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Omaha, NE — Una investigación de varios años, centrada en diversos moteles, salones de “cejas y pestañas” y presunta trata de personas en Omaha y sus alrededores, la ciudad más grande de Nebraska, ha derivado en cargos contra cinco personas vinculadas al sector hotelero.
Los cinco acusados, propietarios, operadores y administradores de los hoteles involucrados, enfrentan señalamientos por delitos que incluyen presunta trata sexual y laboral, uso fraudulento de visas, lavado de dinero y ocultamiento de inmigrantes indocumentados, según informaron el martes las autoridades.
Como parte de las órdenes de cateo, también se incautaron 565,000 dólares en efectivo y joyas. Un representante del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos indicó que se detuvo a trabajadores que se encontraban en el país sin la documentación correspondiente, aunque no precisó cuántos.
Eugene Kowel, agente especial a cargo de la oficina del FBI en Omaha, señaló que en el caso hubo víctimas menores de edad de tan solo 12 años, a lo que calificó como “absolutamente atroz”. Un comunicado informó que los agentes “rescataron” a 10 menores y 17 adultos de la presunta conspiración de trata laboral.
“La trata de personas es una forma de esclavitud moderna”, dijo Kowel. “Esta investigación reveló víctimas aquí mismo, en el corazón del país, obligadas a realizar actividades sexuales, a vivir y trabajar en condiciones peligrosas e insalubres, y extorsionadas para realizar trabajos extenuantes por poco o ningún pago”.
Kowel explicó que los investigadores tuvieron conocimiento de las actividades hace unos cuatro años, gracias a llamadas y denuncias del público.
Afirmó que el caso involucraba “sexo a cambio de renta”, drogas y más. En una ocasión, relató, una fuente que colaboraba con el gobierno federal ingresó a una habitación de hotel donde inmigrantes dormían en el piso mientras cucarachas caminaban sobre ellos.
El jefe de la Policía de Omaha, Todd Schmaderer, informó que más de 100 agentes de Omaha participaron en distintos momentos de la investigación, principalmente desde principios de este año, cuando se reveló un presunto caso de trata sexual de menores en uno de los hoteles incluidos en el operativo del martes. Esa propiedad, el AmericInn, ubicado cerca de la Interestatal 80 y la calle 13, se encuentra junto al zoológico Henry Doorly de Omaha.
Otros moteles en los que intervinieron agentes el martes fueron: New Victorian Inn & Suites, cerca de la calle 108 y L; Rodeway Inn, en 1110 Fort Crook Road South, en Bellevue; y The Inn (antes Super 8), en 9305 S. 145th St.
Las autoridades indicaron que también se registraron otros 10 negocios vinculados a los acusados, incluidos salones de “cejas y pestañas” en el centro comercial Westroads Mall y en otras zonas del área metropolitana de Omaha.
Los cinco hoteleros acusados, según la fiscal federal para Nebraska, Lesley Woods, son: Kentakumar Chaudhari, de 36 años, de Elkhorn; Rashmi Ajit Samani, de 42, de Elkhorn; Amit Prahladbhai Chaudhari, de 32, de Omaha; Amit Babubhai Chaudhari, de 33, de Omaha; y Maheshkumar Chaudhari, de 38, de Norfolk.
De acuerdo con un comunicado de la Fiscalía Federal, en los hoteles se fomentaba la trata sexual —“protegida de la detección por parte de las fuerzas del orden, y las víctimas de trata sexual en los hoteles sufrían no solo a manos de los perpetradores tradicionales de este delito, sino también del personal y la administración de los hoteles que las victimizaban”—.
El comunicado también indicó que “presuntamente, los traficantes de drogas recibían protección de la misma manera que los tratantes de personas eran protegidos por los dueños y administradores de los hoteles”.
Kowel señaló que al menos uno de los acusados enfrenta cargos por conspiración para defraudar al gobierno mediante un plan diseñado para obtener una visa U, destinada a víctimas que colaboran con las autoridades en el enjuiciamiento de delitos.
En ese caso, explicó, se acusa a un propietario de hotel de simular un robo en un salón en 2022, con el supuesto objetivo de conseguir una visa U para una de las otras acusadas, presentándola como víctima.
Las autoridades federales también señalaron que uno de los cinco acusados habría “mantenido conversaciones” sobre el costo de traer a una persona desde India a Estados Unidos. El comunicado de la Fiscalía indicó que “varios empleados de hotel” cruzaron la frontera de Arizona hace algunos años y declararon a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza que residirían en uno o más de los hoteles de ese acusado, “lo que indica que esos arreglos se hicieron antes de ingresar ilegalmente al país”.
El gobierno también acusa que inmigrantes no autorizados fueron trasladados entre Nebraska y el estado de Washington para obtener fraudulentamente licencias de conducir de Washington, a un costo aproximado de 1,000 dólares por documento.
Las autoridades federales están tomando medidas para impedir la venta o transferencia de los hoteles durante la investigación en curso. Según indicaron, en la pesquisa dirigida por el FBI participaron 11 agencias y cerca de 300 agentes de distintas corporaciones.
Entre las agencias involucradas se encuentran: la Patrulla Estatal de Nebraska, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., la Fiscalía Federal local, la Oficina del Fiscal General de Nebraska y la Oficina del Sheriff del Condado de Sarpy.
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