Demócratas de Omaha entran en la recta final de la primaria en NE-02

Por Juan Salinas II, Nebraska Examiner

El reconocimiento de nombre, la recaudación y la movilización territorial llegan a un punto decisivo a medida que se acerca la primaria demócrata

Omaha, Nebraska – Horas antes de un foro en vivo este mes, la candidata demócrata Crystal Rhoades hizo lo que ha hecho en sus ratos libres durante meses: tocar puertas en la ciudad más poblada de Nebraska.

Rhoades — junto con su esposo, Ben Onkka — trazó en sus teléfonos qué puertas tocar, usando un programa que les permitía identificar viviendas ocupadas por personas con probabilidad de votar en la próxima primaria demócrata.

La mayoría de las veces, durante varias horas con el Examiner, dejó un volante de campaña en la puerta porque nadie abría. Pero cuando alguien respondía, por lo general se iba con la confirmación de que esa persona votaría por ella o seguía decidiendo entre ella y otra contendiente, la cofundadora de un comité de acción política Denise Powell. Algunas personas incluso le pidieron un letrero de jardín.

Con la elección primaria de 2026 ya en su último mes, las seis campañas demócratas que siguen compitiendo en una de las contiendas al Congreso más observadas del país entraron en la recta final para definir quién será el nominado del partido frente al republicano Brinker Harding, concejal de Omaha, que ahora ya no tiene rival en su propia primaria.

Los tres aspirantes mejor posicionados en los sondeos dentro de la primaria demócrata compiten entre sí y frente a otros tres demócratas menos conocidos. Ese trío llega a la etapa final con fortalezas distintas: el favorito inicial, el senador estatal John Cavanaugh, cuenta con su historial legislativo y un apellido con peso en la política local. Powell encabeza la recaudación, la publicidad y el gasto de grupos externos alineados con su campaña. Rhoades, secretaria del Tribunal de Distrito del condado de Douglas, ha aparecido en boletas locales durante años, y su familia dirige una consultoría política conocida por su movilización territorial en elecciones cerradas.

Los seis demócratas de Nebraska buscan alcanzar una meta partidista que ha sido esquiva durante cerca de una década: ganar el Segundo Distrito Congresional, en el área de Omaha, una zona con ligera inclinación a la derecha pero considerada competitiva.

La dinastía política

Cavanaugh tiene el mayor reconocimiento de nombre en la contienda, con un apellido que pesa en Omaha. John forma parte de una dinastía política. Su padre ocupó, a finales de la década de 1970, el escaño congresional que ahora él busca ganar. Tanto él como su hermana, la senadora estatal Machaela Cavanaugh, de Omaha, sirven en la Legislatura estatal. Uno de sus tíos, Jim, forma parte de la junta del condado de Douglas.

La campaña congresional del favorito, que su equipo describió como “pequeña pero aguerrida”, planea intensificar las llamadas telefónicas y reclutar voluntarios para tocar puertas. Su campaña señaló el “dominio” de Cavanaugh en los respaldos de sindicatos locales como una herramienta para llegar a los votantes y como reflejo de sus raíces en Omaha.

Cavanaugh ha pasado buena parte de la primera mitad del año en la Legislatura de Nebraska. Él y el resto del cuerpo legislativo tuvieron que enfrentar el déficit presupuestario del estado. También trató de impulsar una iniciativa para proteger a proveedores de salud que recomiendan cannabis medicinal, una propuesta que, según dijo, fue “secuestrada” por enmiendas, incluida una propuesta fallida para prohibir ciertos tratamientos médicos a jóvenes de Nebraska con disforia de género.

Cavanaugh dijo que compite para enfrentar al presidente Donald Trump y al “caos y la corrupción” en Washington, D.C., mientras busca “reducir los costos para los nebraskenses”. La mayoría de sus anuncios de campaña se han centrado en Trump, sus políticas y la corrupción.

Como ocurre con muchos favoritos, Cavanaugh enfrenta una ofensiva tardía de sus rivales en la primaria. A diferencia de otros, también enfrenta ataques de republicanos nacionales durante esta contienda interna. Sus principales rivales demócratas — Rhoades y Powell — han intensificado las críticas de que, si gana el escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, podría poner en riesgo el “Blue Dot”, los derechos reproductivos y el diseño del Segundo Distrito, porque el gobernador republicano Jim Pillen nombraría a su reemplazo si se va a Washington, D.C.

