Samantha Vargas Mora murió tras una larga lucha contra complicaciones relacionadas con la gripe. Su familia organizó una página de GoFundMe para ayudar a cubrir los gastos médicos y funerarios. (Cortesía/GoFundMe)
Por Theodore Ball, Nebraska Public Media
Samantha Vargas Mora adoraba a sus Lakeview Vikings. La estudiante de penúltimo año de Lakeview High School rara vez se perdía un partido o una actividad: siempre animando, siempre apoyando, siempre presente para su escuela y su comunidad.
No llegó al final de su penúltimo año.
Samantha murió el 28 de marzo, después de pasar casi tres meses en Children’s Hospital in Omaha por complicaciones derivadas de un caso de gripe que contrajo en diciembre, según su familia. Tenía 17 años.
Su familia la describió como un ejemplo para sus primos, sobrinas y sobrinos menores, y dijo que en Lakeview era conocida por su espíritu y su lealtad. También señaló que luchó con una fortaleza extraordinaria y que nunca se apartaron de su lado.
Su muerte ocurrió al final de una temporada de gripe que golpeó con especial fuerza a los pacientes más jóvenes. El doctor Mark Rupp, profesor y director interino del Department of Internal Medicine de University of Nebraska Medical Center, dijo que Nebraska registró un repunte abrupto y moderadamente severo.
El doctor Mark Rupp, profesor de University of Nebraska Medical Center. (Cortesía/University of Nebraska Medical Center)
“Tuvimos una temporada de influenza relativamente severa, o moderadamente severa, si la comparamos con años anteriores”, dijo Rupp. “Vimos un aumento muy, muy pronunciado de casos hacia finales de 2025 y en las primeras semanas de 2026”.
La cepa dominante que impulsó ese repunte fue el subclado K de H3N2, una variante que generó un desajuste con la vacuna antigripal de esta temporada.
Tim Tessmer, director médico de Nebraska Department of Health and Human Services, dijo que la variante se propagó con mayor facilidad debido a sus mutaciones genéticas.
“Esa variante del subclado K… es una variante del virus de influenza A con deriva genética, y fue la que impulsó el repunte inicial al comienzo de la temporada”, dijo Tessmer. “Y lo que la hizo significativa fue que, por sus mutaciones genéticas, tendía a propagarse con mayor facilidad entre las personas”.
Tessmer dijo que, aunque esta temporada fue seria, en términos generales fue menos severa que la del año pasado.
“Si se compara la temporada de gripe actual con la del año pasado, que sería la de 2024-25, ha sido menos severa en general”, dijo Tessmer. “Eso no quiere decir que haya sido leve, porque ha estado a la par de temporadas anteriores. Pero la temporada de influenza 2024-2025 fue particularmente mala”.
El doctor Timothy Tesmer, director médico de Nebraska Department of Health and Human Services. (Cortesía/Nebraska Department of Health and Human Services)
Según Rupp, el desajuste entre la cepa circulante y la vacuna redujo su eficacia esta temporada.
“Esto provocó cierto desajuste entre las cepas incluidas en la vacuna y lo que vimos circulando en la comunidad”, dijo Rupp. “Las estimaciones sobre la efectividad de la vacuna para prevenir casos confirmados de gripe probablemente se sitúan en un rango de entre 30% y 40%”.
Rupp dijo que, pese a la menor eficacia de la vacuna frente a la cepa dominante de esta temporada, la vacunación sigue siendo fundamental.
“La verdad es que 30% o 40% es mejor que 0%, y la vacuna es segura”, dijo Rupp. “El nivel de efectos secundarios y toxicidad de la vacuna es tan mínimo para casi todo el mundo que realmente vale la pena vacunarse”.
De acuerdo con Nebraska Department of Health and Human Services, el estado registró casi 14,000 pruebas positivas de gripe esta temporada, con una tasa general de positividad de 15%. El estado confirmó casi 60 muertes asociadas con la gripe, incluidas menos de seis muertes pediátricas. Funcionarios estatales y locales de salud se negaron a dar detalles sobre las muertes pediátricas por gripe de esta temporada, alegando la privacidad de los pacientes.
A nivel nacional, el impacto también fue significativo. Según el informe FluView de los CDC para la semana que terminó el 14 de marzo, 115 niños murieron esta temporada por enfermedades asociadas con la gripe. Aproximadamente 85% de esos niños no estaban completamente vacunados contra la influenza.
