Por Cindy Gonzalez, Nebraska Examiner
La iniciativa surge mientras Nebraska se prepara para la sesión legislativa con un déficit presupuestario estatal
Omaha, NE – Al considerar crítico que Nebraska haya “retrocedido” respecto a su enfoque galardonado en desarrollo económico, líderes empresariales del área de Omaha han lanzado un plan estratégico para recuperar competitividad.
La Greater Omaha Chamber of Commerce publicó este lunes un informe de 24 páginas titulado “Omaha Competes”, en el que exhorta a realizar cambios importantes en el principal programa estatal de incentivos empresariales y plantea estrategias para revertir lo que describe como una tendencia que está desplazando empleos de calidad y talento hacia otros lugares.
“Nebraska se encuentra en un momento crucial en su enfoque hacia el desarrollo económico”, señala el informe, que contó con la participación de la Oficina del Alcalde de Omaha, el Omaha Public Power District y numerosas corporaciones.
Heath Mello, presidente y director ejecutivo de la Greater Omaha Chamber, habla durante un evento en el que se presentó una actualización sobre la renovación planificada de la Plaza de la Raza en el sur de Omaha. (Cindy Gonzalez/Nebraska Examiner)
Las recomendaciones servirán para dar forma a propuestas legislativas y de política pública, así como para orientar el trabajo de alcance y la programación de la cámara durante los próximos años, explicó Heath Mello, presidente y director ejecutivo de la organización, que representa intereses corporativos y empresariales en la mayor área metropolitana del estado.
Los autores describen que los esfuerzos estatales para atraer negocios han retrocedido desde alcanzar un “punto máximo” entre aproximadamente 2016 y 2019. Ese periodo, que el informe califica como una etapa de “mejores empleos, comunidades más fuertes y mayores ingresos presupuestarios”, se reflejó en una racha de tres años de obtención de la “Governor’s Cup” de la revista Site Selection.
Ese reconocimiento premia a los estados con más instalaciones nuevas y ampliadas que cumplen los criterios por habitante, considerando factores como la inversión de capital y la creación de nuevos empleos. La cámara señaló que el clima empresarial durante ese periodo, bajo la administración del entonces gobernador Pete Ricketts, se benefició de una “alineación entre el poder ejecutivo estatal, la Legislatura y la comunidad empresarial”.
Congelar, reasignar, recortar
En años más recientes, sin embargo, el informe sostiene que el desarrollo económico ha pasado a un segundo plano frente a otras prioridades. Apunta que el Departamento de Desarrollo Económico de Nebraska ha reducido personal y se ha alejado de su “rol histórico como socio proactivo y promotor del crecimiento”.
Nebraska Examiner ha informado que el equipo del DED responsable del desarrollo económico en todo el estado se redujo en 22 empleados de tiempo completo en los últimos meses.
Funcionarios de la cámara señalaron que, mientras otros estados han intensificado sus incentivos, Nebraska ha congelado, reasignado o recortado recursos en varios programas de desarrollo económico debido a déficits presupuestarios.
La administración del gobernador Jim Pillen ha defendido algunos de estos recortes como una forma de generar ahorros para equilibrar el presupuesto y apoyar otras prioridades, entre ellas el alivio del impuesto a la propiedad para los habitantes de Nebraska.
En intervenciones ante grupos empresariales, Pillen ha señalado que algunos programas de incentivos estatales no son necesarios y ha sostenido que el estado no debería subsidiar actividades que el sector privado puede gestionar por sí mismo.
El gobernador Jim Pillen durante un acto inaugural en junio de 2025 que marcó el inicio de una planta procesadora de leche de 186 millones de dólares en el condado de Seward. El grupo prueba un producto de Dari Processing, Moo’v, que se procesará en el campus, el cual Pillen calificó como “un gran avance para Seward, el estado de Nebraska y cada empresa agrícola familiar”. (Cindy Gonzalez/Nebraska Examiner)
Durante un conflicto reciente en torno a un incentivo aprobado por la Legislatura para ayudar a financiar complejos deportivos, Pillen dijo que durante demasiado tiempo el estado ha sido “engañado” al aprobar exenciones del impuesto sobre las ventas que, a su juicio, solo trasladan la carga a los impuestos a la propiedad.
