Por Christina Fernández-Morrow
Veintidós años después de su modesto inicio, NELYS conecta a estudiantes con universidades, carreras y la confianza para construir futuros en Nebraska
Lo que comenzó como una reunión modesta de 200 estudiantes en 2003 se ha convertido en uno de los catalizadores más influyentes para el éxito de la juventud latina en Nebraska. Se espera la asistencia de más de 700 estudiantes de secundaria y familiares en la Cumbre de Jóvenes Latinos de Nebraska (NELYS) de este año, lo que refleja la creciente función del evento como plataforma de lanzamiento hacia la educación superior, oficios especializados, emprendimiento y participación cívica.
La cumbre de este año se llevará a cabo el 27 de octubre de 2025 en el Centro de Conferencias La Vista, en la ciudad de La Vista, de 8:00 a. m. a 3:00 p. m. La inscripción es gratuita para estudiantes, y se sugiere a los adultos realizar una donación de $10.
Una cumbre construida sobre acceso y pertenencia
Organizada por la Comisión de Nebraska para los Latinoamericanos, NELYS ha evolucionado de un experimento a un evento fundamental que refleja tanto los cambios demográficos de Nebraska como sus necesidades de fuerza laboral. Los organizadores señalan que este evento de un día ofrecerá una combinación de inspiración y herramientas prácticas, que incluyen orientación sobre admisión universitaria, recursos de becas, sesiones prácticas sobre carreras y conexiones directas con empleadores e instituciones de educación superior.
“NELYS existe para hacer que el futuro se sienta posible, diverso y práctico”, declaró María Arriaga, directora ejecutiva de la Comisión de Nebraska para los Latinoamericanos. “Cuando NELYS comenzó en 2003, esperábamos demostrar que el acceso cambia los resultados. Hoy, con más de 700 asistentes, vemos que el acceso, unido a un sentido de pertenencia y a oportunidades reales, cambia las trayectorias de estudiantes, familias y comunidades”.
En todo Nebraska, los estudiantes latinos desempeñan un papel vital en la futura fuerza laboral del estado, mientras las comunidades se preparan para cambios demográficos y buscan satisfacer las continuas necesidades de talento. NELYS responde a esto reuniendo en un solo lugar a universidades, programas de aprendizaje y empleadores, ofreciendo a las familias información en el idioma de su preferencia y creando un espacio para que educadores, funcionarios públicos y socios industriales colaboren en expandir oportunidades.
De la exploración a la acción
La agenda de este año incluye exploración de carreras, oportunidades para establecer contactos, sesiones especializadas y paneles de discusión diseñados para guiar a los estudiantes desde la curiosidad hasta un plan concreto para su futuro. Una sesión bilingüe para padres refuerza el enfoque familiar de la cumbre, ofreciendo información clara y accesible sobre ayuda financiera, expectativas académicas y cómo las familias pueden apoyar a los estudiantes desde la secundaria hasta la educación superior, la formación vocacional y su ingreso al mercado laboral.
“El corazón de NELYS es la conexión”, afirmó Arriaga. “Los estudiantes se van con nombres, correos electrónicos, fechas límite y la sensación de que los campus, los programas de formación y los empleadores de Nebraska están para ellos. Ese sentimiento, respaldado por pasos claros, convierte el potencial en planes concretos”.
La cumbre será conducida por Kristin Díaz, periodista galardonada y coanimadora de KRLD Afternoon News en Dallas, Texas. El orador principal es Tom Venzor, director ejecutivo de la Conferencia Católica de Nebraska desde 2016, cuyo padre emigró de Chihuahua, México, en la década de 1980. Anteriormente, Venzor se desempeñó como asistente legislativo en la legislatura de Nebraska.
Becas que reafirman las posibilidades
Cada año, durante la Cumbre de Jóvenes Latinos de Nebraska, se otorga la Beca Jesusita y Santos Baros a estudiantes que demuestran perseverancia y promesa académica. Este reconocimiento, financiado de forma privada, brinda asistencia económica a estudiantes latinos que cursan educación superior. Este año, cinco estudiantes recibirán una beca de $1,000.
Creada por Jane y Steve Shanahan, antiguos propietarios de un negocio de mecánica y electricidad en la zona rural de Nebraska, la pareja ha dedicado su jubilación al trabajo de advocacy en favor de la comunidad latina. El fondo honra a Jesusita y Santos Baros, abuelos de Jane Shanahan que emigraron a Nebraska desde México a principios del siglo XX, y refleja el espíritu de la cumbre: alentar a los jóvenes a aspirar a más mientras mantienen sus raíces en la comunidad.
La representación como hoja de ruta
El crecimiento de la cumbre refleja una verdad más amplia: la representación importa. Crear espacios donde los líderes latinos sean visibles traza un camino accesible hacia nuevas posibilidades, afirmando a los jóvenes que ellos también pertenecen y que sus sueños no solo son bienvenidos en Nebraska, sino que son completamente alcanzables.
Al ingresar NELYS en su vigésimo tercer año, demuestra que cuando las comunidades invierten en acceso, información y pertenencia, los estudiantes construyen futuros que benefician a todos.
Para más información
Visite www.nebraska.gov/nelys para conocer más sobre la Cumbre de Jóvenes Latinos de Nebraska y otros programas de la Comisión de Nebraska para los Latinoamericanos.
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