Trabajadores estatales alertan sobre reducciones de personal en agencias destinadas a equilibrar el presupuesto de Nebraska
Lincoln, NE — Tras afirmar inicialmente que Nebraska no había realizado recortes en la plantilla del Departamento de Desarrollo Económico del estado, funcionarios estatales reconocieron que la dependencia ha pagado aproximadamente a 22 empleados de tiempo completo menos durante los últimos dos meses.
Reducciones similares de personal también han afectado a diversas agencias estatales, lo que ha generado nuevas preocupaciones entre algunos trabajadores de primera línea, quienes señalan que el gobernador Jim Pillen y su administración están recurriendo a recortes de personal para equilibrar el presupuesto estatal.
Un portavoz del departamento, en coordinación con la Oficina del Gobernador, indicó inicialmente —en respuesta a preguntas de un reportero— que el DED había tenido “0 despidos/reducciones de personal” en septiembre y octubre, cuando el Examiner consultó por primera vez a inicios de noviembre. La dependencia señaló que sí hubo salidas voluntarias y que algunas vacantes no serían cubiertas, pero no especificó cuántas.
El estado aclaró la discrepancia después de que registros de nómina obtenidos por el Examiner en semanas recientes del Departamento de Servicios Administrativos mostraran 112 empleados de tiempo completo en la nómina del DED en septiembre, luego 101 en octubre y 93 en noviembre.
Justin Pinkerman, vocero del Departamento de Desarrollo Económico, reconoció esta semana que, para finales de noviembre, el DED contaba con poco más de 90 puestos de tiempo completo ocupados.
Laura Strimple, portavoz de la Oficina del Gobernador, en un comunicado separado para aclarar la información enviada previamente por el departamento, dijo que todas las reducciones de personal de tiempo completo entre septiembre y noviembre habían sido voluntarias. Y la dependencia, a través de Pinkerman, sostiene que la reducción forma parte del cierre progresivo de programas implementados durante la pandemia.
El mes pasado, Pinkerman había señalado que el DED eliminó únicamente un puesto este verano: el del subdirector de operaciones, Joe Lauber.
La reducción de personal del DED ocurre mientras otros recortes impactan a distintas agencias estatales, incluido el Departamento de Ingresos de Nebraska. El estado despidió a 11 agentes de recaudación en octubre, cerró la oficina de Scottsbluff y redujo el equipo de recaudación de impuestos sobre la renta individual con sede en Lincoln.
En una conferencia de prensa realizada esta semana por un sindicato que representa a empleados estatales, la Asociación de Empleados Públicos de Nebraska (NAPE), su director ejecutivo, Justin Hubly, dijo que reducir el número de agentes de recaudación cuando el estado enfrenta escasez de fondos era una “decisión absurda”, considerando que el auditor estatal Mike Foley informó recientemente que los impuestos estatales impagos habían aumentado un 15% en el último año, superando los $310 millones.
Además, Hubly dijo que al menos cuatro empleados fueron recortados de la Oficina Estatal del Director de Información. Comentó que recortes menores han afectado a otros departamentos en los últimos meses.
En el DED, la evidencia sugiere que la mayoría de las reducciones se enfocaron en puestos gerenciales y de alto nivel no protegidos por el sindicato. Hubly indicó que NAPE registró alrededor de siete salidas voluntarias en el DED entre junio y noviembre. NAPE representa a unos 55-60 trabajadores del departamento, señaló.
Lauber, quien se desempeñó como subdirector de operaciones y asesor legal principal del DED, dijo que en agosto le informaron que su puesto había sido eliminado debido a recortes presupuestarios y que fue escoltado fuera del edificio. Había trabajado en el DED durante 13 años.
“Me tomó completamente por sorpresa”, dijo Lauber sobre su despido.