Rupp dijo que, cuando la gripe se vuelve catastrófica, por lo general sigue uno de dos caminos.
“El principal sistema que infecta el virus de la influenza es el tracto respiratorio”, dijo Rupp. “Las personas que realmente se complican desarrollan neumonía por influenza, una infección pulmonar, y eso puede derivar en una enfermedad muy grave y en la muerte”.
Dijo que una infección bacteriana secundaria es otra forma común en que la gripe puede volverse potencialmente mortal.
“El virus de la influenza provoca alteraciones en las células epiteliales, es decir, el revestimiento de los pulmones y del tracto respiratorio, y hace que esas células y esos sistemas orgánicos sean mucho más susceptibles a la invasión y la infección bacteriana”, dijo Rupp. “Uno de los escenarios en los que con frecuencia vemos que las personas se complican es cuando tienen un virus respiratorio y luego desarrollan una infección bacteriana secundaria que deriva en neumonía o en una invasión del torrente sanguíneo. Ahí es donde las personas pueden enfermarse gravemente con bastante rapidez”.
Rupp dijo que el diagnóstico y el tratamiento tempranos son fundamentales, y que la ventana para tratarlos es estrecha.
“Hay que obtener ese diagnóstico dentro de las primeras 24 a 48 horas desde que uno empieza a sentirse mal para que estos medicamentos tengan mucho efecto”, dijo. “Estas enfermedades sí pueden parecerse entre sí… es importante establecer ese diagnóstico y luego, si se trata de COVID o influenza, hay medicamentos que pueden iniciarse”.
Molly Pofahl, directora de salud pública de East Central Health District. (Cortesía/East Central Health District)
En East Central Health District, que incluye a Columbus, la directora de salud pública Molly Pofahl dijo que no hubo nada fuera de lo común, pero que la actividad gripal de esta temporada coincidió con lo observado en el estado y en el país, con los pacientes más jóvenes entre los más afectados.
“Para las personas sanas, por lo general es manejable”, dijo Pofahl. “Entre los niños más pequeños, estamos viendo casos más graves o un aumento de casos. Y, especialmente, las personas que tienen enfermedades crónicas… están en mayor riesgo”.
Pofahl dijo que varias escuelas del distrito reportaron un aumento del ausentismo a principios de 2026, lo que llevó al departamento de salud a ponerse en contacto.
“Fue a partir de enero o febrero cuando vimos un aumento bastante grande en el ausentismo escolar”, dijo Pofahl. “Ha habido algunas escuelas dentro de la jurisdicción que lo han reportado”.
Pofahl aclaró que las escuelas del distrito East Central suelen tener matrículas más pequeñas, lo que puede hacer que las tasas de ausentismo suban con mayor facilidad.
Tessmer dijo que el mensaje de salud pública de esta temporada es consistente con lo que los funcionarios de salud recomiendan cada año.
“Quédese en casa cuando esté enfermo”, dijo Tessmer. “Las medidas de higiene, como lavarse las manos con frecuencia con jabón y limpiar las superficies que se tocan con frecuencia, como perillas, pasamanos, interruptores de luz, ese tipo de cosas”.
Tanto Pofahl como el doctor Rupp coincidieron en la necesidad de actuar de forma preventiva y subrayaron que la vacunación sigue siendo la medida más importante. Pofahl dijo que vacunarse continúa siendo la mejor forma de prevención.
“La mejor prevención es la vacunación, quedarse en casa cuando uno está enfermo y buscar tratamiento temprano si se tiene un mayor riesgo”, dijo Pofahl. “Aunque no evite que usted contraiga gripe, reducirá los síntomas y disminuirá la probabilidad de que sufra complicaciones graves”.
De cara a la próxima temporada, Rupp dijo que los fabricantes de vacunas ya están trabajando para corregir el desajuste. Su mensaje fue directo: vacunarse.
“Aunque la vacuna contra la influenza está lejos de ser perfecta, no previene el 100% de los casos ni de las complicaciones de la gripe, sigue siendo la mejor herramienta que tenemos para combatir la influenza”, dijo Rupp. “Toda persona mayor de seis meses debería vacunarse contra la gripe el próximo otoño”.
La misa de exequias cristianas por Samantha está programada para el 10 de abril en St. Bonaventure Catholic Church, en Columbus.
La familia de Samantha ha organizado un GoFundMe para ayudar a cubrir los gastos médicos y funerarios.
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