El Davis Global Center, en el campus del University of Nebraska Medical Center, donde se encuentra la National Quarantine Unit, el 11 de mayo de 2026, en Omaha. (Dylan Widger/Getty Images)
Por Erin Bamer, Nebraska Examiner
La demanda afirma que funcionarios universitarios interfirieron con el avance del PCCE, lo que presuntamente contribuyó a la muerte de un paciente
LINCOLN, Nebraska – El director del Pancreatic Cancer Center of Excellence del University of Nebraska Medical Center presentó esta semana una demanda contra la Universidad de Nebraska, en la que acusa a sus líderes de discriminación y sostiene que las represalias en su contra pudieron haber contribuido a la muerte prematura de un paciente.
De acuerdo con la demanda presentada por el Dr. Sunil Hingorani ante el U.S. District Court for the District of Nebraska, funcionarios del University of Nebraska Medical Center lo reclutaron intensamente durante dos años para dirigir el centro. Aunque Hingorani dijo que al principio no le interesaba dejar su puesto anterior en Seattle, finalmente aceptó liderarlo bajo la expectativa de que NU respaldaría su objetivo de encontrar una cura para el cáncer de páncreas durante su vida.
Sin embargo, poco después de comenzar a trabajar en UNMC en 2022, su demanda afirma que empezó a enfrentar obstáculos. Una de las primeras señales, según el documento, surgió cuando funcionarios universitarios presuntamente se opusieron a sus propuestas de mercadotecnia para el PCCE.
La demanda de Hingorani señala que Frank Lococo, exvicepresidente de marketing y comunicaciones de Nebraska Medicine, le dijo que no podía referirse al Pancreatic Cancer Center of Excellence como “center of excellence” en materiales de promoción. Según el documento, Hingorani primero debía solicitar una designación clínica de centro de excelencia ante la National Pancreas Foundation.
Cuando Hingorani obtuvo esa designación, Lococo presuntamente la desestimó y dijo: “Todo el mundo sabe que esas cosas son solo esquemas de pago para obtener reconocimiento”.
Hingorani siguió insistiendo ante Lococo y funcionarios universitarios en la necesidad de una amplia campaña de mercadotecnia para el PCCE.
La respuesta de Lococo, según la demanda, fue: “Mucha gente viene aquí y dice que hará grandes cosas, y nadie las hace nunca”.
Gary Player y Jeffrey P. Gold, MD, rector del University of Nebraska Medical Center, en una conferencia de prensa realizada en el Fred & Pamela Buffett Cancer Center el martes 17 de mayo de 2022.
La demanda de Hingorani sostiene que nunca se ha realizado una campaña legítima de mercadotecnia para el PCCE. Como resultado, alega que otras prácticas médicas no sabían que Nebraska Medicine tenía una clínica de cáncer de páncreas, y que él conocía al menos una práctica con sede en Omaha que solía referir a pacientes con cáncer de páncreas a otro centro.
“Los acusados lamentablemente desperdiciaron la enorme oportunidad de colocar a la Universidad [de] Nebraska a la vanguardia de la lucha contra el cáncer de páncreas”, escribió Michael Willemin, abogado de Hingorani. “El Dr. Hingorani fue tratado con un desprecio sorprendente, pero el daño va más allá. Como alega la demanda, investigaciones críticas fueron retrasadas u obstaculizadas, la atención de pacientes se vio comprometida, los donantes fueron traicionados y los recursos fueron desperdiciados”.
Hingorani afirma que enfrentó varios obstáculos similares en los años siguientes, incluidos el rechazo de funcionarios a sus propuestas de mejoras en tecnología de la información y la interferencia en compras de equipo para sus laboratorios. Varias de esas acciones, según Hingorani, violaron su contrato.
“Aunque Nebraska Medicine y la Universidad de Nebraska no pueden comentar sobre litigios pendientes, nuestras organizaciones están orgullosas de su sólida reputación nacional de excelencia en investigación, educación y servicio a Nebraska, así como de ser consideradas uno de los centros médicos académicos más seguros del país”, escribió Kayla Thomas, coordinadora sénior de relaciones con medios de Nebraska Medicine, en una declaración en nombre de Nebraska Medicine, UNMC y Gold.
En agosto de 2024, Hingorani alega que funcionarios universitarios tomaron represalias contra él al redactar un informe falso y difamatorio en el que afirmaban que el PCCE había tenido poco o ningún avance desde su creación. Esto contradecía lo que, según Hingorani, le había dicho el actual presidente de la Universidad de Nebraska, Jeffrey Gold, exrector de UNMC: que el PCCE no tenía una fecha límite para entregar un informe de progreso.
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Más tarde ese mismo año, la demanda afirma que líderes universitarios le dijeron a Hingorani que no podía estar presente en la clínica que dirigía a menos que tuviera una cita programada con un paciente. La demanda de Hingorani señala que esa decisión se basó en afirmaciones de que miembros de su equipo se habían quejado de que él frenaba sus ideas, aunque los líderes universitarios no pudieron dar ejemplos específicos.
Además, ningún integrante del equipo admitió haber presentado quejas sobre Hingorani ante los líderes universitarios. La demanda afirma que “es sencillamente imposible” que los líderes universitarios creyeran que lo estaban retirando por razones legítimas.
La demanda menciona específicamente a la Dra. Joann Sweasy, directora del Fred and Pamela Buffett Cancer Center, a quien acusa de haber participado en el informe presuntamente difamatorio y en la decisión de retirar a Hingorani de la clínica. La demanda acusa a Sweasy de haber dirigido sus acciones contra Hingorani por motivos de discriminación racial.
El documento señala que Hingorani era uno de seis científicos de nivel medio a sénior de origen asiático oriental que reportaban a Sweasy, y que Hingorani es el único que aún conserva su puesto de liderazgo. Los demás, según la demanda, fueron despedidos u obligados a irse.
Al no poder estar en la clínica, Hingorani no podía participar en reuniones sobre decisiones de tratamiento para pacientes. Esto derivó en al menos un caso en el que un paciente fue referido a cirugía, lo que, según la demanda, contribuyó a su deterioro.
“Triste y como era de esperarse, el paciente murió poco después”, dice la demanda.
Hingorani sostiene que, de haber estado presente en la conversación, habría recomendado quimioterapia. La demanda afirma que ese tipo de decisiones constituyó negligencia médica.
Hingorani también acusó a funcionarios universitarios de intentar ocultar el error. Afirma que a la familia no se le informó que el paciente no debió haber sido operado y que otras preguntas quedaron sin respuesta.
Hingorani afirma que acudió a Gold en busca de apoyo, pero fue ignorado en gran medida.
Hingorani está demandando en un tribunal de distrito a la Universidad de Nebraska, la Board of Regents, UNMC, Nebraska Medicine, médicos de UNMC, Gold y Sweasy. Busca ser reinstalado en su puesto, además de una compensación monetaria por daños consecuenciales, salarios perdidos, pagos atrasados y pagos futuros, entre otras cosas.
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