Por Charlie Weak, Flat Water Press
El museo de arte de Omaha, que permaneció cerrado por una importante expansión, ahora figura en las listas de los mejores museos y gana premios por su nueva ala. El público respaldo con su presencia.
Jack Becker lo nota cuando los visitantes se sientan en las majestuosas escalinatas del Museo de Arte Joslyn, construidas hace casi un siglo, y admiran con asombro la nueva ampliación del museo.
Lo ve en las redes sociales, cuando residentes de Nebraska y visitantes de todo el país publican fotos dignas de Instagram en el imponente atrio y el nuevo pabellón. Y el director del museo lo percibe en las grandes multitudes que visitan la nueva colección de arte del siglo XX —ubicada en la nueva ala del museo—, donde el arte y la arquitectura se unen para otorgar al Joslyn un reconocimiento renovado.
Con un año de funcionamiento, todo apunta a un éxito temprano pero inconfundible.
En 2025, su primer año completo tras reabrir con la ampliación de 42,000 pies cuadrados, es casi seguro que el Joslyn batirá sus récords recientes de asistencia. Aparece en las listas de los mejores museos de arte de Estados Unidos. Su nuevo edificio, diseñado por la famosa firma de arquitectura noruega Snohetta y por la firma local Alley Poyner Macchietto Architecture de Omaha, está recibiendo distinciones internacionales.
Y Becker también atestigua el éxito en los pequeños momentos, como cuando estudiantes de la Universidad Creighton y de la Escuela Secundaria Omaha Central eligen estudiar y leer en el nuevo atrio.
“La sensación de estar en el Pabellón Hawks es difícil de describir”, afirma Becker. “Las nuevas galerías llenas de arte… los momentos que la gente comparte en el museo… (este lugar) ya ha sido escenario de tantas experiencias.
“Ya hemos tenido al menos una propuesta de matrimonio. Es verdaderamente un lugar especial para todos”.
El nuevo Pabellón Rhonda & Howard Hawks del Joslyn, inaugurado en septiembre de 2024, añadió 16,700 pies cuadrados de espacio para exposiciones, 15,400 pies cuadrados de área de reunión pública y nuevos jardines públicos restaurados.
Los arquitectos del Pabellón Hawks querían que el edificio diera la impresión de estar flotando. Lograr esto, explicó el gerente de proyecto Kevin Vrooman, requirió una compleja estructura de acero. El segundo piso está suspendido desde arriba, y grandes voladizos de acero se extienden 40 pies hacia afuera y por encima del nivel principal del edificio, permitiendo un acceso cubierto en la entrada principal y la salida a los jardines de esculturas. Imagen cortesía
Alberga la Colección Schrager, un total de 52 obras de arte donadas al museo por la familia del reconocido coleccionista Phillip G. Schrager, un omahense que reunió una de las colecciones de arte de posguerra y contemporáneo más renombradas del país antes de su fallecimiento en 2010.
Y también está atrayendo multitudes.
Un total de 159,420 visitantes habían ingresado al museo este año hasta finales de septiembre, según un recuento del museo. Si se mantiene este ritmo, el Joslyn superará fácilmente los 200,000 visitantes en 2025.
Con otros tres meses de cifras de asistencia por contabilizar, el museo ya se acerca a su total de visitantes de 2019, su último año completo antes del impacto del COVID-19. Posteriormente, el museo cerró durante dos años en 2022 para permitir que Kiewit Building Group, a la que se le otorgó el contrato de $78 millones, completara la expansión.
El Joslyn ha superado la marca de los 200,000 visitantes solo en contadas ocasiones a lo largo de su historia, según los directivos del museo. Generalmente ocurría gracias a una exposición itinerante excepcional, como cuando el museo albergó la exposición de los Tesoros de Tutankamón en 1962 o cuando presentó los Rollos del Mar Muerto en 1965.
Este año, entre los visitantes del museo recientemente reabierto hay personas de los 50 estados y de casi 60 países diferentes.
“Estamos encantados de ver el museo tan activo”, declaró Becker, el director ejecutivo y CEO del museo que llegó a Omaha para dirigir el Joslyn en 2010. “Creo que la gente siente que este es un lugar al que puede acudir… es fantástico ver a personas que comentan que es su primera vez en un museo de arte, o su primera visita al Joslyn”.
Jack Becker, director ejecutivo del Joslyn, habla durante la celebración de la reapertura del museo de Omaha en septiembre de 2024, tras la construcción de una nueva ala de grandes dimensiones. Foto cortesía de Ben Semisch
Junto con las multitudes, llegó la atención nacional.
