Por Macy Byars, Nebraska Public Media
Hace unos años, Peter Hines gastó 936 dólares en anuncios de Facebook para conseguir clientes potenciales para su negocio de seguros en Fremont.
Relató que la empresa le cargó el monto a su tarjeta de crédito a las 3 de la madrugada y que los clientes potenciales resultaron de mala calidad.
En ese momento, Hines, de 76 años, comprendió que había sido víctima de una estafa.
Como la empresa tenía sede en California, la Oficina del Fiscal General de Nebraska no podía intervenir. Hines presentó una demanda, pero descubrió que el contrato que había firmado protegía a los estafadores de acciones legales.
“Hice todo lo posible para recuperar mi dinero, pero no pude”, afirmó Hines.
El teniente Monty Lovelace, quien dirige la Unidad de Delitos Tecnológicos de la Patrulla Estatal de Nebraska, señaló que la historia de Hines no es inusual.
“En muchos casos, el delincuente está en el extranjero, y si se intercambia dinero con personas fuera del país —o criptomonedas en el extranjero, cualquier cosa así—, la probabilidad de recuperar algo es muy, muy baja”, advirtió.
Hines dijo que, al menos, tuvo suerte de no perder más.
“Fui engañado, pero luego pensé: voy a ayudar a otros”, comentó.
Escribió reseñas sobre la estafa y presentó denuncias.
“En realidad fue como una bendición disfrazada, porque aprendí que hay que investigar, leer reseñas antes de inscribirse, hacer la debida diligencia, y eso te ayudará mucho a largo plazo a tomar una decisión segura”, sostuvo.
Los estafadores innovan con IA
Desde 2020, el monto que los estadounidenses pierden por estafas ha aumentado cada año, según datos del Consumer Sentinel de la Comisión Federal de Comercio. En 2024, las estafas costaron a los habitantes de Nebraska 42,5 millones de dólares, cifra que se ha triplicado en los últimos cuatro años.
Quienes rastrean estas estafas, como Josh Planos, vicepresidente de mercadotecnia y comunicaciones del Better Business Bureau, apuntan que el avance de la inteligencia artificial es una de las razones del incremento en la actividad fraudulenta.
“Hace medio siglo, tenías que estar en la misma habitación que alguien para estafarlo de manera efectiva”, dijo Planos. “Ahora puedes llegar a personas al otro lado del mundo, y hacerlo a gran escala”.
A medida que la tecnología de IA se abarata y se vuelve más accesible, la barrera de entrada para crear una estafa disminuye. Planos explicó que los chatbots pueden diseñar un fraude eficaz en cuestión de segundos.
“Hay todo tipo de tecnología que hace que estas estafas sean mucho más sofisticadas y convincentes de lo que podríamos imaginar. Los pequeños detalles se acumulan y se presentan de forma refinada y respaldada por una gran cantidad de recursos”, afirmó.
Si bien las tácticas de estafa se basan en la confianza y las emociones humanas, la IA puede hacerlas más realistas.
“La clonación de voz no ha existido durante mucho tiempo, y sin embargo es muy efectiva para convencer a las personas de invertir en criptomonedas o comprar un producto de un proveedor desconocido”, señaló.
Planos trabaja en Nebraska, Iowa, Kansas, Dakota del Sur y Misuri.
“En el Medio Oeste, al menos, existe la suposición de que la persona al otro lado de la línea actúa con buenas intenciones”, comentó. “El beneficio de la duda se concede libremente, culturalmente hablando”.
Aunque valoró este rasgo cultural, advirtió que lo hace aún más importante para que las empresas eduquen sobre estafas, protejan la privacidad de los datos y mantengan buenas prácticas con las contraseñas.
“A veces se minimiza como algo menos urgente que otros problemas más inmediatos, pero ahora es esencial que todo el personal sepa lo básico sobre prevención de estafas”, recalcó.
Lovelace recomienda mantener una presencia limitada en línea para evitar que la IA tenga referencias para duplicar voz o rostro, y para impedir que los estafadores utilicen información personal de manera malintencionada.
“Cuanto menos publique una persona en internet, menos probabilidades tendrá de ser víctima”, subrayó.
Más reportes a la policía local
El jefe adjunto Ben Houchin, de la Oficina del Sheriff del Condado de Lancaster (LCSO), afirmó que las estafas se han vuelto más frecuentes en el último año y medio, sobre todo entre adultos mayores como Hines.