Los defensores de la Sports Arena Facility Financing Assistance Act la presentan como una vía para impulsar el desarrollo económico. Pillen, cuya aprobación es necesaria para activar el incentivo en proyectos específicos, afirmó que no considerará nuevas propuestas hasta después de la próxima sesión legislativa, en la que espera que los legisladores aprueben alivios al impuesto a la propiedad.
Pillen, exregente de la Universidad de Nebraska, ha argumentado que el estado debería concentrarse más en fortalecer áreas como la agroindustria y la logística, y en ayudar a que las empresas locales se establezcan y crezcan dentro de Nebraska.
“El resultado es claro: Nebraska ahora va detrás de sus vecinos tanto en la creación de nuevos empleos como en el crecimiento poblacional”, afirma el informe de la cámara, citando el “boletín económico” anual publicado en septiembre. La Fundación Aksarben ha difundido estudios independientes con conclusiones similares.
De haber igualado el crecimiento de estados comparables, señala el informe, Omaha y Lincoln contarían con unos 68,000 empleos adicionales, que habrían generado cerca de 11,000 millones de dólares en salarios y hasta 800 millones de dólares más en ingresos fiscales.
Terreno fértil para crecer
La cámara está encargando un análisis más profundo sobre la “fuga de talento”, término que se refiere a la salida de personas con licenciatura o estudios superiores, y que se dará a conocer a inicios del próximo año.
Otros esfuerzos relacionados continúan en marcha, como la reciente creación de Strengthening Nebraska Families por parte de la Fundación Aksarben, una organización sin fines de lucro que busca informar y movilizar acciones para elevar la competitividad del estado.
Para elaborar la agenda de Omaha Competes, la cámara asignó grupos de trabajo para analizar áreas clave: retención y atracción de talento, y crecimiento empresarial.
Encontraron que, pese al rezago relativo en el crecimiento del empleo, Nebraska aún cuenta con fortalezas fundamentales para el éxito a largo plazo, como una alta participación laboral, sólidos niveles educativos y una buena calidad de vida.
El informe plantea numerosas recomendaciones, entre ellas actualizar y renovar el principal programa estatal de incentivos empresariales, la ImagiNE Nebraska Act, aprobada en 2020 en sustitución de la Nebraska Advantage Act.
Equipo que ayuda a preparar un sitio de desarrollo en Omaha. (Cindy Gonzalez/Nebraska Examiner)
La cámara calificó algunos elementos del programa como “engorrosos”. Usuarios dijeron a los integrantes del grupo de trabajo que enfrentaron un “laberinto burocrático” para acceder a los incentivos fiscales y un tiempo promedio de espera de 10 meses entre la solicitud y la aprobación.
En contraste, el informe identifica programas similares en estados competidores que actúan con mayor rapidez. “Otros estados pueden ofrecer acceso a recursos en efectivo desde el inicio”.
El informe destaca casos de éxito en lugares como Carolina del Norte, Georgia, Kansas, Texas y Virginia, en áreas como financiamiento para el desarrollo de sitios, herramientas discrecionales de cierre, capacitación laboral a la medida e inversión en biotecnología.
“El análisis reconoce que los incentivos ya son un requisito básico y que la estructura actual de Nebraska es más lenta, menos flexible y menos valiosa que la de muchos estados comparables”, señala el informe.
Mello indicó en el prólogo que “innumerables horas” de reuniones e investigación dieron forma a las recomendaciones de Omaha Competes. Dijo que los objetivos son contar con propiedades listas para el desarrollo, incentivos públicos y un clima empresarial que fomente talento de primer nivel.
“Los estados de todo el país avanzan más rápido, construyen sistemas más sólidos y envían la señal de que están listos para la próxima generación de empleos y talento”, afirmó. “Nebraska debe igualar esa ambición”.
Restricciones presupuestarias
Funcionarios de la cámara mantienen una “comunicación constante” con el DED estatal, señaló Mello, y añadió que una “alianza integrada” es clave para la atracción y retención de empresas.
Representación del futuro complejo Project Health de UNMC, una estructura de vidrio conectada por pasarelas peatonales a un estacionamiento proyectado y al edificio CORE, actualmente en construcción al oeste de Saddle Creek Road, en el denominado Edge District. (Cortesía del University of Nebraska Medical Center)
Mello, exsenador estatal, reconoció que el déficit presupuestario actual limita lo que puede lograrse en materia de políticas públicas, al menos en el corto plazo. El déficit proyectado del presupuesto estatal es de 471 millones de dólares, cifra que los legisladores deberán cubrir antes de que concluya la próxima sesión legislativa de 2026.
