Credit: Omaha Police Department Facebook page.
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Por Karlha Velásquez Rivas, Hola Nebraska
Durante tres décadas, Ofelia Robles trabajó para acercar a la comunidad hispana y al Departamento de Policía de Omaha. Ahora, al retirarse, deja un mensaje claro: la seguridad también se construye con confianza, unidad y vecinos que se conocen.
Cuando Ofelia Robles habla de prevención del crimen, no comienza con historias de patrullas persiguiendo a malhechores, ni de estadísticas. Habla de vecinos, de los que viven en la misma cuadra. De las llamadas para avisar que algo extraño ocurrió al lado. De la señora que pregunta por el bienestar de otra familia. De la confianza.
Durante 30 años, esa fue la filosofía que guio su trabajo como especialista en prevención del crimen del Precinto Sureste de Omaha: fortalecer los lazos entre vecinos para construir una comunidad más segura.
Mientras se despide del Departamento de Policía de Omaha, deja un mensaje que repitió una y otra vez en una entrevista a Hola America: la comunidad necesita mantenerse unida.
25 aniversario del Baile del Juguete. Dec. 28, 2024. Tar Macias / Hola Nebraska.
Robles es hija de inmigrantes mexicanos, es nacida y criada en Omaha, aunque vivió un tiempo en México, por lo que conoce de antemano los aspectos culturales que se van desarrollando en la comunidad. Dice que lo que le motivó a ser parte del Departamento de la Policía fue que siempre ha trabajado en el ambiente comunitario.
“Hace 30 años cuando me ofrecieron la posición con el Departamento de Policía, fue una de las cosas que ellos me preguntaron: que si tenía experiencia en trabajar con la comunidad. Y, pues, gracias a Dios, eso fue lo que me ayudó a conseguir este trabajo. Y realmente sí me ha gustado siempre estar ahí para la comunidad. Quiero ver mi comunidad en una posición más positiva y empoderada”, dijo.
Cuando comenzó su carrera, la presencia hispana en Omaha era muy distinta a la actual. En este sentido, Robles observa con orgullo el crecimiento hispano tanto en lo multicultural (se suman otras nacionalidades, aparte de la mexicana) como en los negocios latinos y la consolidación de una comunidad que hoy forma parte esencial de la identidad de South Omaha.
Programas liderados
Entre los programas que marcaron la trayectoria de Ofelia Robles hubo iniciativas distintas, aunque unidas por un mismo propósito: acercar a la comunidad y fortalecer la prevención. SAFE, por ejemplo, surgió hace más de 25 años tras la muerte de un jovencito en un accidente mientras iba en bicicleta en el Suroeste de Omaha. A partir de esa tragedia, el objetivo fue crear un espacio para educar a niños, jóvenes y familias sobre seguridad durante el verano.
No se trataba solo de repartir folletos o dar consejos, sino de sembrar conciencia en medio de la vida cotidiana, allí donde ocurren las cosas: en la calle, en la acera, en el parque, en el vecindario.
Neighborhood Watch (Vigilancia Vecinal), en cambio, formaba parte de otro esfuerzo: organizar a los vecinos para que se conocieran, se mantuvieran informados y trabajaran juntos en la vigilancia de sus cuadras.
Neighborhood Watch
Lo curioso es que Robles no es policía, es una conectora y traductora de dos culturas, una pieza importante para llevar a cabo uno de los programas más emblemático en cuanto a seguridad vecinal se refiere en la comunidad latina: Neighborhood Watch, un programa de prevención del crimen en el que los vecinos observan actividades sospechosas en sus vecindarios y trabajan en conjunto con la policía.
La idea que los vecinos se conozcan y se mantengan alertas ante cualquier presencia de personas extrañas, reportan situaciones sospechosas a la policía y así mantienen la seguridad.
Credit: Omaha Police Department Facebook page.
Ofelia lo explica de una manera muy latina: muchos hispanos ya hacen algo parecido de forma natural como hablar con los vecinos, saben quién vive en la cuadra, se avisan cuando ocurre algo y están pendientes unos de otros.
“Puede que salga en una plática y se están avisando lo que está pasando. ‘Ah, ¿ya viste qué pasó con el vecino no sé qué? ¿Viste que le robaron su carro?’”, comenta. Agrega que muchas veces esas conversaciones integran a personas de diferentes razas y culturas a estar alertas.
En este sentido, lo que hace ella es que esa costumbre de convierta en una organización más formal. Por lo que debe haber un capitán o coordinador, reunirse una vez al año y contar con la participación del 60% de los vecinos de la cuadra.
Por otro lado, aún con su retiro, sigue viendo como una gran oportunidad que la comunidad se mantenga unidad.
Entre los cientos de casos que pasaron por su oficina, uno permanece especialmente vivo en su memoria.
Era una madre salvadoreña que enfrentaba dificultades para cuidar a su hijo adulto con problemas de salud mental. Robles y otros oficiales intervinieron para ayudarla a encontrar recursos y apoyo.
Años después, aquella mujer todavía la llama. No para pedir ayuda, sino para agradecerle.
Legado
Cuando se le preguntó sobre cuál cree que fue su legado, ella se resaltó las amistades, voluntariados – que fueron innumerables-, sus relaciones con la comunidad y la confianza que le tienen.
Después de tres décadas de servicio, Ofelia Robles no pide ser recordada por un programa específico ni por los eventos que ayudó a organizar. Lo que espera es mucho más sencillo: que la comunidad continúe acercándose, dialogando y trabajando junta.
Durante treinta años intentó construir puentes. Ahora confía en que otros continúen la obra.
Ofelia Robles se despide tras 30 años en Omaha
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