Por Cindy Gonzalez, Nebraska Examiner
Cinco senadores estatales aceptaron la invitación de la administración Pillen para recorrer el lunes la prisión estatal convertida en centro federal de detención de migrantes
Lincoln, NE — Cinco de los 49 legisladores estatales de Nebraska recorrieron el lunes el controvertido centro de detención de migrantes del ICE en McCook, tras aceptar la invitación grupal de la administración del gobernador Jim Pillen para conocer la prisión reconvertida.
La única demócrata que participó, la senadora estatal Margo Juarez, de Omaha, estimó que entre 100 y 150 migrantes, todos hombres, estaban detenidos en lo que funcionarios estatales y federales denominan el “Cornhusker Clink”.
Funcionarios del sistema penitenciario estatal han declinado proporcionar un conteo de personas detenidas o un promedio diario, citando preocupaciones de seguridad.
La senadora estatal electa Margo Juarez, de Omaha. 13 de diciembre de 2024. (Zach Wendling/Nebraska Examiner)
Salvo por la nueva cerca perimetral, Juarez dijo que gran parte de la infraestructura física del lugar se veía similar a lo que observó cuando llegó sin previo aviso en septiembre, cuando la prisión de McCook aún operaba como el Campamento de Ética Laboral del estado, enfocado en preparar a las personas para su reintegración fuera de la prisión.
El lunes, varios detenidos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos se encontraban afuera haciendo ejercicio, señaló. También eran visibles un televisor, una pequeña biblioteca y un consultorio médico.
Según las observaciones de otros senadores que participaron en el recorrido, algunos detenidos se encontraban dentro jugando cartas. El grupo incluyó a los senadores estatales Myron Dorn, de Adams; Tom Brandt, de Plymouth; Rob Clements, de Elmwood; y Dan Lonowski, de Hastings.
Algunas diferencias clave en esta ocasión, dijo Juarez, fueron los orígenes, idiomas y culturas de las personas detenidas en el centro, que anteriormente albergaba a personas privadas de la libertad en Nebraska próximas a su liberación.
Los legisladores dijeron al Examiner que los detenidos actuales representan a múltiples países, entre ellos Rusia, India, Somalia, México y Guatemala.
“Sigo pensando que la forma en que esto se está haciendo es incorrecta y no estoy contenta de que este lugar exista”, dijo Juarez tras la visita, que duró más de una hora.
Frustración
No obstante, ella y los demás senadores que participaron afirmaron que la instalación parecía limpia y ordenada, y que las personas detenidas tenían acceso a visitas y a una lista de abogados pro bono.
Juarez dijo que sigue frustrada con las leyes federales de inmigración y las tácticas de aplicación, y señaló que la presión para lograr cambios debe dirigirse al Congreso y a las urnas.
“Ese cambio es lo que se necesita para que no estemos desperdiciando dólares de los contribuyentes federales”, afirmó, citando estudios que indican que los arrestos migratorios bajo la administración Trump continuaron aumentando, pero que una proporción cada vez mayor de arrestos fue únicamente por infracciones migratorias y no por los delitos en los que la administración dijo que se enfocaría.
Cuatro de los cinco legisladores de Nebraska posan para una fotografía antes de su recorrido por el centro de detención del ICE en McCook el lunes. Aparecen los senadores estatales Rob Clements, de Elmwood; Tom Brandt, de Plymouth; Myron Dorn, de Adams; y Dan Lonowski, de Hastings. (Cortesía del senador estatal Rob Clements)
El recorrido por la instalación de McCook se ofreció a los 49 senadores de la Legislatura oficialmente no partidista, dos días después de que la senadora estatal Michaela Cavanaugh, de Omaha, criticara públicamente a la administración del gobernador Jim Pillen por negarle en dos ocasiones, el 12 y 13 de noviembre, el acceso a la instalación de McCook.
Cavanaugh llegó inicialmente sin previo aviso al centro de McCook el 12 de noviembre, citando una ley estatal que establece que los miembros de la Legislatura pueden ingresar a este tipo de instalaciones estatales “en cualquier momento”. Se le negó la entrada y volvió a intentarlo a la mañana siguiente, el 13 de noviembre, tras haber notificado al Departamento de Servicios Correccionales la noche anterior.
Pillen dijo el lunes, en un comunicado, que la instalación de McCook ha estado operando en su nuevo rol desde noviembre y señaló que el lunes fue “una buena oportunidad para que los senadores pudieran ver de primera mano los aspectos operativos del centro de detención”.
