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Hola Nebraska
La Ley Kansas-Nebraska de 1854 creó los territorios de Kansas y Nebraska, abrió una amplia zona de las llanuras centrales al gobierno territorial y al asentamiento, y reavivó la disputa nacional sobre la esclavitud en el Oeste. Para Nebraska, la ley marcó el inicio formal del Territorio de Nebraska.
La ley fue promulgada por el presidente Franklin Pierce el 30 de mayo de 1854. Su título oficial era “An Act to Organize the Territories of Nebraska and Kansas”. La medida derogó la regla del Compromiso de Missouri que había prohibido la esclavitud al norte de la línea 36°30′ en gran parte de la Compra de Luisiana y permitió que los colonos de los nuevos territorios decidieran por sí mismos la cuestión de la esclavitud mediante la “soberanía popular”.
Para los lectores de Nebraska, la ley tiene dos dimensiones centrales. Le dio a Nebraska un gobierno territorial y abrió el camino para pueblos, granjas, rutas de transporte y, eventualmente, su admisión como estado. También vinculó el origen de Nebraska como territorio estadounidense con uno de los conflictos nacionales más explosivos antes de la Guerra Civil.
La ley creó el Territorio de Nebraska
Antes de la Ley Kansas-Nebraska, el territorio que más tarde sería Nebraska no estaba organizado como territorio de Estados Unidos. La ley creó un gobierno temporal para el Territorio de Nebraska y permitió que el territorio, o partes de él, pudiera incorporarse más adelante a la Unión “con o sin esclavitud”, según la constitución adoptada al momento de su admisión.
El Territorio de Nebraska existió desde 1854 hasta que Nebraska se convirtió en estado en marzo de 1867. Durante ese periodo territorial comenzaron a surgir pueblos, servicios de ferry, granjas y pequeños negocios, especialmente a lo largo del río Missouri y sus afluentes inferiores. Bellevue ya existía como puesto de comercio de pieles, mientras que Omaha, Plattsmouth y Nebraska City crecieron después de la designación territorial.
La ley también ayudó a organizar tierras para futuros proyectos de transporte y asentamiento. History Nebraska documenta que el impulso para organizar el territorio estuvo estrechamente ligado a los planes de un ferrocarril transcontinental. El valle del Platte, que ya era utilizado por miles de emigrantes en carretas cubiertas rumbo al oeste, era visto como una ruta viable para un ferrocarril del norte.
Por qué Kansas y Nebraska quedaron conectados
El proyecto fue impulsado por el senador estadounidense Stephen A. Douglas, de Illinois, quien buscaba organizar las tierras al oeste de Missouri e Iowa. Una ruta ferroviaria del norte a través de las llanuras centrales requería que la zona quedara bajo un gobierno territorial de Estados Unidos.
Douglas primero promovió un proyecto para Nebraska, pero la cuestión de la esclavitud volvió políticamente difícil la propuesta. Bajo el Compromiso de Missouri de 1820, la esclavitud había sido prohibida en la región donde se formaría Nebraska. Legisladores sureños se oponían a sumar otro territorio libre, o un futuro estado libre, que pudiera debilitar su poder político.
El acuerdo político que permitió avanzar el proyecto dividió la región en dos territorios, Kansas y Nebraska, y dejó la cuestión de la esclavitud en manos de los colonos. Ese enfoque se conoció como soberanía popular. En lugar de que el Congreso mantuviera vigente la línea del Compromiso de Missouri, los residentes de cada territorio decidirían si la esclavitud estaría permitida.
La ley derogó el Compromiso de Missouri
La parte más polémica de la Ley Kansas-Nebraska no fue la creación del Territorio de Nebraska por sí sola, sino la derogación de la restricción del Compromiso de Missouri sobre la esclavitud en la parte norte de la Compra de Luisiana.
El Compromiso de Missouri había trazado una línea entre las zonas donde la esclavitud estaría permitida y aquellas donde quedaría prohibida. Kansas y Nebraska estaban al norte de esa línea, lo que significa que la esclavitud habría estado prohibida allí bajo la regla anterior. La ley de 1854 cambió ese arreglo y reabrió la cuestión.
Los National Archives describen la ley como una medida que reabrió la disputa nacional sobre la esclavitud en los territorios del oeste. El recuento histórico del Senado de Estados Unidos señala que el debate sobre el proyecto de Nebraska pasó de los ferrocarriles a la esclavitud después de que Douglas aceptó las demandas de anular explícitamente la línea de 1820.
Por qué siguió “Bleeding Kansas”
El impacto fue inmediato en Kansas. Colonos a favor y en contra de la esclavitud se trasladaron a Kansas con la intención de influir en las elecciones y determinar si la esclavitud sería legal allí. El conflicto se volvió violento y más tarde fue conocido como “Bleeding Kansas”.
Nebraska no vivió el mismo nivel de violencia que Kansas, pero los dos territorios fueron creados por la misma ley y formaron parte de la misma crisis nacional. La ley profundizó la división entre el Norte y el Sur y volvió más difícil cualquier acuerdo sobre la esclavitud.
Las consecuencias políticas fueron amplias. La oposición a la Ley Kansas-Nebraska ayudó a impulsar el ascenso del Partido Republicano, que se oponía a la expansión de la esclavitud en los territorios. El Senado de Estados Unidos describe la ley como un antecedente de la Guerra Civil.
Cómo la ley moldeó los primeros años de Nebraska
La Ley Kansas-Nebraska abrió el camino al periodo territorial de Nebraska, cuando el asentamiento se expandió y comenzaron a formarse instituciones locales. El resumen arqueológico de History Nebraska señala que, después de la designación territorial, nuevos pueblos y negocios aparecieron rápidamente, con un desarrollo inicial concentrado cerca del río Missouri.
Esa expansión también ocurrió durante un periodo de desplazamiento significativo y pérdida de tierras para los pueblos indígenas. History Nebraska señala que, alrededor de la época de la ley, la mayoría de las tierras indígenas en el este de Nebraska fueron cedidas al gobierno de Estados Unidos. Antes de mediados de la década de 1850, la presencia euroestadounidense en lo que hoy es Nebraska había estado limitada principalmente a comerciantes, tramperos, misioneros, unidades militares, emigrantes de paso y algunos ocupantes sin título.
Para 1867, el periodo territorial de Nebraska terminó con la admisión del estado a la Unión. Pero el inicio de ese camino llegó 13 años antes, cuando la Ley Kansas-Nebraska creó el Territorio de Nebraska y colocó al futuro estado dentro de la disputa nacional por la esclavitud, el asentamiento y el poder político en el Oeste.
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