El Work Ethic Camp del estado en McCook, Nebraska, se ha convertido en un centro de detención para migrantes que enfrentan procesos de deportación. (Cindy Gonzalez/Nebraska Examiner)
Por Cindy Gonzalez, Nebraska Examiner
Lincoln, NE — El capítulo de Nebraska de la American Civil Liberties Union presentó sus primeras demandas federales en representación de migrantes detenidos en el centro conocido como “Cornhusker Clink”, en McCook, que abrió hace unos meses como centro regional de detención de ICE.
Grant Friedman, de American Civil Liberties Union Nebraska (Cortesía de ACLU)
Las dos demandas de la ACLU, una presentada el martes y la otra la semana pasada ante el Tribunal Federal de Distrito de Nebraska, se centran en un ciudadano guatemalteco y otro originario del este de África. Ambos casos están vinculados a un creciente conflicto nacional sobre la detención prolongada de migrantes indocumentados y, al mismo tiempo, ofrecen un panorama de cómo se está dando el acceso a abogados para quienes están recluidos en el antiguo Work Ethic Camp del estado, que ahora opera como un centro híbrido estatal-federal para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).
Grant Friedman, el abogado local de la ACLU que representa a los dos detenidos en McCook, calificó el lugar como la “peor experiencia” que ha tenido en cuanto a condiciones para la relación entre abogado y cliente en cualquier cárcel que haya visitado en el estado.
Incertidumbre sobre las nuevas reglas
Dijo que no ha visto negligencia malintencionada o intencional por parte del personal. Más bien, considera que la incertidumbre sobre las responsabilidades jurisdiccionales ha ralentizado procesos como la programación de reuniones entre abogados y clientes. Friedman señaló que asesora a media docena de detenidos en el centro de McCook, que el gobernador Jim Pillen convirtió pese a la oposición de manifestantes y algunos senadores estatales.
“No tienen claro cuáles son exactamente las normas que rigen”, dijo Friedman sobre el personal de McCook, que son empleados estatales a cargo de detenidos federales. “Están tratando de averiguarlo”.
Uno de los resultados ha sido el retraso en las consultas con clientes, dijo Friedman, y mencionó una espera de 12 días en uno de los casos en McCook. En contraste, comentó que llamó a otra cárcel del condado para solicitar una visita y le permitieron entrar en cuestión de horas.
El gobernador Pillen está alineado con la gran mayoría de los habitantes de Nebraska que creen en el estado de derecho y se sienten orgullosos de que el estado esté haciendo su parte para asegurar la frontera sur.
– Laura Strimple, portavoz del gobernador Jim Pillen
Friedman dijo que se tardó una semana en programar una videollamada con un cliente en McCook el pasado lunes, para que luego la cita se reprogramara debido a un aparente problema de Wi-Fi en la cárcel de ICE.
Aunque Friedman a veces conduce durante tres horas desde Lincoln hasta McCook, la opción más conveniente en ocasiones es reunirse de manera virtual. Las cuentas de las personas detenidas reciben cargos por esas llamadas, comentó.
“Así que tenemos que ser muy cuidadosos”, dijo. “Soy un abogado pro bono. No quiero que tengan que pagar ni siquiera 30 dólares por estas tarifas”.
Comentó que el personal de McCook “trabaja con lo que tiene”, pero que los obstáculos han vuelto su labor “mucho más difícil y frustrante de lo que debería ser”.
Pillen, “orgulloso”
Al pedirle una respuesta, la portavoz de Pillen, Laura Strimple, ofreció una breve declaración: “El gobernador Pillen está alineado con la gran mayoría de los habitantes de Nebraska que creen en el estado de derecho y se sienten orgullosos de que el estado esté haciendo su parte para asegurar la frontera sur”.
Funcionarios de Seguridad Nacional y de ICE no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios.
El equipo de Pillen se ofreció a ayudar a la administración Trump a llevar a cabo su estrategia de deportaciones masivas y recibe un reembolso total por albergar a personas detenidas y realizar las modificaciones necesarias en la propiedad del centro.
Los 49 legisladores de Nebraska fueron invitados a un recorrido grupal por el centro de detención de ICE en McCook en diciembre. Cinco asistieron. (Cortesía del Departamento de Servicios Correccionales de Nebraska)
El acceso limitado a las instalaciones también ha sido tema de discusión, en particular por parte de la senadora estatal Machaela Cavanaugh, de Omaha, quien criticó públicamente a la administración de Pillen por negarle la entrada en dos ocasiones al centro de McCook a mediados de noviembre. Posteriormente, el personal del gobernador ayudó a organizar un recorrido en grupo para legisladores interesados. La autorización, sin embargo, seguía dependiendo del gobierno federal. A los reporteros también se les ha indicado que las consultas sobre personas detenidas deben dirigirse a la oficina de medios de ICE.
Se ha informado poco sobre el acceso de las personas detenidas en McCook a abogados, agencias de defensa o intérpretes.
