Por Macy Byars, Nebraska Public Media
Para quienes realizan compras de alimentos con una tarjeta EBT en Nebraska, las bebidas azucaradas y con cafeína quedan fuera a partir de este jueves. Alrededor de 75,000 hogares de Nebraska que reciben beneficios de SNAP ya no podrán comprar refrescos, bebidas gaseosas ni bebidas energéticas.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nebraska (DHHS, por sus siglas en inglés) definió los artículos restringidos en una página de preguntas frecuentes:
- Un refresco o bebida gaseosa es “cualquier bebida no alcohólica carbonatada que contiene agua, un agente endulzante, saborizante y dióxido de carbono para generar la carbonatación”.
- Una bebida energética es una bebida que contiene estimulantes como cafeína o taurina, “formulada para aumentar la energía, el estado de alerta o el rendimiento físico”.
Las restricciones no aplican a productos como bebidas deportivas hidratantes, agua mineral, jugos de frutas y verduras, sustitutos líquidos de alimentos, ni a café y tés sin cafeína añadida.
El DHHS de Nebraska indicó que los comercios son responsables de actualizar sus sistemas de punto de venta para excluir los artículos recientemente restringidos.
En mayo, Nebraska se convirtió en el primer estado en obtener la aprobación de una exención federal por parte del Departamento de Agricultura de Estados Unidos para prohibir la compra de refrescos y bebidas energéticas. El estado solicitó la exención en abril, citando los efectos negativos de la cafeína en los niños y el riesgo de enfermedades crónicas.
“No hay absolutamente ninguna razón para que los contribuyentes estén subsidiando la compra de refrescos y bebidas energéticas”, dijo el gobernador Jim Pillen en un comunicado de prensa emitido el miércoles por la tarde. “SNAP está destinado a ayudar a las familias a acceder a alimentos nutritivos, y no hay nada saludable en lo que estamos eliminando mediante esta exención”.
El comunicado citó estudios que vinculan el consumo de refrescos y cafeína con problemas como “conductas de retraimiento y dificultades de atención”, así como diabetes, caries dentales, deterioro de la salud ósea y problemas de salud mental.
“Según el USDA, los refrescos son el artículo más comprado con SNAP a nivel nacional”, señaló el comunicado.
Los datos más recientes del USDA sobre el tema corresponden a un análisis de 2016 basado en datos de transacciones de 2011 de una importante cadena de supermercados, publicado en una página del USDA actualizada en enero de este año. Este análisis encontró que “se gastó más dinero en refrescos que en cualquier otro artículo”. Sin embargo, “Carne, aves y mariscos” encabezó la categoría de mayor gasto, mientras que “bebidas endulzadas” ocupó el segundo lugar. Los hogares que reciben SNAP gastaron un 1 % más en refrescos que los hogares que no reciben SNAP, y el informe señala que las diferencias de gasto entre ambos grupos “fueron relativamente limitadas”.
Nebraska es uno de 18 estados que han adoptado restricciones similares.
Nuevas restricciones también entran en vigor este jueves en Indiana, Iowa, Utah y Virginia Occidental. Las restricciones en Iowa incluyen refrescos, dulces y ciertos alimentos preparados.
Los beneficiarios de SNAP de otros estados no podrán comprar refrescos ni bebidas energéticas en Nebraska. Sin embargo, una tarjeta EBT de Nebraska podría utilizarse para comprarlos en otros estados que no cuenten con restricciones similares.
Las exenciones pueden concederse si el cambio regulatorio propuesto por un estado “resulta en una administración más eficaz y eficiente del programa”. Ninguna otra administración presidencial había aprobado exenciones de este tipo para SNAP.
Las restricciones se alinean con la iniciativa “Make America Healthy Again” de la administración Trump, encabezada por el secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr.
“No podemos seguir con un sistema que obliga a los contribuyentes a financiar programas que enferman a las personas y luego pagar una segunda vez para tratar las enfermedades que esos mismos programas ayudan a crear”, dijo Kennedy en un comunicado del USDA emitido el 10 de diciembre.
La iniciativa “MAHA” impulsa cambios de política orientados a prevenir y tratar enfermedades crónicas, promover estilos de vida saludables y restringir los alimentos ultraprocesados. La reducción de los costos de medicamentos recetados y la revocación de recomendaciones de vacunación vigentes también se presentan como logros vinculados a MAHA.
Durante el cierre del gobierno federal de 43 días en 2025, el programa SNAP de Nebraska se suspendió durante dos semanas cuando se agotaron los fondos, lo que incrementó el número de personas que buscaron ayuda en los bancos de alimentos. La asistencia nunca llegó para los refugiados, quienes ya no son elegibles para el programa tras la aprobación de la “One, Big Beautiful Bill Act”. La ley también implementó requisitos laborales para adultos aptos de entre 18 y 65 años.
Mantente informado sobre lo que ocurre en tu comunidad. Tu fuente de historias que inspiran — visita HolaNebraska.org para noticias, cultura y actualizaciones comunitarias en todo Nebraska.