En el último año, el Joslyn ha sido destacado en The Wall Street Journal, Native American Art Magazine, Fast Company y una gran variedad de otras publicaciones locales, regionales y nacionales.
También ha captado la atención de críticos y escritores de arquitectura. The Architectural Record destacó el papel del cielo de Nebraska en el diseño del Pabellón Hawks. Un crítico de Wallpaper Magazine reconoció la dificultad de añadir elementos al campus del Joslyn y elogió la nueva obra. Y otro crítico señaló la inspiración que el Pabellón Hawks tomó de la Escuela de la Pradera de arquitectura, popularizada por Frank Lloyd Wright, a través de la “compresión y liberación” que se siente al pasar del dosel de entrada al atrio.
El Joslyn también ha recibido premios por su diseño a escala nacional e internacional. USA Today lo nombró el sexto mejor museo de arte de Estados Unidos en 2025, y el Joslyn fue uno de los dos únicos museos estadounidenses seleccionados para el Prix Versailles, una competencia internacional de diseño organizada por la UNESCO que “destaca los mejores proyectos contemporáneos a nivel mundial”.
Desde su reapertura, el Joslyn ha acogido varias exposiciones, como las instalaciones flotantes tecnicolor de Eva Lewitt, obras de aplicado de cintas indígenas de Henry Payer, 200 años de grabados japoneses en la nueva galería de obras sobre papel y una colección de obras de pintores como Georgia O’Keeffe, Jacob Lawrence, Kay Sage y otros que representan los ferrocarriles estadounidenses a lo largo de más de un siglo.
La exposición “Hecho en las Llanuras”, que muestra el trabajo de 20 artistas de las Grandes Llanuras y explora el significado de “hogar”, también incluyó tres veladas de “Conversaciones sobre Arte & Cocteles”, durante las cuales se invitó a los visitantes a participar en debates entre los artistas y los curadores de la exposición. Entre los temas tratados: migración, identidad y resiliencia.
La sección original Art Decó del Joslyn fue construida por un equipo de Kiewit en 1931. El museo se amplió en 1994 con la adición del Pabellón Suzanne y Walter Scott, también construido por Kiewit. Kiewit Building Group construyó luego el Pabellón Hawks, diseñado por la firma de arquitectura noruego-estadounidense Snøhetta con la ayuda de Alley Poyner Macchietto Architecture de Omaha. Imagen cortesía
“Conversaciones sobre Arte & Cocteles” es uno de los nuevos programas que el Joslyn ha lanzado desde su reapertura. “Las experiencias en galería, con formato de conversación, están diseñadas para fomentar la alfabetización visual, las habilidades de pensamiento crítico y la empatía”, explicó Nancy Round, directora de aprendizaje y participación del Joslyn.
El museo también está ofreciendo otros dos nuevos programas públicos, “Noches en el Joslyn” y “Sábados Art-Tásticos”, que coinciden con los “Free Firsts”, cuando el Joslyn ofrece entrada gratuita a exposiciones que normalmente son de pago, los primeros jueves y el primer fin de semana de cada mes.
El Joslyn también ha añadido dos nuevas aulas de arte y ha ampliado el programa de arte del museo como parte de su renovación, una adición que, según Round, apoyará la educación artística en todas las etapas de la vida.
“Además de una amplia variedad de clases que abarcan desde preescolares hasta adultos mayores, ahora podemos realizar más actividades de creación artística práctica con organizaciones comunitarias, grupos escolares y familias que educan en casa”, señaló Round.
El Joslyn continuará desarrollando su programación, así como sus exposiciones, mientras extrae lecciones de los experimentos del primer año tras su reapertura. Para Becker, es un momento emocionante y optimista para estar en el Joslyn.
“Todavía nos queda otro año para entender cómo funcionan las cosas. ¿Cómo aprovechamos esta oportunidad? ¿Cómo aprendemos de los primeros dos años de operaciones para comprender la nueva normalidad? ¡Es un lugar emocionante!”.
El director del museo afirma que conectar a artistas y exposiciones nacionales e internacionales con el Joslyn no solo ayuda a elevar el perfil del museo, sino que también fortalece la reputación de Omaha como centro artístico.
“Cualquier cosa que podamos hacer para elevar el perfil de esta institución también beneficia a la comunidad”, afirmó Becker.
Quienes entran al Museo de Arte Joslyn son recibidos por “un espacio abierto luminoso y aireado con paredes de cristal y una escalera suspendida que conduce a nuevas galerías en el segundo piso”, señala Kiewit en su sitio web. “Todo el segundo piso también está suspendido desde arriba.” Imagen cortesía
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