Para asistir, los legisladores debían completar un formulario antes de que terminara la jornada laboral del viernes, el cual fue enviado a funcionarios federales previo a la visita.
Un portavoz de Pillen indicó que no se permitió la entrada de reporteros al recorrido del lunes, el cual fue encabezado por Rob Jeffreys, director estatal de Servicios Correccionales. El Examiner habló con los cinco legisladores después de la visita.
El tiempo de detención en McCook varía
Jeffreys había dicho a Cavanaugh que su aviso en noviembre fue problemático, debido a que se dio con muy poco tiempo de anticipación. Además, él y un portavoz de la administración Pillen señalaron que interpretan de manera distinta la ley estatal en lo que respecta al acceso a la instalación de McCook.
El estado mantiene un contrato con el Departamento de Seguridad Nacional y con ICE, y recibe pagos para alojar a los detenidos federales en el centro de McCook mientras esperan su deportación a otros países.
Cavanaugh declinó participar en el recorrido, señalando que tenía compromisos previos y que, además, la semana pasada no estaba claro si a los legisladores se les permitiría ingresar con pluma y papel, “y mucho menos con un teléfono”, para registrar observaciones. Dijo que uno de sus principales objetivos era hacer preguntas a los detenidos y recopilar información en caso de que necesitaran servicios.
Los legisladores que asistieron al recorrido dijeron que no llevaron teléfonos, pero que tuvieron acceso a personal que respondió preguntas. Algunas interrogantes, incluida la cifra promedio diaria de personas detenidas, no fueron respondidas.
Los senadores indicaron que se les informó que el tiempo de permanencia en el centro de McCook varía: algunas personas permanecen solo un día, mientras que otras han estado allí desde que la instalación pasó a uso federal.
Pillen había dicho anteriormente que los detenidos comenzaron a llegar a principios de noviembre y que esperaba contar con 200 para el Día de Acción de Gracias y hasta 300 una vez concluidas otras modificaciones a la instalación. Los senadores republicanos que participaron en el recorrido coincidieron con la estimación de Juarez de que el lunes había entre 100 y 150 personas detenidas en el centro.
Un portavoz del Departamento de Correcciones señaló que el número de personas detenidas en la instalación de McCook “fluctúa con regularidad” y que funcionarios federales solicitaron al estado no divulgar cifras.
Brandt dijo que al grupo se le informó que muchos de los detenidos son trasladados a McCook desde los aeropuertos de Omaha y North Platte, pero que no se les indicó en qué ciudades o estados fueron arrestados originalmente.
Los cinco senadores señalaron que no hablaron directamente con los detenidos, pero que no se les prohibió hacerlo.
Indicaron que al menos algunos detenidos tenían acceso a tabletas electrónicas.
La alcaldesa de McCook, Linda Taylor, habla durante una conferencia de prensa previa junto al gobernador de Nebraska, Jim Pillen, en el Aeropuerto Regional Ben Nelson de McCook, el martes. (Brigham Larington/McCook Gazette)
“Estaba muy limpio, bien cuidado y muy bien administrado”, dijo Dorn sobre la antigua instalación del Campamento de Ética Laboral.
“Parecía muy tranquilo; el comedor donde comen era agradable”, dijo Clements. Añadió que los números telefónicos de varios consulados extranjeros estaban colocados en una pared y que pudo ver una serie de teléfonos disponibles para el uso de los detenidos.
Los senadores observaron tecnología que permite a los detenidos asistir de forma remota a audiencias en tribunales de inmigración.
Lonowski dijo que le impresionó el profesionalismo del personal, que parecía provenir de la comunidad local.
Más obras esta semana
Dorn señaló que le hubiera gustado ver a más legisladores, pero indicó que algunos tenían otros compromisos.
“Definitivamente esperaba a algunos más”, dijo, señalando que pensaba que asistirían hasta 15. “Me alegra que cinco hayan ido”.
Antes de la visita de los senadores estatales, la alcaldesa de McCook, Linda Taylor, y el jefe de policía de McCook, Kevin Hodgson, realizaron su propio recorrido por la instalación.
El comunicado de Pillen indicó que esta semana comenzarán las obras para ampliar la capacidad del centro de 200 a 300 personas detenidas.
Señaló que, como centro federal de detención, la compensación para Servicios Correccionales, con base en el uso previsto de la instalación y los costos asociados a la prestación de servicios a ICE, será de 2.45 millones de dólares al mes.
El acuerdo con ICE generará para el estado aproximadamente 14.25 millones de dólares anuales, dijo Pillen. El contrato actual vence el 29 de septiembre de 2027.
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