“Seremos cuidadosos sobre cómo y cuándo llevamos ciertas propuestas a la Legislatura para ser sensibles a esos desafíos fiscales”, dijo.
Entre los cambios que propone el informe de la cámara se incluyen: un incentivo fiscal público para reubicar empleados en Nebraska y cubrir nuevos puestos; aumentar el valor de los créditos a niveles competitivos con otros estados; eliminar el límite que restringe el programa ImagiNE al 3 % de los ingresos brutos; hacer transferibles los créditos; y ampliar un fondo de préstamos rotatorios para ayudar a financiar extensiones esenciales de servicios públicos que se reembolsarían con créditos ImagiNE.
Además, los grupos de trabajo pidieron restablecer o restaurar por completo herramientas de apoyo al emprendimiento como el Angel Tax Credit, eliminado en 2019 durante la gestión de Ricketts, y la Business Innovation Act, que financia programas orientados al emprendimiento y que fue recortada en la última sesión legislativa.
La cámara también impulsa nuevas herramientas para financiar sitios industriales “listos para desarrollar” y el uso de los Sales Tax and Revenue (STAR) Bonds. Los autores del informe compararon estos bonos con el financiamiento mediante incremento de impuestos. Con esta facultad, los municipios emitirían bonos para financiar desarrollos comerciales, de entretenimiento y turísticos, que se pagarían con los ingresos del impuesto sobre las ventas generados por dichos proyectos.
Los estados de todo el país avanzan más rápido, construyen sistemas más sólidos y envían la señal de que están listos para la próxima generación de empleos y talento. Nebraska debe igualar esa ambición.
– Heath Mello, director ejecutivo de la Greater Omaha Chamber
Una sección del informe Omaha Competes se centra en la persistente “fuga de talento” del estado, especialmente entre jóvenes profesionales de 20 a 34 años.
Entre 2010 y 2020, señala el informe, Nebraska perdió en promedio cerca de 6,000 residentes al año hacia otros estados. Aunque la migración neta mejoró en 2023, la salida de talento sigue “limitando el crecimiento de los empleadores y desalentando nuevas inversiones”.
Para atraer a una fuerza laboral con estudios universitarios, el grupo propone asistencia estatal para la reubicación y un sistema unificado de reubicación rural, inspirado en un programa de Kansas.
Representación del futuro complejo Project Health de UNMC, una estructura de vidrio conectada por pasarelas peatonales a un estacionamiento proyectado y al edificio CORE, actualmente en construcción al oeste de Saddle Creek Road, en el denominado Edge District. (Cortesía del University of Nebraska Medical Center)
En cuanto a la retención, se propusieron iniciativas como un programa piloto de transición y vivienda para graduados, inspirado en el programa “First Ascent” de Virginia Occidental, que ofrece alojamiento temporal, espacios de coworking, mentoría e integración social para crear un “aterrizaje suave” para recién graduados en Nebraska.
El informe instó a restablecer el financiamiento de InternNE, al que calificó como la piedra angular de la estrategia estatal de “ganancia de talento”. Citó un estudio interino liderado este año por el senador Jason Prokop, de Lincoln, que reafirmó la importancia del programa.
Los autores del informe exhortaron al estado a modernizar un “enfoque fragmentado en la capacitación laboral” y a mirar ejemplos de Carolina del Norte y Luisiana. Esos programas estatales trabajan directamente con empleadores y colegios comunitarios para diseñar y ofrecer capacitación de principio a fin, creando, según el informe, una “herramienta proactiva de desarrollo económico en lugar de un proceso reactivo de subvenciones”.
El alejamiento de Nebraska de un enfoque de desarrollo económico reconocido a nivel nacional “no fue accidental”, afirma el informe, al sostener que ocurrió cuando la postura pasó de ser “asertiva a reactiva”. El documento insta a retomar un rumbo que “reafirme” la prioridad del desarrollo económico.
“Nebraska ya ha liderado antes”, concluye el informe. “Con estas actualizaciones, puede hacerlo de nuevo”.
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