Por Jessica Wade, Nebraska Public Media
Los miembros del Concejo Municipal de Omaha rechazaron el martes una ordenanza que buscaba prohibir los campamentos de personas sin hogar en propiedades de la ciudad.
La decisión establece un curso de acción claro tras una discusión de varios meses sobre cómo abordar el aumento de campamentos de personas sin hogar en toda la ciudad.
Presentada por el concejal Brinker Harding, la ordenanza en su redacción original habría requerido que la policía o los servicios de emergencia ofrecieran a las personas que viven en campamentos la opción de trasladarse a un albergue antes de emitir una citación o realizar un arresto. Cualquier persona declarada culpable de violar la ordenanza podría enfrentar una multa de hasta $300, 30 días de cárcel, o ambas sanciones.
Una enmienda a la propuesta añadió un programa de desvío destinado a evitar que las citaciones escalaran a tiempo de cárcel. A pesar de que el cambio contó con amplio apoyo de los miembros del concejo, la ordenanza fue rechazada por dos votos a favor y cinco en contra.
“Presenté esto porque me importan los demás”, declaró Harding antes de la votación. “No solo me importan las personas que están en estas situaciones, sino también las personas que viven cerca de estas situaciones”.
Un aumento reciente en los campamentos generó cientos de quejas a la línea directa del alcalde durante el verano y provocó un debate público entre las fuerzas del orden y los líderes cívicos. Existían ideas conflictivas sobre cómo proceder.
El alcalde John Ewing presentó una alternativa a la ordenanza de Harding. Junto con la organización sin fines de lucro Threshold Continuum of Care, anunció un programa piloto destinado a conectar directamente a las personas sin hogar con varias agencias locales que proporcionan albergue de emergencia, recursos de salud mental y vivienda a largo plazo. Los residentes de los campamentos serían notificados entre siete y diez días antes de su remoción.
Ewing calificó la propuesta de Harding como demasiado costosa y como una carga para el Departamento de Policía de Omaha, que experimenta una escasez de oficiales. Señaló que alojar a alguien en la cárcel cuesta aproximadamente $170 por día y puede contribuir al ciclo de falta de vivienda.
El mes pasado, una reunión pública de varias horas provocó lágrimas y frustración mientras decenas de residentes de Omaha expresaron sus opiniones sobre la ordenanza propuesta. La mayoría de quienes hablaron expresaron preocupación y frustración por la sugerida “criminalización” de la falta de vivienda por parte de la ciudad.
El Jefe de Gabinete de Ewing, Tom Warren, leyó una declaración del alcalde durante la reunión del concejo del martes que reafirmó su oposición a la ordenanza de Harding.
“Es nuestra opinión que esta ordenanza propuesta criminalizaría la falta de vivienda, y francamente, la citación criminal conduciría a un arresto físico”, leyó Warren.
La ciudad espera que Threshold Continuum of Care lidere el programa piloto, que fue creado principalmente por Jason Feldhaus, director ejecutivo de Threshold.
“Si estuviéramos avanzando hoy sin el plan propuesto por el alcalde, estaría votando a favor de esto”, declaró el concejal Ron Hug, uno de varios miembros del concejo que apoyaron vocalmente la propuesta de Harding, pero que optó por permitir que el programa piloto planificado por el alcalde se pusiera en marcha antes de aprobar la ordenanza.
“Por mucho que me gustaría apoyar esto, creo que es más prudente dejar que el plan del alcalde siga su curso”, afirmó Hug.
Mantente informado sobre lo que sucede en tu comunidad. Tu fuente de historias que inspiran — visita HolaNebraska.org para noticias, cultura y actualizaciones comunitarias en todo Nebraska!