Por Juan Salinas II, Nebraska Examiner
Omaha, NE – El líder de la minoría del Senado de Estados Unidos, Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, envió una carta a la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, para solicitar que su departamento federal “bloquee” el cierre de la planta procesadora de carne de res de Tyson en Lexington.
En la carta, Schumer citó la Ley de Empacadores y Corrales (Packers and Stockyards Act) y afirmó que el cierre previsto en Lexington constituye una “violación de manual” de esta ley federal centenaria. El demócrata neoyorquino advirtió que el cierre provocará “ondas de choque en el mercado ganadero de Estados Unidos”.
“[El USDA] ha declarado públicamente que está ‘monitoreando de cerca’ el cierre planificado de grandes procesadores como la planta de Tyson en Lexington, pero ha ofrecido poca claridad sobre si ese monitoreo incluye investigaciones activas, acciones de cumplimiento o pasos concretos para proteger a los productores y la competencia… Le insto a actuar con rapidez para preservar la competencia, ayudar a reducir los precios para las familias y los agricultores, y salvar empleos”, señala la carta de Schumer.
La Ley de Empacadores y Corrales, aprobada en 1921, fue creada para promover la competencia y las prácticas justas en las industrias ganadera, cárnica y avícola, así como para garantizar la protección de los pagos.
La ley prohíbe el engaño y el fraude en esos mercados. Algunos han cuestionado si el gobierno federal tiene autoridad para intervenir en estos casos. No obstante, la Ley de Empacadores y Corrales sí otorga al Departamento de Agricultura la facultad de obligar a Tyson a vender la planta.
Ricketts, durante un evento de campaña celebrado el viernes en Omaha, dijo al Examiner que había hablado con Tyson para “alentarlos a tomar una decisión rápida sobre la planta y mantenerla abierta”. Agregó que también está trabajando para vincular a las personas afectadas por el cierre con apoyo para encontrar empleo.
“Pienso en el desastre que está ocurriendo en Lexington… como si fuera un desastre natural”, dijo Ricketts. “Por eso, la respuesta se ejecuta a nivel local, con apoyo o gestión estatal y respaldo federal, y estamos apoyando al estado de Nebraska”.
Se prevé que en Lexington alrededor de 3,200 trabajadores pierdan sus empleos. La pérdida económica a nivel estatal, incluidos los efectos directos e indirectos, se estima en 3,280 millones de dólares anuales, según un análisis de la Oficina de Investigación Empresarial de la Universidad de Nebraska–Lincoln.
La ciudad, ubicada en el centro-oeste de Nebraska, cuenta con más de 10,000 habitantes.
Agencias estatales se han asociado con organizaciones sin fines de lucro de Lexington y otros grupos para apoyar a los trabajadores afectados. El gobernador Jim Pillen declaró a la prensa, tras su discurso sobre el Estado del Estado, que está “insistiendo en cada reunión” con Tyson para que se defina el futuro de la planta “más pronto que tarde”.
Tyson no ha programado turnos en la planta de Lexington para la próxima semana, según Farm Journal.
La carta de Schumer llega después de que el rival de Ricketts en la contienda por el Senado este otoño, el candidato no partidista Dan Osborn, utilizara una aparición de campaña en Lexington para destacar la pérdida de la planta. Osborn acusó a la empresa de violar la ley centenaria. Tyson también está reduciendo sus operaciones en una planta ubicada en Amarillo, en el panhandle de Texas.
La campaña de Ricketts afirmó que Schumer está “amplificando el protagonismo político de Osborn”.
“Dan Osborn será un voto constante a favor de la agenda de extrema izquierda de Schumer… Por eso Schumer gastó 3.85 millones de dólares en la última campaña de Osborn”, dijo Will Coup, portavoz de la campaña de Ricketts. “Los habitantes de Nebraska verán a través de estos juegos políticos”.
Dan Osborn afirmó que el interés proveniente de Washington es “demasiado poco y demasiado tarde”.
“Los trabajadores y sus familias en Lexington son los más recientes a quienes la codicia corporativa les ha quitado el piso bajo los pies… ¿Dónde ha estado Pete Ricketts en todo esto?”, preguntó Osborn.
Nebraska también perdió una planta de Tyson en 2006 en Norfolk. El representante estadounidense Mike Flood, republicano de Norfolk y representante del 1.er Distrito Congresional, ha dicho que Tyson “desmanteló por completo la planta” y que el inmueble no pudo volver a utilizarse como instalación de procesamiento de carne. Flood señaló que la planta permanece vacía hasta hoy.
La planta de Tyson en Lexington tiene previsto cerrar la próxima semana.
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