Un Súper PAC alineado con Powell, Fight for Nebraska, amplificó las críticas de Rhoades, iniciadas el año pasado, sobre los posibles riesgos para las prioridades demócratas estatales si Cavanaugh gana y el partido no consigue más escaños en la Legislatura en este ciclo. El grupo externo alineado con Powell ha gastado dinero en anuncios digitales, anuncios de televisión y labores de divulgación sobre ese tema.

La semana pasada, Cavanaugh ofreció una conferencia de prensa para pedir al Súper PAC alineado con Powell que dejara de “engañar a los votantes de Nebraska” sobre su historial. También envió una carta al presidente y al tesorero del grupo exigiendo que sus dirigentes hicieran públicas todas las comunicaciones con la campaña de Powell, insinuando una posible coordinación.

Cavanaugh también lanzó su propio anuncio de campaña con los senadores estatales Ashlei Spivey y George Dungan, quienes calificaron las críticas como “mentiras de los republicanos MAGA sobre perder el Blue Dot o el derecho de una mujer a decidir”. El anuncio también retomó el argumento de Cavanaugh de que los demócratas podrían ganar suficientes escaños en la Legislatura para compensar su salida, una afirmación que algunos consideran arriesgada.

En días recientes, Cavanaugh calificó las críticas sobre el “Blue Dot” como un “argumento republicano”, después de que el representante federal saliente Don Bacon, republicano por Nebraska, publicara en X que había escuchado de demócratas locales hablar del tema.

Pero las críticas partieron primero de sus rivales demócratas.

Cavanaugh dijo que la oleada de anuncios respaldada por republicanos en su contra es una señal de su fortaleza, porque el grupo republicano alineado con el presidente de la Cámara Mike Johnson lo tomó como blanco. Otras personas, incluidos algunos de sus rivales, cuestionaron si los republicanos estaban interviniendo en la primaria demócrata para impulsar su campaña y amortiguar el impacto de las críticas recientes.

‘El dinero importa en las campañas’

Powell había dicho previamente que le parecía “extraño” que Cavanaugh llamara “argumento republicano” a las preocupaciones demócratas. Dijo que le sorprendió “que no se diera cuenta de lo grande que iba a ser ese tema”.

Powell, cofundadora de Women Who Run, organizó a principios de este mes una convivencia con otros candidatos latinos locales en Big Grove Brewery, en Omaha. También asistió el estratega político nacional Luis A. Miranda Jr. Él es padre de Lin-Manuel Miranda, creador de “Hamilton”. Miranda creó “The Miranda Family Rising Stars Fund”, que busca ayudar a “cultivar liderazgo y representación latina en todos los niveles de gobierno en todo el país”.

“Somos neoyorquinos. No votamos aquí”, dijo Miranda Jr. “Pero sabemos que el dinero importa en las campañas”.

“Hicimos una recaudación para nuestras rising stars … Reunimos una cantidad de dinero que ella usaría aquí”, dijo Miranda al Examiner. “Elegimos a una latina … elegimos a alguien que representa las aspiraciones de este distrito … y dejamos a otros candidatos donde deberían estar, en la Legislatura estatal, protegiendo los valores democráticos”.

Miranda retomó el argumento de que una victoria de Cavanaugh podría representar un golpe para los demócratas si el partido no logra ganar más escaños legislativos.

Powell ha dicho que compite porque está cansada de ver a la gente luchando para llegar a fin de mes mientras “Trump le hace la vida más difícil a la clase trabajadora”. En sus anuncios de campaña, se describe como una “mamá furiosa”.

La campaña de Powell dijo que espera intensificar sus anuncios conforme se acerque el día de la elección, además de organizar eventos de recaudación con pequeños donantes y otras actividades. Powell cuenta con el respaldo de Nebraska Young Democrats, grupo que, según su campaña, la está ayudando a tocar puertas.

La campaña de Powell aseguró que cada vez es más reconocida en Omaha. El reconocimiento de nombre ha sido uno de sus principales retos como candidata debutante, ya que las encuestas internas de las campañas de Cavanaugh y Rhoades en meses recientes colocaban a Cavanaugh y Rhoades en los primeros lugares, con diferencias variables entre el primero y el segundo puesto.

Powell había permanecido durante meses en tercer lugar, con ventaja sobre el siguiente grupo de aspirantes demócratas. Pero algunas personas con acceso a encuestas diarias de seguimiento han dicho que eso podría estar cambiando ahora que aparece en televisión y está saturando servicios de streaming digital en el distrito.