“La mayoría de las veces son personas mayores; las asustan, las confunden. Y seamos honestos, muchos jóvenes no tienen mucho dinero. Son los mayores quienes poseen los recursos que hacen que valga la pena para los estafadores”, explicó.
Houchin cree que existen más víctimas de las que se reportan oficialmente.
“Creo que a veces la gente siente vergüenza de lo que le pasó y se da cuenta de que ese dinero no va a regresar”, comentó.
Incluso la propia LCSO fue víctima: estafadores se hicieron pasar por su personal y llamaron a residentes del condado diciendo que tenían una orden de arresto y solicitando dinero. Aunque pocas personas perdieron fondos, el hecho generó confusión pública.
“Afectó nuestras operaciones, porque el teléfono sonaba mucho más y no podíamos ocuparnos de asuntos legítimos. Es comprensible que la gente se preocupe, pero son los estafadores quienes provocan este problema”, señaló.
Las fuerzas del orden locales, agencias estatales y medios han alertado repetidamente este año sobre operaciones fraudulentas a gran escala.
En junio, varias agencias de Nebraska —incluida la LCSO— emitieron advertencias sobre una estafa por mensajes de texto que suplantaba al Departamento de Vehículos Motorizados. En este esquema de phishing, los delincuentes fingían que había una multa pendiente y urgían a pagarla para evitar la suspensión de la licencia.
Un mes después, Broken Bow Public Schools informó que perdió 1,8 millones de dólares en una estafa de phishing por correo electrónico. El distrito creyó estar en contacto con un contratista de construcción y transfirió un gran pago. Se han recuperado aproximadamente 700.000 dólares.
El 8 de agosto, la Oficina del Fiscal General de Nebraska anunció que 300 empresas recibirían reembolsos tras una estafa de correo engañoso. Las cartas imitaban documentos oficiales del estado y solicitaban presentar reportes bienales. Realizar el trámite directamente con el estado cuesta 25 dólares, pero la empresa cobraba 100 adicionales.
Se trata de estafas de impostores: delincuentes que se hacen pasar por figuras de confianza como agencias gubernamentales, familiares, amigos o compañeros de trabajo. En 2024, el 43% de los reportes de fraude a la FTC correspondieron a estafas de este tipo, que costaron a los estadounidenses alrededor de 3.000 millones de dólares. En los últimos cinco años, los habitantes de Nebraska han denunciado este tipo de fraude más que cualquier otro.
“La suplantación es muy efectiva porque, psicológicamente, si aceptas como real lo que te presentan, actuarás en consecuencia”, explicó Planos.
La educación y la cautela protegen a los consumidores
Lovelace y Houchin recomiendan verificar siempre las fuentes oficiales para confirmar números de teléfono y direcciones de correo electrónico. Realizar gestiones en persona puede reducir el riesgo de explotación. Además, subrayan que las fuerzas del orden nunca llaman para pedir dinero a cambio de evitar un arresto. La mayoría de las instituciones legítimas jamás solicitarán tarjetas prepagadas o criptomonedas como forma de pago.
Para las estafas que prometen empleos excelentes o altos rendimientos de inversión, Houchin aplica una regla simple:
“Si suena demasiado bueno para ser verdad, lo es”, advirtió.
Planos señaló que los avances en educación y legislación pueden prevenir que más personas sean víctimas. Destacó que una ley aprobada por la legislatura de Nebraska este año para regular cajeros automáticos de criptomonedas es un paso positivo.
La legislación exige colocar avisos en los cajeros que describan actividades comunes de estafa y ayuden a las personas a obtener reembolsos. Planos añadió que las leyes que protegen los pagos electrónicos limitan la responsabilidad del consumidor cuando el dinero se transfiere por error o bajo coerción, lo que considera beneficioso para la prevención.
“Pero rara vez la protección llega a tiempo, y creo que todos estamos tratando de asumir eso ahora mismo”, señaló.
Planos calculó que presentar un reporte en el rastreador de estafas del Better Business Bureau lleva menos de tres minutos y puede hacerse de forma anónima.
Estos reportes ayudan a que otros sepan qué evitar y permiten a las autoridades advertir a los consumidores sobre fraudes extendidos. Las denuncias a organizaciones locales, regionales y nacionales se incorporan al Consumer Sentinel de la FTC, que rastrea estafas en todo el país.
Dónde reportar fraudes:
- Better Business Bureau Scam Tracker
- Centro de Análisis de Información de la Patrulla Estatal de Nebraska
- Oficina del Fiscal General de Nebraska
- Centro de Denuncias de Delitos en Internet del FBI
- Comisión Federal de Comercio
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