Eritrea y esclavitud
El martes, ACLU Nebraska presentó una demanda en nombre de Semere Gherezgiher, originario de Eritrea, un país del este de África que limita con Sudán. La organización legal argumentó que las circunstancias particulares de Gherezgiher y la forma en que el gobierno federal ha manejado su caso lo han sometido a una detención indefinida y han violado presuntamente su derecho al debido proceso, así como el precedente legal que limita la duración de la detención tras una orden de expulsión.
Gherezgiher, que ahora tiene 32 años, huyó de Eritrea en 2016 para evitar el servicio militar obligatorio y lo que describió como una dictadura hostil y profundamente arraigada. Varios familiares habían sido obligados a realizar servicio militar, que la ACLU señala ha sido descrito por Amnistía Internacional como indefinido y que, en ocasiones, equivale a esclavitud. Antes de llegar a California, alrededor de 2022, Gherezgiher pasó por varios países.
El Work Ethic Camp estatal abrió en 2001 en McCook para atender a hombres adultos condenados por delitos graves cuya reinserción social requería tratamiento por abuso de sustancias o reestructuración cognitiva. Hoy funciona como centro de detención de ICE administrado por el estado. (Cindy Gonzalez/Nebraska Examiner)
Poco después de su llegada a Estados Unidos, un juez de inmigración ordenó la expulsión de Gherezgiher, pero especificó que no podía ser devuelto a Eritrea en virtud de la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura. En ese momento, el juez no ordenó su detención, por lo que Gherezgiher se trasladó a Minnesota, donde ICE lo arrestó en mayo de 2025 y lo trasladó a McCook a finales del año pasado.
En un momento del proceso, las autoridades migratorias intentaron deportar al ciudadano del este de África a Alemania, pero no lograron obtener las autorizaciones necesarias. Según la ACLU, “Gherezgiher vive ahora en una especie de limbo, sin un final a la vista para su detención continua y sin una vía clara hacia una liberación o expulsión oportuna a otro país”.
De acuerdo con la demanda, Gherezgiher no tiene condenas penales y no ha recibido una audiencia de fianza. La ACLU pide una orden judicial para su liberación, “de modo que pueda determinar sus próximos pasos como un hombre sin país mientras está en la comunidad, en lugar de bajo custodia”.
Gherezgiher ofreció una breve declaración: “Quiero ser libre”.
De Guatemala a Iowa y después a McCook
La semana pasada, la ACLU también presentó una demanda en nombre de Carlos Roldan Chang, un guatemalteco de 44 años detenido en McCook.
Según la demanda del 26 de enero, Roldan Chang llevaba unos 20 años en Estados Unidos y, antes de su detención el 3 de diciembre, trabajaba a tiempo completo en construcción en Des Moines. Es uno de los muchos inmigrantes indocumentados en el país a quienes se les ha negado una audiencia de fianza con base en la nueva interpretación de la ley sobre audiencias de fianza impulsada por la administración Trump.
Se ve la insignia de un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos mientras agentes federales recorren los pasillos del tribunal de inmigración en la ciudad de Nueva York, el 10 de junio de 2025. (Michael M. Santiago/Getty Images)
Esa nueva interpretación, emitida el verano pasado, buscó revertir una práctica de larga data y, en su lugar, exigir detención obligatoria y negar la libertad bajo fianza a la mayoría de las personas inmigrantes que enfrentan procesos de deportación.
Esa directriz se basa en una sección de la ley migratoria aplicada históricamente a personas recién llegadas, no a quienes ya llevaban años en Estados Unidos, incluso si entraron sin autorización. Observadores señalan que, en la práctica, empuja a los detenidos a optar por la autodeportación en lugar de enfrentar meses o años bajo custodia.
A pesar de la reciente resolución y crítica de un juez federal contra esa directriz de detención, la situación sin derecho a fianza ha continuado para muchas personas. A comienzos de este mes, la máxima autoridad de los tribunales de inmigración del país ordenó a los jueces de inmigración ignorar las órdenes del tribunal federal.
En la demanda de Roldan Chang, ACLU Nebraska argumenta que la negativa a otorgar una audiencia de fianza viola la Ley de Inmigración y Nacionalidad y la orden del juez federal en la demanda colectiva presentada por la ACLU nacional, la filial de la ACLU del sur de California y otros defensores de los derechos de inmigrantes.
Friedman dijo que los tribunales han reiterado que las autoridades migratorias no pueden “negar en bloque” a las personas el derecho a solicitar su liberación bajo fianza mientras impugnan los procesos de deportación.
“Nuestro cliente tiene derecho a exponer su caso y a recibir una determinación individual sobre su custodia, como ha sido la práctica habitual durante décadas”, afirmó.
La ACLU solicita la liberación inmediata de Roldan Chang o que se celebre una audiencia de fianza dentro de los siete días posteriores a la orden de un juez. Aún no se ha programado una audiencia.
Las personas demandadas en ambos casos son Kristi Noem, secretaria de Seguridad Nacional; Pam Bondi, fiscal general de Estados Unidos; Todd Lyons, director interino de ICE; David Easterwood, director interino de la oficina de campo de ICE, y el director del centro de detención de McCook.
Friedman dijo que espera que el foco de atención de la ACLU sobre McCook continúe.
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