BOLD PAC del Congressional Hispanic Caucus, Women Vote y Elect Democratic Women — grupos que han respaldado a Powell — financiaron recientemente una encuesta entre 600 votantes de la primaria demócrata que sugiere que Powell tiene una ruta para cerrar la brecha con Cavanaugh cuando a los votantes se les habla de su historial y de sus diferencias.

A pesar de las dudas planteadas por otras campañas demócratas y algunos operadores republicanos sobre su recaudación, Powell ha mantenido en gran medida la ventaja de efectivo durante la contienda, aunque Cavanaugh la superó en el cuarto trimestre de 2025.

Powell lidera al trío puntero en recaudación y gasto, con casi $1.5 millones recaudados y más de $1 millón gastado. Cavanaugh le sigue con más de $1 millón recaudado y $689,000 gastados. Rhoades ha recaudado cerca de $163,000 y ha gastado casi $114,000.

Powell reporta $458,000 en efectivo disponible, aunque otras campañas han subrayado que parte de sus donaciones están reservadas para la elección general, no para la primaria. Cavanaugh tiene $345,000. Rhoades reportó $49,000.

Powell también tiene respaldo político en camino, luego de que varios PAC alineados con los demócratas anunciaran un programa pagado de $1 millón para “comunicar por qué Denise está mejor posicionada para ganar en noviembre” tanto en televisión abierta como por cable.

Movilización territorial

La teoría de Rhoades sobre su camino a la victoria es que su campaña es la más “centrada en el votante”, lo que ella describe como “enfocada exclusivamente en escuchar a los votantes”.

Rhoades apuesta a su movilización territorial y al contacto directo con el votante, sellos distintivos de las campañas dirigidas por ella. Nacida y criada en Omaha, tiene una trayectoria ayudando a demócratas locales a ganar elecciones como consultora política, incluido un papel clave en ayudar a John Ewing Jr. a convertirse en 2025 en el primer alcalde demócrata de Omaha en una docena de años.

Rhoades dijo que los votantes del Segundo Distrito conectan más a nivel personal y que hablar cara a cara con ellos es más efectivo que los anuncios o el correo de campaña.

“Así es como siempre lo hemos hecho … llevo 20 años ganando elecciones en esta ciudad”, dijo Rhoades. “No veo una razón real para cambiar eso ahora”.

Aunque Rhoades ha enfrentado críticas de su propio partido y del rival — incluso por parte de su trabajo como secretaria judicial — fue elegida para un cargo local que la llevó a desempeñar un papel estatal como demócrata en la Comisión de Servicio Público de Nebraska, el regulador general del estado para temas que van desde telecomunicaciones de emergencia hasta oleoductos.

Dijo que planea seguir haciendo llamadas y hablando cara a cara con los votantes hasta el día de la elección. Rhoades sostuvo que su enfoque es la razón por la que otras campañas intentaron contratarla antes de que ella misma se lanzara.

Rhoades dijo que compite porque le preocupa que Cavanaugh pueda dejar vacante un escaño en la legislatura estatal. También dijo que quiere que el Congreso sirva a la clase trabajadora.

‘Todo lo que podía salir mal’

La campaña de una de las candidatas del siguiente grupo en la contienda, la veterana de la Marina Kishla Askins, dijo que ella se apoya en su experiencia militar y en su trabajo en el sector salud en esta etapa final, mientras destaca sus planes sobre seguridad nacional, salud y desarrollo económico.

Este año hay más candidatos demócratas en competencia debido al retiro del representante republicano Don Bacon, un congresista de cinco mandatos y exgeneral de brigada de la Fuerza Aérea.

El Segundo Distrito incluye todos los condados de Douglas y Saunders, así como una porción del oeste suburbano y rural del condado de Sarpy. El distrito concentra la mayor cantidad de demócratas del estado, pero fue rediseñado para incluir una franja mayor de votantes rurales inclinados al Partido Republicano en Wahoo y sus alrededores.

Los republicanos esperan saber a quién enfrentará Harding en noviembre. Zach Bannon, vocero del National Republican Congressional Committee, dijo que siente que “todo lo que podía salir mal para los demócratas nacionales está saliendo mal en este distrito”.

Republicanos que han hablado con el Examiner en semanas recientes están divididos sobre qué demócrata preferirían enfrentar, con algunos mencionando a cada uno de los tres principales aspirantes. Algunos dijeron que Cavanaugh sería más fácil por su historial. Otros dijeron que Powell sería más fácil de definir. Y algunos más dijeron que Rhoades tendría dificultades para recaudar dinero.

La votación anticipada ya comenzó. La primaria de Nebraska es el 12 de mayo. La elección general será el 3 de noviembre.

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