Justin Hubly, director ejecutivo de la Asociación de Empleados Públicos de Nebraska, encabeza una manifestación en el Capitolio Estatal de Nebraska en contra de los recortes a los trabajadores estatales y en respuesta a la apelación del sindicato ante la Corte Suprema de Nebraska por su contrato laboral. 2 de diciembre de 2025. (Zach Wendling/Nebraska Examiner)
Antes de su despido, Lauber dijo que ya había señales de recortes presupuestarios que afectaban al DED, como congelamientos de contratación y directrices para suspender viajes. Relató que, durante una reunión de gerencia a la que asistió, la entonces directora interina, Maureen Larsen, comentó que el objetivo del gobernador era reducir el tamaño del DED mediante desgaste natural.
Las agencias suelen hacer esto al no cubrir puestos vacantes por jubilaciones o alentando a que las personas se retiren por cuenta propia. Lauber dijo que el estado implementó estrategias como la orden de regreso al trabajo de Pillen y la aplicación estricta de un horario de 8 a. m. a 5 p. m., con la intención de que los empleados reconsideraran si querían seguir en la dependencia. Según Lauber, no se permitía que los trabajadores terminaran su jornada antes de las 4:30 p. m.
Hubly dijo que los trabajadores de NAPE en otras agencias estatales también han observado un patrón de recortes este año para ahorrar dinero.
Pillen ha expresado su intención de reducir el presupuesto bianual de Nebraska en $500 millones antes de que concluya la sesión legislativa de 60 días en 2026. Los legisladores iniciarán la sesión de 2026 con la necesidad de cubrir un déficit proyectado de $471 millones.
Hubly sugirió que el estado implemente incentivos de jubilación como una forma de ajustar el presupuesto, argumentando que contratar a trabajadores más jóvenes reduciría los costos de personal. Señaló que el gobernador rechazó esta propuesta.
Pillen nombró recientemente a Larsen como directora permanente del DED, después de haber fungido como directora interina desde julio tras la renuncia del exdirector K. C. Belitz. Belitz no respondió a una solicitud de comentarios.
Antes de su nombramiento, Larsen se desempeñó como asesora general de Pillen y subdirectora de su Oficina de Investigación de Políticas. Hubly dijo que escuchó inquietudes de trabajadores que afirmaban que Larsen fue designada como parte de un “hatchet job”, un término usado para describir a alguien contratado para recortar personal, debido a su falta de acercamiento con el resto del departamento.
“Escuchamos muchas preocupaciones cuando ella fue instalada temporalmente”, dijo Hubly. “No salía a presentarse, no conversaba con la gente. Así que creo que había un consenso general entre quienes hablamos de que: ‘Ella viene a hacer un hatchet job y a despedir personas’”.
Larsen no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Pinkerman, comunicándose en su nombre, dijo que el DED “experimentó un crecimiento notable tras la pandemia de coronavirus”.
Pinkerman compartió datos que muestran que, entre 2020 y 2023, el personal de tiempo completo del departamento creció entre 10 y 15 personas por año. Alcanzó un máximo de aproximadamente 114 puestos de tiempo completo cubiertos el 30 de junio de este año, cifra que desde entonces ha descendido a alrededor de 90.
Larsen asumió como directora interina del DED el 21 de julio.
“A medida que el DED concluye los programas de recuperación económica de la era de la pandemia e identifica mayores eficiencias operativas, no todos los puestos que quedan vacantes están siendo cubiertos”, dijo Pinkerman en un correo electrónico.
Hubly pidió a la Legislatura de Nebraska que proteja a los trabajadores de primera línea cuando debata los ajustes presupuestarios esta primavera, argumentando que los recortes de personal deben ser la última opción para cubrir el déficit.
En su lugar, propuso buscar nuevas fuentes de ingresos o consultar a los trabajadores estatales sobre formas de mejorar la eficiencia.
“No es posible reducir continuamente puestos y aumentar las cargas de trabajo del personal estatal sin afectar la calidad de los servicios que brindan”, dijo Hubly.
Mantente informado sobre lo que ocurre en tu comunidad. Tu fuente de historias que inspiran — visita HolaNebraska.org para noticias, cultura y actualizaciones comunitarias en Nebraska.