Por Christina Fernández-Morrow
Justo cuando el sol comienza a asomarse sobre las llanuras de Nebraska, Sandro Lopes ya está trabajando: alimenta a las gallinas, revisa los brotes que empiezan a crecer y guía con cuidado a las cabras hacia zonas de pastoreo con sombra. Estas tareas no solo son su parte favorita del día, sino que también rinden homenaje a sus raíces tupí de Itacoã-Miri, en el corazón de la Amazonía brasileña.
Tras años de cuidar un huerto familiar utilizando prácticas de cultivo heredadas de su madre, Lopes recibió un regalo inesperado de Larry y Ann Sabata, propietarios locales de terrenos en renta que admiraban su compromiso: cuatro acres de su tierra, que habían permanecido vacantes y abandonados durante 26 años. Hoy, ese terreno es NaTerra Regenerative Farms. Allí se producen distintos tipos de lechuga, tomates, zanahorias, papas, pimientos, flores y hierbas, además de pollo, huevos, leche y queso de cabra, así como gansos, codornices, patos y sus huevos, todo mediante técnicas de agricultura sostenible adaptadas al clima y a los gustos de Nebraska.
Llegar hasta ese punto no fue fácil. Lopes dedicó casi dos años a invertir su propio dinero, tiempo y trabajo para limpiar el terreno, reconstruir el granero y preparar la tierra para la siembra. Subvenciones, donaciones y voluntarios lo ayudaron a construir lo que hoy existe, incluido un jardín en forma de mandala diseñado para el cultivo asociado, ecosistemas integrados, la designación como el primer Bosque de Alimentos del condado de Butler y un modelo de cría de cabras que recientemente llamó la atención del Center for Rural Affairs.
En octubre de 2025, el Center for Rural Affairs presentó a NaTerra Farms en “Legacies of the Kabboc from the Amazon”, el primero de una serie de tres vídeos en español que documentan las prácticas agrícolas sostenibles de Lopes. “Construye puentes entre culturas, generaciones y territorios, recordándonos que la agricultura sostenible no nació en los libros, sino en los bosques, en los pueblos, en las manos de nuestros antepasados, que comprendían que cuidar la tierra es cuidar la vida”, escribió Lopes en su página de Facebook.
Lopes se mudó de Brasil a Texas y, más tarde, a Nebraska después de que un amigo le hablara de los excepcionales servicios de educación especial disponibles para su hijo con autismo. Pronto encontró trabajo en una granja lechera de Nebraska, pero su sueño de cultivar su propia tierra nunca se desvaneció. “Una granja puede ser un aula viva, un refugio para la biodiversidad y una fuente de alimentos con propósito”, afirmó Lopes, una filosofía que impulsa tanto su desarrollo personal como su visión empresarial.
Aunque Lopes aún no se dedica a la agricultura a tiempo completo, destina casi el mismo tiempo a su granja que a su cargo directivo en una empresa de limpieza industrial. “Sueño con una red de pequeñas granjas, conectadas por una misma visión: cuidar la tierra como un ser vivo y garantizar que los alimentos que produce se obtengan con respeto, equilibrio y amor”, señaló.
Con un pequeño equipo integrado por familiares, amigos y voluntarios, trabaja para enfrentar su mayor desafío: expandirse sin perder “nuestra conexión con la tierra, la comunidad y los valores que nos definen”. Bajo esa visión nació NaTerra on Wheels (NOW), un mercado móvil que llevará productos frescos y de calidad, frutas y verduras, lácteos, carne y huevos, a desiertos alimentarios en todo Nebraska. “Queremos que ese mini mercado sobre ruedas sea una extensión de nuestra granja: un vehículo de esperanza, nutrición y justicia alimentaria”, explicó Lopes. Alcanzar ese objetivo requiere apoyo financiero, infraestructura adecuada y alianzas comunitarias sólidas, obstáculos que él ve como oportunidades.
Mientras equilibra su vida como agricultor, gerente, padre, esposo y líder en crecimiento dentro del sector agrícola, Lopes desea que otros agricultores latinos prosperen. Le gustaría que existiera en Nebraska una red de agricultores de habla hispana como la que recorre 90 minutos para integrarse a través de Practical Farmers of Iowa. También espera que su granja inspire a mujeres a reconectar con su herencia mediante jardines medicinales, un proyecto que él y su familia han iniciado junto a madres y abuelas de la comunidad. “Creemos que cultivar hierbas, flores y plantas medicinales es una forma de mantener vivas las tradiciones familiares y el conocimiento ancestral”, afirmó.
Para Lopes, la verdadera regeneración comienza en casa y se arraiga en el amor y el respeto por la tierra, transmitidos de generación en generación. A medida que su visión crece, está decidido a cultivar no solo los campos, sino también la sabiduría indígena que ha trascendido el tiempo y la distancia para ayudar a alimentar y educar a familias en todo Nebraska.
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