Carlos Godinez, quien fue propietario de Nick’s Gyros en Kearney, solía contribuir a recaudaciones de fondos en la zona. (Cortesía de la familia Godinez)
Por Cindy Gonzalez, Nebraska Examiner
Omaha, NE – Cerca de 2,500 personas firmaron una petición y una sala de audiencias llena de simpatizantes, incluidos algunos familiares ciudadanos estadounidenses, no lograron impedir la deportación de un conocido empresario de Kearney, Nebraska.
Un juez de inmigración en Omaha ordenó el martes que Carlos Godinez sea devuelto a su país natal, Guatemala, un lugar que no visitaba desde hacía 37 años, cuando salió de ahí a los 10 años junto a su madre para reunirse con su padre en Estados Unidos.
Captura de pantalla de una publicación en redes sociales en la que simpatizantes de Carlos Godinez solicitan firmas para una petición dirigida a un juez de inmigración. Godinez aparece con su madre. (Captura de Facebook)
La jueza Abby Meyer citó su historial de delitos menores, explicó su hermana Rose Godinez. Su hermano compareció de forma virtual durante la audiencia en el tribunal de inmigración de Omaha, que, según dijo, duró menos de 15 minutos. Habló, pero Rose consideró que no tuvo la oportunidad de responder, defenderse ni profundizar en su historial.
“Sentimos mucha ansiedad al no saber qué sigue”, dijo Rose después de la audiencia. “Él no ve la hora de ver y abrazar a sus hijos, aunque sea al otro lado de la frontera”.
En un contexto en el que los inmigrantes suelen evitar llamar la atención, el caso de Godinez fue inusual, ya que la cuenta en redes sociales de su negocio y sus amigos difundieron la noticia de su posible deportación, lo que generó una ola de firmas que fueron entregadas al juez. También recibió mensajes de apoyo en línea de personas que conocían el restaurante Nick’s Gyros, que ha operado durante unos 15 años en Kearney, así como de miembros de su familia asentada en Nebraska desde hace casi cuatro décadas.
También hubo críticas. Alrededor de 100 personas enviaron cartas al tribunal destacando su perfil comunitario y su participación en actividades de recaudación de fondos.
Reconstruir una vida
La abogada de inmigración Rachel Yamamoto señaló que la jueza determinó que los aspectos negativos pesaban más que sus aportes positivos. Aunque su cliente nunca se dio por vencido, dijo que sabía que sus posibilidades eran “bastante limitadas”.
En una breve conversación personal virtual que la jueza permitió después, Godinez intentó tranquilizar a sus dos hijos, a sus padres y a sus hermanos.
Carlos Godinez, alrededor de los 10 años, con su hermana menor Rose, cuando la familia vivía en California y pronto se mudaría a Nebraska. (Cortesía de la familia Godinez)
Yamamoto relató parte del intercambio: “Les dijo: ‘Soy emprendedor. Voy a reconstruir mi vida en Guatemala. Esto no es el final, los volveré a ver’”.
Los registros judiciales muestran infracciones menores en el pasado de Godinez, incluida una acusación en 2018 por posesión de menos de una onza de marihuana en el condado de Lancaster. Abogados de inmigración señalan que cualquier condena por drogas constituye, bajo la ley federal, un obstáculo determinante para evitar la deportación.
Ahora con 47 años, Godinez fue acusado en el condado de Buffalo por conducir bajo los efectos del alcohol en 2022 y 2024. Registros del condado de Hall muestran una condena menor por “agresión — pelea mutua” relacionada con un arresto por violencia doméstica en 2020.
El 11 de marzo, agentes de ICE detuvieron a Godinez, quien permanece desde entonces en la cárcel del condado de Hall, después de cumplir una sentencia de 30 días y estar en libertad condicional en el condado de Buffalo por violar los términos de una revocación de licencia de conducir.
Su estatus migratorio irregular le impide obtener legalmente una licencia de conducir en Nebraska, explicó su abogada.
Sin apelación
Yamamoto afirmó que el caso de Godinez es un recordatorio contundente de los riesgos que enfrentan los no ciudadanos, independientemente de los logros que acumulen mientras viven en Estados Unidos.
“En contexto, su vida ha sido abrumadoramente positiva”, dijo Yamamoto. “Definitivamente ha aportado más a su comunidad de lo que ha tomado de ella con estos cargos menores”.
La mañana del martes, unos 50 simpatizantes llenaron la sala del tribunal y muchos más se desbordaron hacia el pasillo, señaló Yamamoto. Entre ellos estaban sus padres y varios de sus cuatro hermanos.
Yamamoto dijo que no existe ninguna opción para que Godinez permanezca en Estados Unidos. Añadió que él no quiso permanecer detenido durante meses para intentar apelar.
A su lado durante todo el proceso estuvo su hermana Rose, una de los cinco hermanos Godinez que se graduaron de Lexington High School en Nebraska. Carlos Godinez es el mayor, nacido en Guatemala, mientras que los hermanos menores, incluida Rose, nacieron posteriormente en Estados Unidos y son ciudadanos.
Actualmente abogada privada, Rose anteriormente dirigió el equipo legal de derechos civiles e inmigración de la American Civil Liberties Union of Nebraska. Su hermano menor está estudiando un doctorado en Columbia University.
Varios de los simpatizantes de Godinez en redes sociales se mostraron desconcertados y se preguntaban por qué no había obtenido la residencia legal.
Rose dijo que su hermano tuvo opciones en el pasado, pero lo describió como alguien que prefiere “salir adelante por sus propios medios” y que evitó depender del estatus de otra persona para obtener el suyo.
En algún momento, señaló, pudo haber solicitado la residencia permanente legal, que normalmente puede conducir a la ciudadanía, a través de una petición presentada por su exesposa nacida en Estados Unidos. Los hijos nacidos en Estados Unidos deben tener 21 años para solicitar el ajuste de estatus de sus padres. Sus hijos tienen 13 y 11 años.
Yamamoto explicó que la lista de espera para que un ciudadano estadounidense solicite a favor de un hermano o hermana indocumentados puede tardar más de una década. Una infracción penal podría frustrar esas oportunidades.
‘Sueño americano’
Carlos Godinez, a la izquierda, y su hermano menor Jonathan, junto a su hermana Rose, cuando ella recibió el Premio a la Diversidad de la Nebraska State Bar Association. (Cortesía de la familia Godinez)
En un comunicado previo a su audiencia, Carlos Godinez dijo que fue “criado con la creencia estadounidense de que si trabajas duro, te ganas tu lugar”.
Añadió: “Construí un negocio, contribuí a mi comunidad y viví lo que considero el Sueño Americano, que ahora corre el riesgo de ser arrebatado”.
El futuro del negocio de Godinez es incierto, dijo Rose. Aunque tiene familiares lejanos en Guatemala, no los ha visto en años.
“Es empezar de nuevo, pero sin su familia inmediata, sin sus conexiones, sin su negocio y con mucha incertidumbre”, señaló.
Su familia está “profundamente agradecida” con todas las personas que apoyaron a Godinez, agregó. Personas de Nebraska, de otros estados e incluso de otros países conocieron su situación y firmaron la petición.
“Esa sonrisa, ese corazón lo acompañarán donde vaya”, dijo. “Si Estados Unidos no valoró lo que hizo por esta comunidad, él no lo tomará como algo personal. Seguirá haciendo lo mismo sin importar en qué país esté”.
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