los recursos hídricos, especialmente por el incremento en la demanda de riego debido a temporadas de cultivo más largas y a la creciente evaporación de agua en suelos y cultivos.
“Nebraska se encuentra en una encrucijada para enfrentar los desafíos que trae consigo el cambio climático”, comienza el informe.
En un seminario realizado la semana pasada, la climatóloga estatal Deb Bathke afirmó que el consenso científico de que la actividad humana está acelerando el calentamiento global ya no es una teoría, sino un hecho comprobado.
Ganado en un corral de engorda operado por la Universidad de Nebraska-Lincoln en el condado de Saunders. (Aaron Sanderford/Nebraska Examiner)
“No existe debate entre los científicos sobre la realidad del cambio climático”, señaló Bathke a los asistentes en la presentación en Hardin Hall de la Universidad de Nebraska-Lincoln.
De acuerdo con el informe, elaborado por Bathke y otros 20 autores principales, “la comunidad científica internacional mantiene un consenso casi unánime (superior al 99 %) de que la influencia humana ha calentado la atmósfera, los océanos y la tierra”.
“Además”, agrega el informe, “la rapidez del cambio climático supera lo que podría atribuirse únicamente a la variabilidad natural”.
Eric Hunt, especialista en meteorología agrícola y resiliencia climática en UNL, ilustró el fenómeno señalando que en 1990 ese año ocupaba el octavo lugar entre los veranos más cálidos desde 1890. Hoy, tras múltiples récords en las últimas décadas, ocupa el lugar 30.
“Septiembre se siente más como agosto”, añadió Hunt, aunque reconoció que la primera parte del mes fue una excepción.
En términos generales, explicó, las temperaturas invernales frías están llegando más tarde y las lluvias ocurren en momentos poco adecuados, como en plena temporada de siembra, retrasando actividades esenciales.
El nuevo Informe Climático Estatal, financiado por una legislación bipartidista impulsada por el senador estatal Eliot Bostar, demócrata de Lincoln, y por el entonces senador Mike Flood, hoy congresista republicano, representa una actualización más completa del primer informe de 2014 sobre los impactos del clima en Nebraska.
Los capítulos analizan los efectos del cambio climático en los recursos hídricos, la agricultura —principal industria del estado—, la energía, la salud humana, así como en comunidades de fe e indígenas. Cada sección expone vacíos y necesidades específicas.
El reporte también incluye recomendaciones adicionales de paleBLUEdot, un consultor independiente con sede en Minnesota que participó en el plan climático de Omaha, sobre acciones que pueden adoptarse para mitigar y enfrentar la crisis.
Entre las conclusiones del informe:
* Se proyecta que las temperaturas anuales aumenten entre 5 y 6 grados para 2050 en comparación con 1951-2014, y entre 7 y 11,5 grados hacia finales de siglo.
* Verano y otoño se calentarán ligeramente más que invierno y primavera, lo que incrementará la frecuencia y duración de las olas de calor.
* Los días de calor extremo, de 90 °F o más, podrían duplicarse o cuadruplicarse, mientras que las noches cálidas de 70 °F o más podrían multiplicarse por diez o más.
* Los eventos de precipitaciones extremas, especialmente los más intensos, serán cada vez más frecuentes y severos.
* Para finales de siglo, si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, Nebraska podría tener más de 50 días al año con temperaturas por encima de los 100 °F.
* El aumento de las temperaturas y la sequedad favorecen incendios forestales más intensos y duraderos. El peor año en la historia del estado fue 2012, con 500,000 acres quemados; el segundo peor fue 2022, con 250,000 acres, incluido el bosque nacional de Halsey.
* El promedio de días invernales con al menos una pulgada de nieve en el suelo ha disminuido en todo el estado; la reducción más marcada se observa en el área de Norfolk, con 48 días en los últimos años frente a 63 entre 1951 y 1980.
* La agricultura enfrenta riesgos mayores debido a la variabilidad de las lluvias, cambios en la estacionalidad, sequías más rápidas e intensas, temperaturas en ascenso, menos días muy fríos (que ayudan a controlar plagas) y mayores riesgos de incendios y granizo.
“Estos factores podrían reducir de manera significativa la producción agrícola si no se atienden”, advierte el documento.
Para mantener la productividad, el informe propone avanzar en genética vegetal, diversificar cultivos y sistemas agrícolas, además de mejorar la gestión del suelo y del agua.
En resumen, “la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero puede evitar los cambios e impactos más severos del cambio climático”, concluye el reporte.
El consultor paleBLUEdot también destacó que Nebraska recibió una subvención federal de 307 millones de dólares de la EPA para implementar medidas de mitigación incluidas en el Plan de Acción Climática Prioritaria 2024, elaborado por el Departamento de Energía y Medio Ambiente del estado.
Entre esas medidas se encuentran: diseñar una estrategia estatal de recarga de aguas subterráneas, mejorar la salud del suelo, incrementar el uso de franjas filtrantes en ríos y arroyos, plantar más pastos y vegetación nativa, fortalecer la educación en conservación de agua y destinar fondos a servidumbres de conservación. También recomendó descarbonizar la generación eléctrica en Nebraska y avanzar hacia un 100 % de energía renovable para 2040.
Bathke, la climatóloga estatal, indicó que planea llevar el informe “a la comunidad” para ayudar a los habitantes de Nebraska a comprender mejor los hallazgos.
Asimismo, el consultor sugirió que el estado desarrolle un “Plan de Mitigación y Resiliencia Climática” para enfrentar los retos futuros.
El informe, que inicialmente debía estar listo a finales de 2024, se retrasó por ajustes editoriales. Está disponible en https://nsco.unl.edu/news/nebraska-climate-assessment/.
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