Por Christina Fernández-Morrow, Hola Nebraska
La efervescencia en torno al voleibol de Nebraska ya no se limita al ámbito universitario. Mientras el equipo profesional femenino más reciente del estado se prepara para su debut en casa esta temporada, el próximo 11 de enero, LOVB Nebraska (pronunciado “love”, con la “B” silenciosa) se impulsa gracias a la experiencia internacional, la representación latina y una competencia de alto nivel.
Tras debutar como LOVB Omaha en 2025, la expansión del equipo a LOVB Nebraska refleja el objetivo de la liga de llevar voleibol de clase mundial a todo el estado. Ese crecimiento trae nuevos rostros: el puertorriqueño Fernando Morales como entrenador asistente y la brasileña Ana Carolina da Silva. Junto a las atletas latinas que regresan, Candelaria Herrera y Lexi Rodríguez, el equipo está listo para encarar esta temporada con una intensidad renovada rumbo al campeonato.
Entrenador Fernando Morales.
Morales se incorporó al equipo en septiembre, tras una exitosa carrera como entrenador que incluye a la selección nacional de Puerto Rico y experiencia en Corea del Sur. Ve un potencial ilimitado tanto para las jugadoras como para la afición. “El Medio Oeste está dominando el deporte, no solo a nivel universitario, sino también en el ámbito de clubes. Contamos con exalumnos de Nebraska, de Creighton y con entrenadores en nuestro cuerpo técnico. Están conectando con la comunidad, y eso es justamente lo que queremos hacer: darles a estas atletas la oportunidad de ser modelos a seguir”, señaló Morales.
El atractivo de la liga va más allá de los nombres conocidos. “El voleibol es un deporte muy dinámico. Cada jugada define un punto; es rápido y fácil de entender. Creo que a los aficionados al deporte que nunca han asistido a un partido les va a gustar lo que verán”, agregó Morales.
LOVB Nebraska inicia la nueva temporada con impulso, respaldada por una plantilla ampliada que incluye a cuatro nuevas jugadoras internacionales y personal adicional que se suma a una base sólida que regresa. El compromiso de la liga con un liderazgo diverso también la distingue, con mujeres ocupando puestos clave en la toma de decisiones dentro de la organización, algo poco común en el deporte profesional.
Ese enfoque en el liderazgo fue uno de los factores que atrajo a la medallista olímpica brasileña Ana Carolina da Silva. Tras jugar profesionalmente en Italia y competir en dos Juegos Olímpicos, da Silva y su esposa, la atacante holandesa Anne Buijs, firmaron contratos por dos años. “Normalmente hay algunas mujeres, pero no como entrenadoras, y en esta liga hay muchas mujeres en puestos de entrenadoras y de personal; eso es empoderador”, afirmó da Silva.
La medallista olímpica brasileña Ana Carolina da Silva.
La pareja eligió LOVB por su estructura innovadora, que incluye clubes juveniles y periodos de descanso entre temporadas, algo poco habitual en el voleibol profesional. Da Silva, quien no comenzó a jugar hasta los 12 años, espera que las jóvenes latinas en Nebraska vean a su equipo y puedan imaginar su propio futuro en este deporte. “El voleibol cambió mi vida. Vengo de una ciudad pequeña y de una familia con pocos recursos. Aprendí sobre mí misma, sobre la dedicación, la disciplina y la fortaleza”, comentó. “Quiero que ellas se imaginen aquí”.
La jugadora que regresa, Candelaria Herrera, quien se perdió la segunda mitad de la temporada pasada debido a una lesión en la rodilla, está lista para volver a la cancha junto a sus compañeras. La bloqueadora central argentina pasó varios meses recuperándose en casa, valorando ese regreso tras años jugando profesionalmente en Europa, donde los viajes a Sudamérica resultaban complicados.
El mensaje de Herrera para la comunidad latina de Nebraska es claro: “Denos una oportunidad”, expresó. “Estoy emocionada de mostrarles un voleibol de alto nivel con jugadoras experimentadas a las que admiro, como Jordan (Larson) y (Ana) Carolina”.
Ya recuperada y con ganas de disputar una temporada completa, también celebra un plantel que incluye a la mexicoestadounidense Lexi Rodríguez, originaria de Sterling, Illinois. Rodríguez fue dos veces All-American y obtuvo numerosos reconocimientos nacionales durante su carrera universitaria. Ahora, como líbero del equipo, aporta su experiencia, su agudo instinto y una determinación incansable en la búsqueda del campeonato.
Candelaria Herrera, ha sido integrante de la Selección Nacional de Argentina y jugadora con la Universidad Estatal de Iowa.
LOVB Nebraska disputará 10 partidos como local, incluido un encuentro el 7 de marzo en Grand Island, lo que demuestra que esta franquicia pertenece a todo el estado. La segunda temporada representa un momento clave para el voleibol profesional en Estados Unidos, marcado por una mayor presencia mediática, nuevos equipos y más partidos en casa.
Para la comunidad latina de Nebraska, LOVB Nebraska ofrece algo poco común: un equipo profesional donde la representación se extiende desde la cancha hasta el cuerpo técnico. Con más de 20 atletas olímpicas y jugadoras de élite provenientes de casi dos docenas de países, LOVB demuestra que la excelencia no conoce fronteras.
Lexi Rodríguez y Erika Macías. Foto por Tar Macias / Hola Nebraska
El partido inaugural en casa será el 11 de enero en el Baxter Arena de Omaha. Ya seas un aficionado de toda la vida o tengas curiosidad por conocer qué hace que esta liga sea considerada la tercera mejor del mundo, LOVB Nebraska te invita a ser parte de algo especial. Los boletos están disponibles en LOVB.com. Para actualizaciones en inglés y español, visita HolaNebraska.org.
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